【電子書籍化】悪役令嬢（!?）の鑑なんてごめんです！ だから殿下、ついて来ちゃダメです。

破滅なんてゆるしません。だから殿下、一緒に抗ってください。

47 第一王子と悪役令嬢 ３

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　抵抗する気にもなれないまま、連れてこられた王宮で、読み上げられる罪状を黙って聞いていた。

　アイシラ様が、光の魔法で活躍し、聖女になると目されていると知っていた。けれど、アイシラ様を命の危険に陥らせたという内容は、全く身に覚えのないことだった。

　だって、闇の魔力を持って生まれた私は、光の魔力を持つアイシラ様に近づくことすらできないのだから。

　父が帰ってくれば、おそらく何としても、私を連れ出そうとする。

「この内容に対して、何か異論はあるか？　……そなたが、このようなことをするとは思えぬ。顔を上げて良い。申してみよ」

　陛下の言葉に、顔を上げれば冷たい瞳のアレス様が、陛下の隣に背筋を伸ばして立っているのが見えた。

　アレス様も、私が引き起こしたと、思っているのね。

　その瞳が、あまりにも冷たく私を見下ろしているから、私は、もう全てを諦めてしまった。

「異論は、ありません。どちらにしても、王族にとって私の存在は……。婚約破棄を受け入れます」

「そうか。それが、ルルーシアの答えか」

　少しだけ、陛下の声が落胆したように聞こえた。

　抗えば、何か変わったのだろうか。

　でも、アレス様をこれ以上巻き込みたくない。

「アレス、お前はそれで良いのか？」

「異論はありません」

　アレス様の声が、あまりに無機質で、何の感情もないような気がして、不敬だと知りながら、思わず顔をむけてしまう。

　……どうして、そんな顔をしているの。

　暗い影が落ちた瞳は、感情を映すこともなく、微笑んでいるのに、何かが抜け落ちたような表情に、寒気を覚える。

　そんな顔をさせているのは、私？

　そう言えば、婚約の時にアレス様が、私にくれた言葉があった。

『ずっと一緒にいようね？　ルルーシア』

　まだ、王族としての教育が、本格的になる前の出来事だった。その言葉は、私にとっていつも支えだった。あの時みたいに、笑って欲しかっただけなのに。

　――――その言葉が、私の宝物だったのに。

　目を瞑ると、違う場面で微笑むアレス様が浮かぶ。

『僕、頑張って研究するから……。ずっと一緒にいようね？　ルルーシア』

「え？」

　私とアレス様の会話の中に、こんな言葉はなかったはずだ。それでも、なぜか幸せそうに笑った顔が重なって、思わず泣きそうになる。

　屋敷に篭って過ごす間、光と闇の魔力に関する文献をたくさん読んだ。

　――――魔界の王と天上の女神が織りなす魔法

　意外なことに、少しふざけた名前のその本に、一番詳しく光と闇の魔力について、書かれていた。

　その本を読んでしまった時に、私は決意した。アレス様の足かせにはならないと。

　――――ふふっ。そういうお年頃なんて思って、申し訳なかったわ。

　あれ？　と、私は動きを止める。

　現実逃避したくなるような状況だけれど、まるで違う記憶でもあるみたいに、何度もよぎるのは……。

　その記憶の中の、アレス様は、コロコロと表情をよく変える。幸せそうに笑って、素直に気持ちを告げてくるのに、私はいつも、上手く言葉が返せずにいる。

　もしも、あの優しい世界に行けるなら、私はきっと今度こそ、アレス様を守るための力を持つと誓うのに。

　でも、今の私が持っているのは、貴族令嬢として手に入れた、美しい所作だけだから。

　退室の前に、せめて美しい笑顔だけ残して。

　私は、満面の笑みを見せる。幸せそうに見えるように。華やかに、艶やかに。

　そして、出会った頃、アレス様が妖精みたいだと褒めてくれた、貴族令嬢として最上位の礼をする。

　会場が静まり返った。周囲の騎士達も、私を拘束しようとしていた手を止めて、しばしの間、私から目を逸らせないようだった。

　そのまま、踵を返して、婚約破棄の場を堂々と去る。誰の手も借りず、私は一人、歩き出した。

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　王族についての秘密を知りすぎた者を、生かしておくことなんて出来ない。

　そんなこと、私が一番よく知っている。

　王宮を出て、用意されていた馬車は、とても豪華だった。

　表向きは、婚約破棄をされ、この国を守る聖女を傷つけようとした令嬢を、戒律の厳しい神殿まで送るための馬車。

　でも、実際には、私が神殿にたどり着くことなんて、ない。

　優雅にスカートのすそを翻して、馬車に乗り込んだ。

　振り返った王城は、アレス様との思い出で溢れかえっている。

　神殿は、深い森の中を通っていく。

　たぶん、そこが私の……。

　ガタンと、馬車が停まった。

　ざわざわと、騎士たちのざわめきが聞こえる。

　馬車の扉が、乱暴に開かれた。

　そこには、眉を寄せたアレス様の姿があった。

「少しは、抗うという選択はないのか。ルルーシア」

「アレス様……。どうして」

「――――婚約破棄をしたのは、ルルーシアを逃がすためだ。ルルーシアの闇の魔力の強さは、きっと闇の精霊だって呼び出すことができる。そうなってしまったら、都合が悪い人間があまりに多いから、逃がす道を探っていたのに。俺のことが嫌いでも良いから、せめて、ルドルフ殿が戻るまで時間を稼ぐくらい抗ってくれ……」

　嫌いなはずがない。あなたの足枷になりたくなかっただけなのに。

「――――アレス様、すぐに戻ってください。あなたは、私といると魔法が」

「だから距離を置いていたんだ。ルルーシアを守りたいと動いたことすべてが、仕組まれているみたいに裏目に出た……。俺は、ルルーシアを失うなんて耐えられない。すべてを失っても、ルルーシアだけは……」

　今の私は、知っている。

　アレス様は、私と一緒にいると、光魔法を使うことができない。

　そして、光の精霊も、魔力の消費が激しすぎて、ほんの短時間しか呼び出せない。

　それなのに、アレス様は強引に私の手をつかむと、馬車から連れ出した。

　アレス様は、強い。王立騎士団仕込みのその剣は、並ぶものがいないと評される。

　それでも、魔法が使えなければ、ただ強いだけの剣は、対多数に勝つのは難しいだろう。

　視界がにじんで、アレス様の顔が見えない。

　泣いている場合じゃないのに。

「――――ルルーシアを、護衛する騎士も、俺が選別したはずなのに、入れ替わっているな。すべて、俺の力不足のせいだ。許してくれ……ルルーシア」

「違います！　私は、竜の予言で、死ぬ運命だったんです！　今ならまだ、戻れるから」

「もう無理だ。ルルーシアと俺がともにいることを望まない人間が、騎士を入れ替えた。もう、戦う以外の選択肢はない」

　アレス様が、剣を抜いて、敵の中に飛び込んでいった。

「アレス様！」

　私は、戦う力がないことを、悔やんだ。

　私だって、闇の魔力をきちんと使えるようにするべきだった。

　冒険者になってでも、剣の腕を磨くべきだった。父に教えを乞うべきだったのだ。

　その瞬間、真っすぐに剣が私に向かってきた。

　刺し貫かれた瞬間、あまりの熱さに目を瞑る。

　そして、違和感とともに瞳を開けば、アレス殿下に抱きしめられていた。

　刺し貫かれた剣は、真っすぐアレス様の背中から私のことを……。

「っ……ルルーシア。君がこんな目に遭うことはなかったのに」

「……アレス、様？」

　アレス様は、息もできないほど、腕の力を強めてくる。

「もう一度……」

　そういえば、あの本の中には、唯一光と闇の混合魔術が、記されていた。

　実現不可能なはずの、その魔法に必要なのは……。

「条件が、そろった。ルルーシア」

　私の魔力が吸い取られていく。私とアレス様の魔力が、とても深い場所で、繋がっていく。

　それは、鎖のような音を立てながら、複雑に組み合わさっていった。

　泥の沼の底で、全てを諦め、それでも何かに妄執しているみたいな仄暗い笑顔。

「ルルーシア……。必ず君を取り戻すから」

「え？」

　唐突に紡がれた言葉は、アレス様の声音と違って、暗い影が込められたみたいだ。

　気がつけば、アレス様と私の周囲を、ジャラジャラと音を立てながら、光と闇の鎖が取り囲んでいた。

「ここまでしても、君のことを守れなかった。ルルーシア……。俺は君のことを忘れてしまっても、何度繰り返しても、必ず君のことを好きになるから」

　光と闇の混合魔法は、術者が死に瀕した時にだけ、使うことができる。術者が何より大切にする記憶を対価に。

　ジャラジャラと音を立てる鎖の間を縫うように、二匹の大きな犬が現れる。

「巻き込んでしまったわね……。代わりに力を貸してあげる」

「――――俺たちの運命とお前たちの運命は、すでに重なったから」

　そんな言葉を、私たちに投げかけると、光と闇そのものみたいな色合いをした二匹は、再会を喜ぶみたいに擦り寄った。

「全てを壊しても君を守ってみせるから。だから、今度こそ、俺のことを好きになって？　ルルーシア」

　アレス様の、心からの笑顔を見たのは、あの時以来だった。涙がポロリとこぼれ落ちる。

　――――今度こそ好きになってなんて……。ずっと、誰よりもアレス様のこと、愛しているの。

　その言葉を伝えることはできないまま、私は闇へと落ちていく。

『愛する者からの魔法の鎖に縛られて、冥府の門をくぐれない存在よ。……運命に抗う力が欲しいか？』

　私の答えは、「運命に抗う」一択しかなかった。

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　今度こそ、あなたの隣で抗うから。

　……だから、これからだってずっと大好きでいても良いですか？

　目を開けば、目の前にアレス殿下がいた。

　私を見つめている瞳が、闇に支配されていないのを見て、ほっと息を吐きだす。

　ゆっくりと起き上がる。

　あの後、世界は未曽有の災厄にさらされたのだろうか。

　そもそも、娘を奪われた父が黙っているはずもない。

　それに、二匹は神話級の精霊だ。

　怒りを買ってしまえば、周囲一帯の魔力どころか、王国中から魔力が消えてしまったっておかしくない。

「――――悪役令嬢と第一王子は、光と闇の精霊に、巻き込まれた疑惑。そして小説のラスボスが、お父様疑惑」

「え？　何言っているの、ルル」

「何でもないです。アレス殿下のことが、本当に大好きってだけの話です」

　アレス殿下に、思いっきり抱き着く。

　こんなに近くにいても、アレス殿下が着けている腕輪と、私に寄り添う黒い剣のおかげで、私たちはお互いの体温を確かめることができる。

「――――ところで、前回現れなかったその腕輪」

「……うん、ごめん。光の精霊の」

　陛下がくれたなんて、嘘に違いない。

　だって、そんなものがあれば、第一王子アレスなら何としても、手に入れた。今の私には、それがよくわかる。

　この黒い剣と、アレス殿下の髪のようにキラキラ金色に輝く腕輪は、同じ存在がもたらした物に違いないのだから。

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