ゲームの勇者と入れ替わりました

第２話『冒険者ギルドへようこそ！/謎の絵の中の少年は僕？』

良明サイド

　冒険者ギルドは、街の中心部にある大きな建物だった。

　木造の重厚な扉を押して中に入ると、むわっとした熱気が顔に当たった。

　広い室内には、ごつい体格の男達や、鎧をまとった女性冒険者が思い思いに談笑したり、掲示板の前で依頼書を眺めたりしている。

　カウンターには数人の受付嬢が並んでいて、次々と対応をこなしていた。

（うわ……本物だ）

　俺は内心で感嘆した。

　ゲームで何度も見た光景が、今は匂いも熱気も騒音も全部リアルに存在している。

「カイト、まずは登録の受付をしてもらうぞ」

　レオが俺の背中を軽く叩いた。

「あ、ああ。分かった」

　カウンターに近づくと、茶色い髪をポニーテールにまとめた受付嬢が笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「冒険者登録をしたいんですけど」

「かしこまりました。ではこちらの用紙にご記入をお願いします」

　差し出されたのは、羊皮紙のような紙だった。

　名前、年齢、出身地、得意な武器……といった項目が並んでいる。

（これ、キャラメイク画面みたいなもんか）

　俺は内心でそう思いながら、ペンを手に取った。

　カイトの情報はゲームで散々見てきたから、名前と年齢くらいは書ける。

「えーと……名前、カイト・ケイル。年齢、１５歳……」

　呟きながら書いていると、ふと手が止まった。

（出身地ってどこだっけ？　ゲームで出てきたか？）

「あの、出身地ってどこに書けばいいですか？　故郷の村ですか？　それとも、スタート地点……」

　言いかけて、俺は口をつぐんだ。

（スタート地点って言いそうになった。危ない）

「出身地で構いませんよ」と受付嬢が答える。

「あ、はい。ありがとうございます」

　どうにかごまかして記入を続ける。

　次の項目で、また手が止まった。

「……レベルって、ここに書くんですか？」

　受付嬢がきょとんとした顔をした。

「レベル……？　そのような項目はございませんが」

「あっ、いや、えっと……今の実力ってどこに書けばいいのかなと思って」

「戦闘経験の有無と、得意な武器の欄に記入していただければ大丈夫ですよ」

「そ、そうですよね。すみません」

　冷や汗が出た。

　横に立っていたレオが、心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

「カイト……大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫。記憶がちょっとまだ……ね」

　俺が苦笑いで誤魔化すと、レオは深刻な顔のまま頷いた。

　どうにか用紙を書き終えて受付嬢に返すと、今度は別の手続きに移った。

「では次に、魔力測定をさせていただきます。こちらの水晶球に手を置いてください」

　カウンターに、拳大の水晶球が置かれた。

　ゲームでは見たことがない演出だ。

（これ、ゲームにあったっけ……？　なかった気がするけど）

　おそるおそる水晶球に手を乗せると、球の内部がぼうっと光り始めた。

　淡い青い光が、みるみる白く変わっていく。

　室内がざわついた。

「……白？」

「魔力なしか？」

「いや、待て。あの光り方は……」

　周囲の冒険者達が、口々に何かを言い始めた。

（え、何？　何が起きてるの？）

　俺が戸惑っていると、受付嬢が目を丸くしながら口を開いた。

「あの……これは、封印系の特殊魔力です。大変珍しい……というか、私、初めて見ました」

「ふ、封印系？」

（封印系って……ケイル一族の魔を封印する力か！　そんなのゲームに出てきたっけ？）

　しかし、ギルド内の視線がこちらに集中していた。

（やめてくれ。目立ちたくない。陰キャなんだよ、俺は）

　ざわめきが、さざ波のように広がる。ほとんどの冒険者は「封印系の魔力って何だ？」「珍しいな」という程度の反応だった。

　そんな中、カウンター脇で酒を飲んでいた白髪交じりの老冒険者が、ぽつりと呟いた。

「……ケイルの血か」

　それだけ言って、老冒険者は杯を口に運んだ。それ以上は何も語らない。

（ケイルの血……？　ゲームで何か見た気がするけど……まあ、今は関係ないか）

　良明はそう内心で流した。

　しかし老冒険者の目だけが、しばらくこちらをじっと見ている。その視線が妙に居心地悪くて、俺は思わず内心で叫んだ。

（セーブポイントはどこだ！　今すぐここをリセットしたい！）

　マリアが呆れた顔でため息をついた。

「全く……目立つのは分かってたけど、ここまでとはね」

「カイト様、ご気分は大丈夫ですか？　顔が青いですよ」

　イズが心配そうに覗き込んでくる。

「い、いや、大丈夫。ちょっとその……ゲームオ……いや、なんでもない」

（危なかった。ゲームオーバーになりそうって言いそうだった）

「とにかく、登録を続けましょう」

　イズが場を仕切ってくれて、俺はほっと胸をなでおろした。

（イズ、ありがとう。マジで助かる）

　その後も、受付嬢に冒険者ライセンスの説明を受けながら、俺はなんとか手続きを乗り切った。

　ライセンスには名前と魔力属性が刻まれており、これを見れば大体のステータスが分かるらしい。

（ゲームだったらメニュー画面一発なのに。ゲームの世界って意外と不便だな）

　そんなことを考えながら、俺は自分のライセンスをしげしげと眺めた。

＊＊＊

　登録が全て終わり、ギルドを出ようとした時だった。

　さっきの老冒険者が、すれ違いざまに低い声で言った。

「……お前さん、もし旅の途中でレイズという賢者の名を聞いたら、会いに行くといい。ケイルの血の事を、あの方なら知っておるかもしれん」

　それだけ言って、老冒険者は足早に去って行った。

（レイズ……？　あっ、マリアの師匠の名前か！　でも、何でこのじいさんがレイズの名前を知ってるんだ？）

　俺は老冒険者の背中を見送りながら、首を傾げた。

＊＊＊

カイトサイド

　あの動く絵の操作方法は、結局よく分からなかった。

　ボタンを押すたびに絵の中の人物が動いたり、文字が出たりするのだが、何をどうすれば何が起きるのか、法則が掴めない。

　そうこうしているうちに、外から声が聞こえてきた。

「良明！　ごはんできてるわよ！」

　先程の女性だ。

　食事の時間らしい。

　僕は動く絵の前から離れて、部屋の扉を開けた。

　廊下に出ると、香ばしい匂いが漂ってくる。

　旅の途中で嗅いだ宿屋の食事とは違う、見慣れない匂いだ。

　テーブルに着くと、女性が白い器に盛られた料理を出してくれた。

「はい、味噌汁とご飯ね」

（みそしる……ごはん？）

　初めて聞く言葉だが、なぜか意味は理解できる。

　器を持って一口飲むと、塩気のある温かい汁が喉を伝った。

（……美味い）

　思わずそう思った。

「どうしたの、ぼーっとして。早く食べなさい」

「は、はい」

　女性に促されて、僕は箸を手に取った。

　……箸は、異世界でも使われているので、これは問題ない。

　食事をしながら、僕は考えた。

　この女性が「お母さん」だと言っていた。つまり、僕が入り込んだ少年の母親だ。

　少年の名前は「良明」というらしい。

（良明……岬良明か。ミサキ・ヨシアキ）

　動く絵の中で、あの少年が自分の名を名乗っていた。

　つまり、僕は今、その良明の体に入っているということになる。

（では、良明は今、僕の体に入っているのか？）

　だとすれば、今頃レオ達と一緒にいることになる。

　全く、困ったことになった。

「ねえ、良明。なんか今日、変よ？　ゲームばっかりやってるから頭がおかしくなったんじゃないの」

　女性が心配そうに、しかし半ば呆れた様子で言った。

「……申し訳ありません。少し、考え事をしておりました」

「だから、その丁寧な言葉遣い、やめなさいって。気持ち悪い」

（気持ち悪い、か。見知らぬ人に礼儀正しい言葉を遣うことは当然だと思っていたが、ここでは違うのか）

　難しいものだ、と僕は思った。

　食事を終えると、女性が思い出したように口を開いた。

「そうそう。今日は土曜日だから学校ないけど、あんまりゲームばっかりやってないで、たまには部屋の掃除でもしなさいよ。あの散らかりよう、ひどいんだから」

「……学校、とは何ですか？」

　女性が盛大にため息をついた。

「本当に大丈夫？　もう病院、予約しようかしら」

（まずい。余計な事を聞きすぎた）

　僕はこの世界での常識を、慎重に集めていく必要があると悟った。

　余計な言動で相手を混乱させては、情報が集められない。

（まずは、この部屋にある謎の機械を調べよう。あの動く絵の中に、何かヒントがある気がする）

　食事を終えた僕は、静かに部屋へ戻った。

　そして再び、動く絵の前に座った。

　画面には、さっき操作が止まった場面が映し出されていた。

　絵の中では、あの宿屋の場面が続いている。

　三人の仲間に囲まれた少年が、ぺこぺこと頭を下げながら何かを話していた。

（……良明）

　僕は、画面の中の少年をじっと見つめた。

　この少年が、今の僕の代わりに、僕の仲間達と旅をしている。

　レオの事を、マリアの事を、イズの事を、どこまで知っているのだろう。

（頼むから、無茶な事はしないでくれよ)

　僕は画面に向かって、そう呟いた。