第53話 罪ニハ罰ヲ、裏切り者ニハ死ヲ
年が明けて、2021年を迎えた。年末年始の神社はどこもかしこも大盛況で、ここ神子柴神社も例外じゃない。
アタシ、神子柴 もかも、その娘の一人として巫女仕事に駆り出されていた。それなりに立派で、アタシからしたらしょぼい歴史を持つ神社だし、人手が足りてない。お姉ちゃんも、お父さんとお母さんも、家族みんなで初詣に来たお客さんの相手をしてる。
「明けましておめでとうございまーす！ お、来たわね〜」
「あっ、明けましておめでとう〜……」
「来たわよ、おめでと」
「……おめでとございます」
我妻姉妹だ。いやタマキとヒカリは姉妹でもなんでもなくリンカー能力者とそのリンカーっぽい子なんだけど。あと本当の妹の輪ちゃんだ。
「初詣に来るなんて感心感心！ アンタら初詣に来るの初めてでしょ？ 今までウチに来たこともないし。振り袖も着ないで華が無いわね〜」
「アハハ……コミュ症なもので」とタマキ。
「すみません、めんどくさくて」と輪ちゃん。
「私、これでも生まれたてだから」とヒカリ。
「揃って言い訳は達者ね〜！」
タマキにもケッコー呆れてたけど、それが姉妹全員とは……すぐに疲れるわ、こりゃ。
「あけおめー！ タマキちゃーんもー！」
「や、あけおめ」
「あけおめです」「あけおめですー！」
とかなんとかやってる間に、最近のいつメンが合流。ぷらなに、彼方。あと彼方の姉やら双子弟妹もくっついてきていた。
「ハイハイ、明けましておめでとうございます！ 一気に賑やかになってきたわね〜」
「おひさ！ もかが黙っているってんでカチコミに来たよ！」彼方のお姉さんの芳華さんだ。
「芳華さん！ どぞどぞ〜、あっちらへんにいると思いますんで。アンタらもお久しぶり！」
「ども」
「お久しぶりです〜！ 彼方からお話は聞いていますですよ〜！」
「うんうん、相変わらず可愛くてヨシ！ 双子の弟と、コッチのと違って愛想もいいしね〜」
なーんて、久々に会ったのにイヤミっぽい上きょうだいの友達を演じてみたり。してみたら、彼方から叱られる。
「こらこら、莉子と莉珠に不平等に接するなっての」
「いいよ彼方、別に」
弟の莉珠がぶっきらぼうに流す。気取ってる時の彼方そっくり！
対してその彼方はヘラヘラとしていた。
「ちょっとは言い返さなきゃ付け上がるぞ〜、この陰険巫女は」
「ムっ！ なぁによその妙ちくりんなあだ名は〜！」
「だってこんなに性格悪い巫女さんいないっしょ〜？ 依怙贔屓巫女のが良かった？」
「良かないわよ！ 変なあだ名増やすなこの〜！」
ちょこまか逃げる彼方を追いかける！ まあ、莉珠にちょっかい出したアタシも悪いんだけどさ。
「そ、れ、よ、り！」
深呼吸し、手をパンパン叩いて話を切り替える。アタシのクセ。簡単に注目を集められるからついやっちゃう。おかげでアタシ視点からフェードアウトしてたタマキ達もこっちに注目した。
「アンタらどうせ初・初詣でしょ？ やり方わかんの？」
「あっ、ハイ。それぐらいは常識かなって」
「うんうん、さすが変な事は知ってるタマキ」
「えっ、そんなイメージなの」
「私はわかんない！」とぷらな。
「なにか特別やる事あるのかしら？」とヒカリ。
「だいじょうぶだいじょうぶ、適当に前の人のマネしてりゃいいから」と彼方。うんうんと双子。
「ま〜教育に悪い不良だこと！ てかアンタは覚えてなさいよ、毎年来てたクセに」
「だって3年ぶりだし」
「ったく、しゃーないわね〜」
アタシとタマキで先導して、神社の作法をテキパキと教えてやることに。
ちょっと呆れてたけど、なんか楽しくなってきた。色んな友達と適当に過ごしてるけど、タマキ達はトクベツって感じする。トクベツ、変なヤツら、みたいな？
いつからだっけ。アタシが救済の必要がない同級生たちと、何も気にせず平穏な日常を望むようになったのは。
アタシが『超克の教団』へ入信し、人々の救済を担うようになったのは。
アタシを救済してくれた『超克の教団』が、十字架を背負っている連中ばかりだと気づいたのは。
そして──アタシ自身も罪から目を背けていると気づいたのは。
いつから、アタシは、こんなに──
ヴー、ヴー。
「あっ」
「えっ、あっ、どうかした？」
「ちょ〜っと急用思い出したわ、すぐ戻るから！」
「あっ、えっ」
どもるタマキも気にせず、アタシはさっさとその場から去る。きっと彼方も何やってんだアイツと言ってるだろう。
けど、アタシのスマホが震えてしまったから。そうしなきゃいけなかった。
境内の裏、誰も周りにいないのを確認し、静かに着信を取る。
「……もしもし」
『罪ニハ罰ヲ、裏切り者ニハ死ヲ』
ブツン。ツー、ツー……。
その一言と、ワン切りされた電話の音を聞いて、アタシは──
「……っ、はぁ〜……」
心底不愉快で堪らなくなって、深い深い溜め息をついた。
「いないわよ、今、誰も」
拝殿に背中を預けて腕を組む。お父さんが見てたら「神社の娘がなんとハレンチな」と大怒りだっだろう。
そのアタシの頭上から、白く濁った影が落ちてくる。包帯グルグル巻きの顔面みたいなリンカー、『ドグラマグラ』。もとい、同僚の丹羽だ。
『神社ノ巫女娘ガ蔵ヲ軽んじるノカ？』
「うっさい。それよりアンタさぁ、この状況で呼び出すヤツがある？ タマキ達が教団を目の敵にしてるの、んでアタシが属してるの、知ってんでしょ」
『表ニ堂々ト出てきていいのなラ、そうしたガ？』
「ざけんな。……で？」
ホント、丹羽はやりにくい。いちいちコッチの神経を逆撫でしてくる。リンカーで話してくる時はキャラ作りしてるし、本人と顔合わせて話そうにも今度はニヤつき顔を見なきゃならなくなる。
『祝いノ席ヲ抜けて、愚者ニ寒中見舞いヲくれてやレ。追って報せヲ与えル』
「はいはい」
その『ドグラマグラ』が、丹羽と同じような気味の悪い笑みを浮かべる。
『頼んだゾ。教団幹部ノ神子柴 もか』
そして空間の裂け目へ消えた。さっきのワン切りみたいに、一方的に話を切り上げた。
「本当に、最悪の年明け」
＊
お姉ちゃんに軽く出かけるとだけ言って、巫女服から地味な白と黒の服に着替える。昼の街で目立たないように、そして昼のうちに片付けるからだ。
アタシたち幹部クラスの仕事は主に、信徒数の増加、下っ端の監視。その他、適正のある役割分担。アタシの場合はリンカー能力の『ソドシラソ』による『意思のない』群体を召喚できることから、監視の仕事に重役として割かれてる。アタシ本体が姿を表す必要がないから、もってこいの仕事。
その秘匿性も教団にとっては都合がいい。丹羽が言うには、今回は粛清の仕事。アタシにもってこいの仕事。
「で？ 今はどこに？」
通りすがりの人に独り言みたいに思われたらバカみたいだから、スマホを耳に当てて喋りかける。話し相手は『ドグラマグラ』で隠れてるハズの丹羽だ。
アタシのすぐ目の前に、白く透き通った指が浮かび上がる。大通りを指していた。
能力者以外にリンカーが見えないとはいえ、丹羽がこうして臆病すぎるぐらい慎重になるのは、なにもおかしい事じゃない。リンカーとは、能力者の願いや心そのもの。いわば本音。覗くまでもなくそんなものが現出して、あまつさえソレをひけらかすなんて、アタシらリンカー能力者からしたらたまったもんじゃない。しかもカンタンに人を殺めることができる、呪われた力。アタシはそう考えていた。
そんな力を持った人間が、こんな街中の大通りで能力を行使するクソ度胸だとしたら。そしてそれで散々暴れるとしたら。
「あぁ……クソ度胸の持ち主みたいね」
その男は、往来する人々も気にせず両手をゆっくり仰いだ。
教祖様に対して祈りを捧げてるつもりなの？ なら尚更こんな事、教祖様が望んでいないと分かりそうなものなのに。解釈違い。
しかもそいつはリンカーを召喚した。モノクロでボーダーラインが引かれた四つん這いの見た目。聞いてた通りのケダモノ囚人。やる気満々らしい、とんだクソ度胸。
「救済は心にやど──」
ザシュッ。
そいつの左腕が、二の腕から先までボトリと落ちた。真冬の冷たい空気を遮る厚いジャンパーごとフィギュアの腕が取れるみたいにあっさりと体から離れていた。両手を仰いでたからちょうど、ぶった斬りやすかった。
そいつの自惚れを遮ったのはアタシのリンカー『ソドシラソ』、その能力で召喚した『処刑人』だ。ノコギリみたいなギロチンを振り回して、そいつの腕を奪ったのだ。
街の人々が悲鳴を挙げて逃げ惑う。当たり前か。こんな街中でコイツが堂々と仕掛けようとはアタシも想像しなかった。だから、コイツには事の重大さを思い知らせてやる。
「お前もしかして……『粛清者』か」
ソイツはアタシに向かってではない、処刑人に対して言った。何事もなかったみたく。アタシは近くのビルの陰に潜んで様子を見てるだけ。
悲鳴の嵐を遮って。ソイツの言葉を遮って。神子柴 もかを遮って。超克の教団のもかとして、ソイツに告げる。
「『救済は心に宿る』」
処刑人というフィルターを通じ、アタシは仮面を被ってその言葉を発した。
