第１６９話：影の護衛と、届いた重圧（愛）
実家へ手紙を出してから数日後の放課後。
私は図書室からの帰り道、学園の敷地内にある
静かな庭園の木陰を歩いていた。
ふと、後ろの茂みがガサリと揺れる。
（えっ……まさか、また魔物……！？）
身構えてポケットの魔導紙に手を伸ばした私だったけれど、
茂みからひょっこりと顔を出した“それ”を見て、思わず目が点になった。
「……ノワール！？？？」
そこにいたのは、漆黒の美しい毛並みを誇る我が家の聖獣――ノワールだった。
「ガウッ！」
嬉しそうに尻尾を振って駆け寄ってくるノワールを、
私は慌てて抱きしめつつ、周囲をキョロキョロと見回す。
「どうしてここに！？ お父様たちと一緒に屋敷にいたはずじゃ……」
ノワールは「ふぅ……」と呆れたように息を吐くと、
首輪にくくりつけられていた小さな手紙を差し出してきた。
手紙を開くと、そこにはお父様とお母様の、
溢れんばかり（というか溢れすぎて重い）文字が躍っていた。
『愛するオリカへ。
実習での危機を知り、お父様とお母様は肝が冷える思いだった。
学園側には厳重に抗議し、警備体制を強化させた。
だがそれでも心配なので、ノワールを護衛として送る。
学園の敷地内では陰からお前を見守らせるので、どうか安心しておくれ』
「あ、抗議……！？ 警備体制の強化……！？」
頭を抱える私。
どうやら私が控えめに書いた手紙の裏で、
エリアス先生かお兄様経由で詳細が伝わってしまったらしい。
（だから今日、学園の警備兵さんの数が急に増えていたのね……！）
さらに手紙の最後には、
『追伸：学園の隣の土地を買い取り、エヴェレット家の警備拠点を建設予定だ』
と恐ろしい一文が添えられていた。
「お父様、お母様……いくらなんでも過保護すぎます……！」
「くぅ〜ん……」
ノワールも「本当にな」と言いたげに小さく鳴いて、
私の膝に擦り寄ってくる。
「でも、ノワールが来てくれたのはすごく嬉しいよ。ありがとうね」
頭を撫でてあげると、ノワールは気持ちよさそうに目を細めた。
過保護すぎる両親の暴走に頭を痛めつつも、
膝の上の温もりと頼もしい相棒の存在に、
私はふっと心を和ませるのだった。
