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【十三話】焼け、燃やせ、なにも残すな

　バクは船乗りだった。

「おい、バク」

「まだ休憩中っすけど」

「口答えしてねぇで、さっさと出てこい」

「あぎゃ」

　先輩に連れられて甲板に出ると、そこは観光客でいっぱいになっていた。

　なにがあったのかと目を凝らしてみると、火山灰が高く舞い上がっているではないか。

　こんなものをありがたがって、写真まで撮っているなんて。

「金持ちの頭って変わってるんすね」

「バカ言え。そういうお客様からお金をいただくのが俺たちの商売だろうが。んなことより火山が噴火してるところをしっかり見ていろ」

「人が多くてムリっすよ」

「じゃあ操縦室に入れてやる。特別だからな」

　この先輩は厳しいのか優しいのかよくわからない。

　バクは正直、苦手としている。

　ただこういうことを言うと同僚たちからは「嘘だろ、おまえ」って目で見られるから理不尽。

「まず、おまえには学がない」

「ガクがないってどういう意味っすか」

「そら見たことか。バカさ加減が底抜けだ」

「あ、バカって言った！　オレのこと！」

　バクはなにも知らない。

　ついこの間までホームレスをしていたのだ。

　字の書き方も怪しいし、難しい言葉もわからない。

　先輩はそんな彼のことを見兼ねて色々と学ばせた。

　その中のひとつがコレだ。

「噴煙をよく見ろ」

「あー……あれって雷？」

「そうだ」

「なんで雷が降ってるんすか？」

　先輩は得意げに鼻を鳴らす。

　船に乗って十余年。彼の知識は海よりも深く、広い。

　彼にとって「火山雷」を説明することは、流氷の間を縫って航行することより簡単だった。

「あれは火山灰が舞い上がって擦れ合い、静電気が集まることで雷になってるんだ」

「……へぇ」

「わかるか？　あの灰色のモクモクは全部ツブで出来てんだよ。小さいのが集まって、エネルギーを産み、最後には引き合って光と熱を作る」

「つまりなにが言いたいんすか。頭痛くなってきたっす」

「あー要するに、だ」

　先輩はバクの空っぽの瞳を見る。

　彼の中には未だ、なにも入っていない。給料日までの日数と基本的な業務内容以外なにも。

　エルピス島で生きていくにはあまりにも脆弱な宝石だった。

　目が離せない犬っころ。

「小さい物が集まれば、いつか大きなことを起こせるっつー話だ」

「……はぁ」

「おい、なんだその反応は」

「教訓で腹が膨れるかって話っすよ。先輩、昇進するために必要なこと教えてください」

「おまえはわかっとらんなぁ」

　船乗りが旅するのは、なにも温かくて穏やかな海だけではない。

　たまに荒れ狂う北海を通ることもあるし、漂流して何ヶ月も陸に帰れないことだってある。

　そんな時、真っ先におかしくなるのはバクみたいなヤツだ。

　アンテナが高くて感受性のある人間は、周囲の環境に影響されやすい。

　大事なのは知識だ。それが根底にあれば、揺らぐこともない。

「バク、おまえは正真正銘のバカだ」

「アンタの棚からオヤツ盗むぞオイ」

「まぁ聞けって」

　バクは自分を賢いと思っている。

　弱さを絶対に認められない。

　だから成長しない。

「バク、おまえは周りを振り回す人間になれ」

「……」

「俺は部下のボブより計算が遅い。ケビンより英語が下手クソ。アレンよりコミュニケーションが上手じゃない」

「ははっ、アイツまた観光客の女ひっかけてたっすよ」

「厳重注意しておく……それでおまえよりガッツがない。俺はどっちかって言うと爺さんだからな」

　上司は空の遠くを見つめる。

「でも船長やらしてもらってる。それは周りを振り回すのが上手いからだ。バカでドジでマスかくことしか趣味がないけどよ」

「オレが偉くなるとしたら……周りを振り回すしかないのか？」

「あぁ、だから勉強しろ。相手のことを学べ。たったひと声で誰かに動いてもらえるようになれ」

「そしたら給料上がるか？」

「上がる。それでみんなに奢れ。奢ってもっと偉くなれ」

　バクは今までにないくらい目を大きく見開いた。

　初めてだった、なにかを頑張ろうと思えたのは。

「……アドバイス、ありがとう。でもオレ……バカだからすぐ忘れる」

「良いさ。まずは小さいことから始めろ。そうだな……船に乗ってる小悪党を見分ける方法から教えてやる。ソイツらを海に叩き落してやれ。それで──」

　バクは窓から吹き込んできた潮風を頬で受け止めた。

　そのときの風量と匂いを覚えている。

　否、いま思い出した。

「俺の言ったことをいつか思い出せ」

「わかった。今日みたいな風の強い日に、思い出せたら思い出す」

「思い出した」

　バクはあの日から帰ってきた。

　懐かしさと頼もしさに、後ろから刺された。

「シュウさん、墓場に向かってくれ」

「……！　あそこね、なにか考えがあるの？」

「あるぜ。ただ最初に約束してくれ」

　バクはビシッと指差した。

「オレらがモザイクさんをぶっ倒せたら、死刑はナシにしてくれ」

「約束はできないわ。上もかなり頑固で──」

「死者がひとりもいない事件で死刑は重すぎだろ？」

「……掛け合ってみるわ」

　程なくしてシュウの車が墓場──エルピス島で最も大きいゴミ集積場に着いた。

「本当に降ろしても大丈夫？」

「あぁ、ビリーとヒューゴーも大丈夫だろ？」

「俺には助けてもらった恩があるからな。これで帳消しだぜ」

「僕は……お姉様を止めたい。そのためならどんな犠牲でも払う」

「サイッコーだな。じゃあシュウさん、そういうことだからみんなを頼む」

「……元気でね」

　滅びゆく世界を見ながらタバコをふかすのは退屈だ。

　だったらバクはライターで違うものに火を点ける。

　燃やせるものが残っているじゃないか。

「っしゃ！　じゃあこのあと死ぬかもしんないけど、最後までよろしくな！」

「おう！」

「……はい！」

　バクは自らの頬を叩き、拳を突き出した。

　そこにひとつ、二つ……拳がぶつかり合って気味の良い音を奏でた。

「これが終わったら、エルピス島でいっちばん高いレストランに行くぞ」

　気に入らないものは焼き尽くして良い。

　この世のすべては炭素の付随に過ぎないのだから。

　バクはそうするための能力と権利を有している。

　着火、それはすべての始まり。