いい匂いと青い鳥と魔法の話

王都へ出発

「二週間か」

レントは地図を広げて言った。

書斎の机に置いた地図は古かった。

端が少し破れていた。

『地図が正確だとして、王都まで約二百五十キロです』ソラが言った。

『馬車の平均速度と休憩時間を計算すると、十二日から十五日ほどかかります』

『思ったより遠いね』

『王都は遠いものです』

『前の世界だったら二時間ぐらいのに』

『比べても仕方ありません』

『そうだけど、飛ぶ魔法もそのうち練習しよう』

エドワードはすでに王に連絡を入れていた。

その返事を待たずに出発すると決めた。三日後だった。

出発の二日前、家族会議が開かれた。

書斎にエドワード、エレノア、レント、ソラが集まった。

シャーロットも来たがったが、エドワードが首を振った。

今回はいない、ぐずっていたのでソラが慰めていた。

「何を見せて、何を見せないか決める」エドワードが言った。

「治癒は隠そうと思います」レントが言った。

「それは絶対だ」

「瞬間移動も隠した方がいいと思います」

エドワードが頷いた。「理由は」

「どのような反応が出るかわかりません。反発が出ないようにしたいです」

エドワードがエレノアを見た。エレノアが頷いた。

「では何を見せるのか考えましたか」エレノアが言った。

レントはソラを見た。ソラが少し間を置いた。

『空気を圧縮して飛ばすものがいいと思います』

『弱くイメージすれば軽く当たる程度、強ければ大木を貫通する威力にもなります。調整が効く点が使いやすい』

「ソラは空気を圧縮して飛ばす魔法がいいのではと言っています」

レントはこの世界の言葉で言った。

「強さを調整できます。見せる相手によって変えれます」

「ふむ、なるほど」エドワードが腕を組んだ。

「その魔法の名前は」

レントは少し考えた。「まだないです」

レントはソラを見た。

『空気を圧縮して放つ、という性質から考えると』ソラが日本語で言った。

「空気を使うので、風を連想させるような名前がいいかと。

エア・ウィンド、考えています」

「ブラスト」エレノアが言った。

全員がエレノアを見た。

「ブラストはどう。強い風を放つ、という感じがするわ」

エドワードが少し考えた。「悪くない」

「エアブラスト」レントは言ってみた。「エアブラスト」

もう一度言った。悪くない気がした。

『名前なんかどうでも良い気がしますが』ソラが言った。

「エアブラストにします」

エドワードが頷いた。「出発までに見せる練習しておけ」

「はい、後で見てもらえますか」

「ああ、そうしてくれ」

翌日の早朝から、レントは庭でエアブラストの練習をした。

エドワードとエレノアが並んで見ていた。

「弱い方から見せます」指でピストルを撃つ仕草を見せる。

『レンさん、その仕草要りますか』

空気の圧力を、ろうそくが消える程度にイメージした。エドワードの前に放った。

エドワードの髪が少し揺れた。

「これが一番弱いです」

「風が来た程度だな」

「はい。強くします」

今度は庭の端に置いた木の板を見た。空気を圧縮するイメージ。

板が吹き飛んだ。庭の壁にぶつかって砕けた。

エレノアが小さく声を上げた。

「これが中程度です。大木を貫通させることもできます」

エドワードがしばらく黙っていた。「充分だ」とだけ言った。

「目で確認できないのは脅威ね」エレノアが言った。

「はい、迂闊には近づけないかと思います」レントが聞いた。

エレノアが少し考えた。

「見えない弓、どのくらいの強さは当たるまでわからない」

「恐ろしい魔法だな。勇者を超える力になるだろう。

多くの人間はそう考えるだろう」

「レントは私の予想と違った形で有名になりそうね」

エレノアがレントを抱きしめた。

「絶対こっちだと思ったのに」くんくんレントの匂いを嗅いでる。

昔はよくされたが、最近のエレノアとしては珍しかった。

出発の前日、シャーロットがソラを探しに来た。

「ソラちゃん、明日から行っちゃうのね」

ソラがシャーロットの肩に止まった。

「すぐ戻ります」

「どのくらい」

「わかりません。でも戻ります」

シャーロットが少し俯いた。「ソラちゃん、何か変わった気がする」

「そうですか」

「前はレント兄様だけだった。今は、違う」

ソラが少し間を置いた。「そうかもしれません」

「何が変わったの」

「わかりません」ソラが言った。

「でも、シャーロット様のことは大切に思っています」

「私も」シャーロットが顔を上げた。「また遊ぼうね」

「はい」

シャーロットがソラの頬に顔を近づけた。

触れることはできない。

でもしばらくそのままでいた。

ソラも動かなかった。

翌朝、馬車が屋敷の前に用意されていた。

エレノアとシャーロットが見送りに出ていた。

シャーロットがレントに抱きついた。「レント兄様、今日もいい匂い」

「また言ってる」

「だって本当のことだもの」シャーロットが離れた。「気をつけてね」

「うん」

エレノアがレントの頭に手を置いた。何も言わなかった。それで十分な気がした。

馬車が動き出した。

最初の一日は問題なかった。

二日目の昼過ぎから、お尻が痛くなってきた。

馬車の座席は木でできていた。

布が敷いてあったが、薄かった。

道が揺れるたびに衝撃が来た。

２時間が限界だった。

『ソラ』

『はい』

『身体を浮かせたい、イメージするから』

少し間があった。

『試してみます』

レントの体が、座席から少し浮いた。

衝撃がなくなった。

「これだ」

エドワードがレントを見た。「何をやっている」

「お尻が痛くて」

エドワードが少し黙った。「そうか」

「はい」エドワードも少し浮いた。

二人で馬車の座席から浮きながら、王都に向かっていた。

御者のダンが前で馬を操っていた。揺れるたびに体が跳ねていた。

レントはそれを見た。

何もできないのは心苦しかった。

でも誰にでも魔法を使うわけにはいかなかった。

今はまだ。

「父上、魔族は侵攻してくるのでしょうか」

「うむ、必ずくると言われておる。今までがそうであったからな」

「話は通じないのですか？」

「何やら言語は話すらしいが、理解ができん」

「どのくらい強いのでしょうか」

「私も実際には闘ったことはないからわからんが、強い個体は勇者に匹敵するという話だ。

これまでも戦略でなんとかしてきたという話だ。魔法を使う個体もあるらしい」

「そうですか。勇者候補が現れたと言う噂を聞いたのですが」

「その噂は私の耳にも入っておる。しかし、女性だと落胆が広がっているという話だ」

「なぜでしょう。女性だと何か問題があるのですか」

「身体能力の問題だ。実際、男の方が平均的に身体能力は高いだろう、特に力などは。そこからくるイメージであろう」

「では、女性の方が力などが弱いイメージがあるので、あまり期待されていないと？」

「そう言うことだ。実際の実力はわからんがな。

ただ勇者候補と言われるぐらいであれば相当であろう」

「そうですか。いずれ戦場に行くことを思えば仲良くしたいです」

「....治癒が使えることが広まれば後方支援に周るだろう。お前が決めることではあるが、それも考えておいてくれ」

「もし戦争となればレナードは前線に行くかもしれぬ。そうならないよう私が出ては行くが、戦線が広がればそうも言ってはおれん」

エドワードはそう言って何かを考えているように見えた。

『レンさん、魔族が言語を使うと言うことは、私は覚えることができそうです』

『どうやって？』

『しばらく魔族領で過ごすことができればですが』

『いずれはそうしたいね。戦わないで済めばそれでいいから』

『それでは神様の思惑と外れるかもしれません。

悲しみ、苦しみがあるから喜び、幸せがあるようなことを言ってました』

『そんなの知らないよ。儂の勘は当たるって言っていたから、僕の好きにさせてもらうよ』

『はい、そうですね』