レトロ殺人RPG【最終回 執筆済】

一章 排他的世界

8話 くノ一のエリー

　◇

「やっと見つけた！　夜はバーにいたのね？」

　ミヤビと行きつけのバーで飲んでいると、宿屋で男どもに辱められそうになっていた、あのピンク髪のくノ一に声をかけられた。

　アプサラスと契約してから、もうすぐ一週間。昼間は町の周辺でミヤビがまだ戦ったことのないモンスターを探して熟練度を上げ、夜になればこの場末のバーで酒を飲む。そんな生活を毎日繰り返していた。

「おっ？　まだこの町にいたんだ？　結構図太いくノ一さんだな、ハハッ」

「いや、せめてお礼くらい言わせてよー！　まさか助けてくれるにしても、いきなり人間の首を刎ねるクレイジーなヤツだし、言いそびれちゃったよ！」

「律儀なこった」

「君、迦楼羅って言うんでしょ？　町でもちょっと名前が売れてるからビックリしたよ。アタシはエリー。よろしくね」

「ああ」

　そこからエリーの独演会が始まった。

　生まれはアメリカ、アラバマの片田舎。このゲームには自ら参加を希望したらしく、その動機は――。

「だって『ニンジャ』になれるんだよ？」

　だそうだ。

　俺からすれば、そんな動機でこの殺人RPGに参加するほうがよほどクレイジーなのだが、やたらと露出が多く、とても忍とは思えない格好を見る限り、本人なりの『ニンジャ』像には忠実なのだろう。

　エリーはリタイア組ではない。

　元々は仲間と冒険を続けていたが、その仲間たちが三つのハートをすべて失い、今は一人になってしまったらしい。それから冒険者の町に滞在し、新しいパーティから声がかかるのを待っているそうだ。

「そこでだ！アタシのハート三つを鷲掴みにした迦楼羅のパーティに入ってあげるよ！」

「いや、間に合っている。お構いなく」

「えーー！いきなりコクるのー？ダメダメ！絶対ダメ！」

「ミヤビ……これ……コクっているのか？」

　俺には全く理解ができない。そしてエリーも変わらず自分のプレゼンを続けていく。

「アタシ結構優秀だよ？プレイ前も大学首席で卒業してるしね」

「えー！エリーさん大卒なんですかー？ちょっ、大卒の人初めて見ました！アプサラスは大卒だったの？」

「ノーコメントじゃ！」

　なるほど、タダのバカじゃない。

　トークスキルは元々高学歴によるものか……

「いや、ウチは俺以外、ヒーラーしかいねーんだ、探しているのはタンク系、もしくは後方支援可能なメイジとか弓とかそういう類だ」

「うんうん、アタシのことね？」

「はあ？どこがだ、しかも寡黙なタイプを俺は希望している」

「知ってる知ってる！　日本人っぽいね！　アタシにピッタリだよ！」

　これ以上何を言っても、この調子ではぐらかされるだろう。正直なところ気が合いそうではないが、バカではないのだから真剣に向き合ってみることにした。

「エリーと言ったか？　俺はこのゲームに参加してから、ある一人の女性冒険者とパーティを組んでいた。だが彼女は死んだ。ハートを全部使い切ってな」

「……」

「その仲間を俺は食った。お前が話しかけている殺人狂の俺は、そういう男だ」

「うそ……」

　いつもなら茶化してくるミヤビも何も言わず、アプサラスも黙って聞いていた。

　エリーからも、さっきまでの軽い調子が消えた。

「……アタシは食べなかった。でも、仲間が死ぬところは見てる」

　エリーは少しだけ天井を見上げ言葉を選ぶように続けた。

「アタシだったら……どうせ死ぬなら、仲間に残さず食べてほしい……かもな」

　◇

「迦楼羅さん、起きてる？」

「ん？　どうした？　寝れないのか」

「うん。怖くて寝れなくて……一緒に寝ていい？」

「……」

　返事も待たず、ミヤビは俺の布団をめくって潜り込んできた。

「エリーさんに話したこと……あれ……ホント？」

「……ああ」

「想像もつかない話だったよ……」

「だろうな」

「迦楼羅がもし死んじゃったら……食べてほしい？」

「どうだろう。おっさんの肉は不味そうだけどな」

「フフッ、そういう問題なの？」

「どうすれば前に進めるのか……それは、生きている仲間が決めればいい」

　◇

「改めて！　今日から世話になるエリーだ。よろしくね」

　宿屋の食堂の端っこで朝飯を食っているところにエリーがやってきて挨拶をした。

「迦楼羅さん！　質問があります！」

「不正解だ！」

「まだ何も質問してませんっ！」

「食べられるくノ一だからじゃない」

「なぜ質問がわかったのですか！？」

「あっ？なんとなくだ」

　こうして、俺たちは全く望まなかったくノ一とパーティを組むことになった。

　ある程度、忍術でもメイジと似たようなことはできる。素早く動けて、情報収集なども含めてオールマイティにこなせる職業が【忍】なわけだが、イマイチ、エリーはそこを分かっていないと俺は感じていた。

　三人いるうえ、常に出しっぱなしの精霊もいるお陰で実質は四人と変わらない。だから次を目指しても良かったのだが、不安を残したまま進む気にはなれなかった。

　◇

　俺たちは町の外れにある大きい広場に向かった。

「エリー、早速で悪いが、次の町へ行くにはお前の戦力が問題だ」

「はあ？　それはないよ〜。アタシのせい？」

「いや、多分頭はキレるエリーだからこそ、俺の言いたいことが分かると思う」

「……どういうこと？」

「まず俺を殺せ」

「パーティ組んで初日で殺し合い？　どうかしてるよ」

「俺もエリーと同じ、ハートは三つ残っている。つべこべ言わずに殺せ。さもないと俺がお前を殺しちゃうぞ？」

　俺が刀に手をかけて剣気を放つと、エリーの目が変わり、腰を少し落とした。

「そう……それで良い」

「腕試しってことね？　良いわ。遠慮なくいくわ」

「【火遁】！」

　エリーが印を結ぶと、吐き出された炎が一気に膨れ上がった。渦を巻く火炎が視界を埋め、そのまま俺を呑み込む。

　俺は躱さなかった。

「バカ！　なんで動かない！」

　炎が消えるより先にエリーが駆け寄ってきたが、その足は俺の姿を見たところで止まった。

「そんな……直撃したのに……」

　服の表面が少し焦げた程度で、身体には大した傷もない。

「分かったろ？　頭がキレて器用だと、それぞれの技も中途半端になりがちなんだ、この世界は」

「確かに人間や獣人相手なら、炎が派手に渦を巻いて自分に突っ込んでくれば、実際以上のダメージを想(・)像(・)してくれる可能性はあるが……続けるか？」

「いや……本能で動くモンスターや魔獣、それに熟練度の高い人間や獣人には、牽制でしか使えない……ということ？」

「御名答だ。忍をパーティに入れる以上、戦闘以外はエリーなら大丈夫だろう。だが、いつだって俺たちが死ぬときは戦闘中だ。一切攻撃をさせず、回復に全振りしているミヤビにとって、今のエリーでは足りていない」