第四十一話 物語史上最雑な刹那の一撃
さきほどの『アダマンタイトフォートレス』の攻撃は、最後っ屁と呼ぶにふさわしいものだったようだ。レーザーを弾かれ精魂尽き果てたのか知らんが、足の踏ん張りがまったく利いておらず見るからにグロッキー状態。あそこから態勢を立て直すのは相当厳しそうに見える。
要するに、勝負を決するなら今がチャンス！
あとはシエラの新武器『フォートレスデストロイヤー』でいつとどめをさすか。そこが焦点の終盤戦といえるシリアスな展開のはず、なのだが――
「うおぉぉーすげぇぇぇ！ あの女の子、今度はあんなにぶっといレーザーを弾いてみせたぞっ！！」
「しかも、そんな攻撃最初から見切ってたとばかりに相手に背中を向けたままだ！！ なんて肝っ玉だ……。俺にゃあ何年たったって真似できっこねぇ。しびれたぜ、子猫ちゃん！」
「頑張れー歴史に新しい名を刻むのはお前だぁー」
などと外野は騒いでおります。
…………。
自分のあずかり知らぬところで時間が止まり、それを知覚せぬまま今度は時が動き出す。すると何故か熱狂的なファンの歓声が聞こえてくる。そんな不思議体験アンビリバ〇ーを現在進行形でしているシエラは、目を細めながら首をひねっている。どうやら状況をうまく呑み込めていないご様子。
そりゃそうだ。
「い、いったい何が起きたにゃ？ にゃーの身に一体何が？」
一難去って一難とはまさにこのこと。
シエラが違和感を覚える前に褒めちぎっていろんなことをあやふやにしようと画策してたのに、外野がやんややんや騒ぎ立てるからそれが出来なかった。その結果、シエラに物事を冷静に考える時間と、精神的余裕が生まれてしまった。
命を張って最前線で頑張ってくれているシエラには悪いが、『猫まっしぐら』の性能がいまだ不明瞭なため、ここで素になって自分の能力以上の力のことを見つめなおす機会を与えるのはどうしても避けたかった。
これまでの実戦データからこいつは『調子に乗っているときほどバフの乗りがいい』という実績があり、それを維持しながら危機を脱してきた。だからその状態を維持して戦ってもらうためにも自分の力を過信したままでいてもらわねば困る。
何かのはずみで武器を手にする前のあの頼りない冒険者に戻ってしまうのはシエラや俺、そしてこの戦場で一緒に戦っている仲間たちにとっても都合が悪すぎるからね。
ちらっとシエラの顔を盗み見る。
当の本人は戸惑いつつも、俺がこしらえた新武器に興味が移ったようだ。猫の気まぐれに感謝しつつ、今のうちに解決策を模索せねば。
と思ったところで、ない頭を使っても仕方ないので今回も当たって砕けろ作戦で行く。
まずは力業で挑戦だ。
「すげーな、シエラ！ 一番近いところでお前の雄姿を見ていたけど、まさに体が勝手に反応した！ みたいに敵の奥の手っぽいのを一瞬で打ち消したぞ」
「にゃにゃにゃ！？ にゃーそんなにすごいことやったのにゃ？」
この場で一番親しい人間のベタもベタなベタ褒めで最初は胡乱げに目を向けてきたが、それと同時くらいに尻尾穴から覗く尻尾をピーンと立ててわかりやすい感情表現を返してきたのでほっと一安心。大事な事は一切伝えていないが、嘘も一切言っていないので手ごたえは悪くない。ファーストミッションクリアってところだろうか？
「この目で見たから間違いない！ さすがグロリアの誉れ！ シエラこそ次代の英雄にふさわしい」
そう言いながら目をそらさずに、汚れなき眼を見せつけて説得力を持たせる。なんて悲しくも孤独な茶番劇だろうか。うう……。
「じゃ、じゃあ！ もう一つ聞きたいことがあるにゃ。にゃーはこの短剣をいつの間に持っていたのにゃ？ 記憶に一切ないのにゃ、もしかしてにゃーの頭は既に……」
う、めずらしく食い下がるな。いや当然の反応か。
そういうこともあるよね、で納得してくれたらどれだけ楽か……。まぁさすがにシエラを馬鹿にしすぎだよね。
次の一手が重要だ。
強引にシエラの記憶を捻じ曲げじゃなくて、丸めこむ、でもなく。
いや、綺麗ごとを考えたって意味がない。まずは勝つごとが肝要だ。
ヨシっ！ 行くぞ。
「おいおい、頭でも強く打ったのか？ しっかりしてくれよな。お前は最初から『二刀流』で戦場を無双するクールキャットだったじゃないか……」
「にゃ、にゃ、にゃ？」
へーたーくーそーかー。
突拍子もないこと言ったから何言い出してんだこいつ？ みたいな視線送ってきてんぞ。さすがに無理があったか――
「確かに、そうだったかもしれないのにゃ。この短剣『持っていることを忘れてしまうくらい』手に馴染みすぎているにゃ……」
うん？ これまさかまさかのやつ？
自分が考え出した案とはいえこんな場当たりも甚だしいので納得してくれちゃうんだ。
工房での生活で大分マシになってきたとはいえ、こういう部分がまだ残っていることを知っておじさんシエラの将来がまた心配になってきたよ？
「にゃーいつのまにか記憶にない事が起きていて頭がおかしくなったんじゃないかと心配になっていたにゃ。でもそれは考えすぎだったみたいにゃ」
「シエラ……」
「なんかもやもやが晴れたらすっきりしたにゃ」
「よかったな。あとはあそこでグロッキーになっている亀にとどめを刺すだけだ。やってくれるな？」
ふんっと鼻息を立て、『アダマンタイトフォートレス』を見据えたまま「にゃーにまっかせるにゃ！」といいのけてくれた。
やだ、かっこいい。
頼もしいことを言ってくれたからか、いつもよりバリアのエネルギー量が増しているように見えた。これは非常に期待できるのでは。
シエラは「シエラァーダブルゥゥー」と気持ちよく叫びながら逆手に持った片方の短剣を一振り。
そして『フォートレスデストロイヤー』を握った手で二振りし「スラッシュゥ」と変な声色で結んだ。
いや、そんなドヤ顔をこっちに向けられても困る。というか戦いに集中しなさいって――
思考内の突っ込みが追い付く前に『アダマンタイトフォートレス』の体が甲羅もろとも縦に真っ二つに割れ、大量の血液を周囲にまき散らしながら地面へ崩れおちていった。
その直後、轟音と振動が俺たちに届いたのだった。
俺の願望が作り出した一分間の幻影とか、妄想ではなくマジでそうなった。
あっけにとられたままの『シエラ』は表情を見るにあいつも同じことを思っているのかもしれない。鳩ならぬ、猫が豆鉄砲を食ったような顔してやがる。
まぁそれはともかく。俺たちは勝ったのだ。
あの凄惨な『アダマンタイトフォートレス』の亡骸を見て絶命以外考えられない。それは違うよという奴がもしいるのなら、それはそいつが天邪鬼で逆張りマンなだけだ。
だというのに。
前人未到の偉業を成し遂げたというのにその実感がこれっぽちもわいてこないのはどうしてだろうか？ フィニッシュシーンがあまりに間抜けだったからだろうか？ それともオリンピックの金メダリストがインタビューでよく言うように、あまりに偉大なことを成し遂げて感情が追い付いてこないだけなのか。一晩寝たら実感がわいてくるのだろうか？
これらを考慮しても何かがひっかかってしょうがない。何かを見落としているような、そうでもないような……。
ゲームだったらドロップアイテムや経験値がもらえてすぐに決着がわかるんだがなぁ――
