ゲームの勇者と入れ替わりました

第１０話『静かに、静かに戦え！/お前みたいな人、初めてです』

良明サイド

　霧の森の入口に立った瞬間、俺は息を飲んだ。

　白い霧が、木々の間を満たしている。

　五メートル先が見えない。

　音もない。鳥の声も、虫の声も、風の音も——何もない。

（攻略サイト通りだ。視界最悪、音に反応するモンスターが多い）

「カイト、これは……」

　レオが小声で言いかけた。

「声を抑えろ」

　俺は素早く遮った。

　レオが口をつぐんだ。

（よし。事前に釘を刺しておいて正解だった）

　出発前、俺はレオに念押ししていた。「このエリアでは絶対に大声を出すな」と。レオは不満そうだったが、渋々頷いていた。

　四人は身振り手振りで意思疎通しながら、森の中へ進んだ。

　霧の中は、想像以上に不気味だった。

　足元は湿った土で、踏み出すたびにぐちゅっという音が立つ。

（この音も気になる……)

　俺は足の踏み方を変えた。

　つま先から着地して、できるだけ音を殺す。

　カイトの体は運動神経が良いので、こういう細かい動きも比較的すぐできた。

　しばらく進むと、霧の中に何かの気配がした。

（来た）

　俺は手を上げて全員を止めた。

　霧の中から、ゆっくりと影が近づいてくる。

　細長い体。蜘蛛のような複数の足。

（バンシー系だ……！　攻略サイトには載ってなかったぞ！）

　焦りそうになったが、深呼吸した。

（落ち着け。音に反応するなら、静かに倒せばいい。イズの光魔法は音が小さい。マリアの炎は使わない）

　俺はイズに目配せした。

　光魔法を、という意味だ。

　イズが小さく頷いた。

　次の瞬間、淡い光がバンシーを包んだ。

　バンシーが身をよじる——しかし、声は上げない。

（光に弱い系か。よし）

　レオが無言で槍を構えた。

　俺は頷いて、横から剣を入れる。

　音を立てないように、慎重に、丁寧に。

　バンシーはあっけなく消えた。

「……やった」

　マリアが口パクで言った。

　俺は小さく頷いた。

（戦闘自体は意外と楽だ。ただし、絶対に音を立てるな）

　さらに奥へ進むと、今度は複数の影が見えた。

　五体。全部バンシーだ。

（群れか……）

　焦りそうになった瞬間——。

　レオが足を滑らせた。

　ぐちゅ、という音が、静寂の中に響いた。

　バンシーたちが、一斉にこちらを向いた。

（まずい！）

「散れ！」

　思わず声が出てしまった。

　バンシーたちが一斉に襲いかかってきた。

　静かな戦闘は、一瞬で終わった。

「イズ、全力で光魔法！　マリア、やむを得ない、炎で牽制！　レオは——」

「分かった！」

　レオが叫びながら槍を振るう。

（うるさい！　でも今更しょうがない！）

　混乱の中で、俺たちはどうにか五体を倒した。

　霧の森に静寂が戻った。

　全員が荒い息をついた。

「……カイト、すまない。足を滑らせた」

　レオが申し訳なさそうに言った。

「……次から気をつけろ」

「ああ」

　マリアがため息をついた。

「作戦は良かったのに、台無しね」

「結果オーライだ。全員無事なら十分だ」

　イズが微笑んだ。

「カイトさん、今日の戦い方、とても良かったと思います。静かに、丁寧に。いつもと違うアプローチでした」

（いつものカイトは直感で動くからな。こういう慎重な戦い方は俺らしいのかもしれない）

　森の奥に進むにつれて、霧が薄くなってきた。

　そして、森の出口近くで——。

　老冒険者がいた。

　ギルドで一度見た、白髪交じりの男だ。

（あの人だ！　レイズに繋がる老冒険者！）

　老冒険者はこちらを見て、静かに口を開いた。

「……無事に抜けてきたか。大したものだ」

「あなたは……」

「ワシのことは気にするな。ただ、一つ伝えておきたいことがある」

　老冒険者がカイトをじっと見た。

「お前さん……最近、この森の異変に気づいているか？　モンスターの数が増えている。それも、急激に」

（異変……）

「気づいていた。井戸の汚染も、このエリアの変化も」

「そうか」

　老冒険者が目を細めた。

「レイズ様に、会いに行った方がいい。あの方なら、何か知っているかもしれん」

　そう言って、老冒険者は霧の中に消えていった。

（レイズ……。いよいよ、その名前が具体的になってきた）

　俺は霧の森の出口を見つめながら、静かに思った。

（カイト、いよいよ動き始めてきたぞ）

＊＊＊

カイトサイド

　翌日の昼休み、カイトが廊下を歩いていると、後ろから小走りの足音が聞こえた。

「あ、あの……岬さん！」

　振り返ると、隼人が息を切らして立っていた。

「森か。どうした？」

「あ、えっと……昨日は、ありがとうございました。助けてもらって」

　隼人がぺこりと頭を下げた。

「気にするな」

「気にします！」

　隼人が顔を上げた。

　その目は真剣だった。

「岬さん、あの……なんで助けてくれたんですか？　岬さん、俺のこと知らないのに」

（なぜ、か）

　カイトは少し考えた。

（旅の中では、困っている者を助けるのは当然のことだった。理由など考えたことがない）

「困っている者を助けるのは、当然だ」

　隼人が目を丸くした。

「そんな風に言える人、初めて見ました」

「そうか？」

「はい。みんな、面倒に巻き込まれたくないから、見て見ぬふりするんです。岬さんみたいに、すぐ動いてくれる人……俺、今まで会ったことなくて」

（そうか。この世界では、そういうものなのか）

　カイトは静かに隼人を見た。

　細い体。おどおどした目。しかし、今は真っ直ぐにこちらを見ている。

（悪い目ではない。臆病なだけで、芯はある）

「お前、名前は森隼人だったな」

「は、はい」

「友人はいるか？」

　隼人がうつむいた。

「……あんまり、いなくて」

「そうか。ならまあ、何かあれば言え。俺でよければ、話くらい聞く」

　隼人が顔を上げた。

「……本当に、いいんですか？」

「ああ」

　隼人がじわりと目を潤ませた。

「あ、す、すみません！　泣くつもりじゃなかったんですけど」

「泣いてもいい」

「岬さんって……なんか、普通じゃないですね」

（普通じゃないのは確かだ。何しろ別世界の人間だからな）

「そうかもな」

　カイトが苦笑すると、隼人も釣られて笑った。

　その時、廊下の向こうから美紀子が歩いてきた。

「あ、岬君。隼人君と話してたんだ」

「ああ」

「隼人君、昨日大丈夫だった？　帰った後も心配してたんだよ」

「は、はい……宮川さんも、ありがとうございます」

　隼人が少し頬を赤くした。

（なるほど。隼人は美紀子のことが……）

　カイトは静かに察した。

　その時、廊下の端に見慣れない人影があることに気づいた。

　若い男性。黒いスーツ。人懐っこそうな笑顔。

　しかし——。

（何だ、あの人物は）

　カイトはその人影をじっと見た。

　笑顔なのに、目が笑っていない。

　旅の中で、敵の幹部と対峙した時に感じたものと——似ている。

「岬君？　どうかした？」

　美紀子の声で、カイトは我に返った。

「……いや、何でもない」

　もう一度廊下の端を見ると、人影は消えていた。

（……気のせいか？）

　しかし、カイトの中に残った違和感は、消えなかった。

　放課後、カイトは急いでメモ帳に向かった。

『良明へ。

　学校に、不審な人物がいた。

　若い男性で、黒いスーツ。笑顔だが目が笑っていない。

　旅の中で敵の幹部と相対した時の感覚に、似ていた。

　ゲームに、そういう人物は登場するか？

　カイト』

　折りたたんで、机の引き出しに入れた。

（良明、早く答えてくれ）