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砦の方角に順調に進んで行く。

「乗り心地は良く有りませんが、これなら早く着けそうですね」

まあ、このライルは人を乗せてるのに、ジャンプしたり足場の悪い所を走ったりするのだ。

褒められたと思ったのだろう「チュー」と嬉しそうに鳴く。

その鳴き声に反応したのか、地底生物が集まってくる。

「本当に主なんですね。凄い光景です…」

ウィルは、若干顔を引きつらせて下を見ている。

その時洞窟の奥から、少し甘い不思議な匂いが漂って来た。動物達が警戒色を浮かべ洞窟の奥を見つめる。

「不味いな。こんな時に魔物が出るなんて」

ライルが鳴くと戦えない物達は物陰に隠れ、鋭い牙や爪を持つ物達は前に出て戦闘体勢をとる。

徐々に匂いが強くなり、花の様な魔物が近付いて来た。

「あの魔物が居るから訓練場所にして、粗方《あらかた》退治したと思ったのだが、残っていたか…」

手を上に翳《かざ》して光の刃を生み出し魔物目掛け放つと頭に刺さった。

魔物が怯んだ瞬間を地底生物達は見逃さず、一斉に攻撃し始め退治した。

「動物にしては凄い連携ですね」

研究者の顔になっているウィルに、カイルが教育していた事を教える。

「それは興味深いですね。後でカイルに聞いてみましょう」

魔物がいなくなったので砦で向かってもらう。

その後は魔物など出てくる事がなく、無事に辿り着けた。

「ライルありがとう。助かった」

１日掛けて歩かなければならない距離を、数時間で移動出来た。

レナードが礼を言って顔を撫でると、ひと鳴きして帰っていった。

「ここから砦までは歩きになるが…、ウィル大丈夫か？」

少し酔っているウィルに声を掛ける。

「大丈夫です。多少酔いましたが直ぐ回復します。隊長は大丈夫なんですか？」

問題ないと答え、出口から人影無いか確認して外に出る。

自分達から少し獣臭がしているので、洗浄魔法を唱え、匂いと汚れをキレイにした。

周辺を警戒しながら進んで行くと、砦が見えてきた。

近くには、城の兵や近衛が集まっているのが見える。

「陛下達は無事に着いただろうか？」

「地下道のお陰で多分私達の方が先に着いたと思いますが、中に入らなければ分かりません。隊長くれぐれも私の事は内緒にして下さいね」

身分は隠したいのだと言う。

砦に近付くと、警戒した見張りの兵が寄って来たが、ウィルの顔を見て執務室に通された。

部屋の中にはザガートとカイル達がいた。

「ウィル！今まで何処に行ってたんですか!?」

「貴方がラシア城に隊長を拘束するように言ったから、隊長は…」

ウィルは、少し疲れているような二人に責められる。

後ろから顔を出すと、ザガートが気付き頭を下げてきた。

「申し訳無い。必ず助けると言ってたのにこんな事になってしまって…」

助けられなかった悔しさからなのだろうか、握られた拳はきつく握り締められ震えていた。

「ザガート、私だ。レナードだ」

「え!?ご無事だったんですか！どうやって助かったんですか！その格好はいったい!?」

「落ち着け。ウィルに助けられた」

ウィルの手引きて脱出したことを説明する。

「死んだと思われているならと、ウィルの提案で妹の振りをしてここに来た」

ザガートとカイルは安堵からか椅子に座り込んだ。

「隊長とウィルは今まで行動を共にしてたんですか？」

「違いますよ。私はレイティアと一緒に行動してましたので」

何故か挑発気味にザガートを見ながら答えている。

「何故、ウィルと一緒に行動してるんですか!?」

「泣いてたので手助けしたんですよ」

「だからと言ってウィルと一緒なんて、意味が分かりません‼」

二人が火花を散らしているので窘《たしな》める。

「妹なりに私を助ける為に行動した結果だ。誰と一緒だったかなど関係無いし、ウィルも喧嘩を売るような言い方は止めろ」

二人に、掻《か》い摘《つ》まんで今までの事や、知り得た情報を話す。

「そうだったんですか。そのラスと言う男は、裏切り者と特徴が一致してます。偽名だったのが判明してますので間違いないと思います」

裏切り者は、第１連隊のラッツと名乗っていた男だったと言う。

赤毛でソバカスがある男で、自分のミスで、カイル達に怪我をさせてしまったと言っていた者だった。

「わざとミスをして怪我人を作ったのでしょう」

動ける者が少なければ、行動しやすいと思っていたのだろう。

「妹君に助けられました。怪我の回復を待っていたのでは、こうは動けませんでした」

予定が狂って動けなかったようだと説明された。

「しかし砦の奪還等、仕事が早くて助かった。ザガートやカイル達には感謝する」

レナードは頭を下げる。

「約束しましたから。貴方を必ず助けると」

「連隊長として責任を果たしたまでです」

だから、頭を上げてくださいと言われた。

「それで彼女は無事なんですか？」

「無事だ。安全な場所に隠れさせている」

しばらく自分はレイティアの振りをするから、他の者には秘密にするように指示する。

「分かりました。しかし…隊長も美人だと思いますが、妹君の様な可憐な感じが有りませんね」

カイルがマジマジと見ながら言ってくる。

「当たり前だ。双子だから似ていたとしても、同じでは無いのだから」

お互い情報交換をし終えた時、陛下や殿下が到着した。

「距離からいって私達の方が先に着くはずなのに、何故おじ…」

言い終わる前にウィルに塞がれる。

「今の私はただのウィルです。くれぐれも叔父上と呼ばないで下さい。兄上も大将軍も宜しいですね」

ウィルに睨まれた３人は黙って頷いた。

「こっちは山道を爆走してきたのに早かったですね」

「そうだぞ。ルドラ大将軍の容赦無い強行軍だったのに！」

まさか自分達にきつい道を寄越したんじゃないのか？とエミリオ殿下が騒ぎだした。

「おや？殿下はネズミの出る道がお好みでしたか？」

ネズミが大っ嫌いなエミリオは青い顔をして黙りこむ。

「ネズミ？地下道を通って来たんですか？」

「そうです。カイルが調教したと言うライルの背中に乗ってきた」

ネズミの背に乗ったと聞いて、エミリオ殿下は気絶してしまった。

情けない息子は、そこら辺に転がして置いて構わないと陛下の言葉で、部屋の隅に寝かせておく。

「連携の攻撃も見事でした。後で、どう教育したか聞かせて下さい」

陛下やルドラ大将軍も気になるようだったが、今は目の前の問題を解決するべく、話し合いを始めた。