３－８・紅葉誘拐
－１０分後（ＡＭ１１時）－
外に紅葉を待たせている都合上、あまり長居は出来ない。今日のところは要点のみを聞いて、話を切り上げ、香山邸から出る。「おとなくし待っているか？」と車を見るが、紅葉の姿は無く、後部座席のドアは開けっ放しになっていた。
「・・・あのバカ、ドアも閉めずに、何処に遊びに行きやがったんだ！？」
紅葉がジッとしていられない性分なのは気付いていたが、まさか、３０分も我慢出来ないほど堪え性が無いとは予想していなかった。大きく溜息をついて、紅葉のスマホをコールする。
「おい、紅葉、何処に行った！？帰るから、すぐに戻ってこい！！」
〈・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・〉
「おい、聞こえてんだろ！？何処をほっつき歩いてんだよ！？」
〈・・・そうか？その声は、博物館にいた男だな？〉
発信相手を間違えたのかと、ディスプレイを確認するが、発信先は間違いなく紅葉のスマホだ。しかし、知らない男の声がする。
〈ちょうど良い。僕も君達に電話をしたいと思っていたんだ。〉
「・・・・・・・・・誰だよ！？」
〈僕の声、忘れたのか？昨日、博物館で会ったよね？〉
「・・・・・・・・昨日？・・・・・・・・・・・・オマエ、昨日の窃盗野郎か！？
何でオマエが紅葉の携帯を持っているんだ！？」
〈簡単な事だ！僕と女は一緒にいる！少し考えれば解るだろ！？
無事に返して欲しかったら、昨日の子供を捜し出して連れて来い！
あの子供、オマエ等にも見えてんだろ！？〉
「・・・え！？」
〈子供を見付けたら、もう一度、この女のスマホに電話を掛けてこい！場所はその時に指示をする！
いいか、親父や警察には言うなよ！〉
「・・・ちょっと待て！」
〈守られなければ、女の無事は保証しない！！〉
「・・・・・・・・・・・お、おい！！」
通話は一方的に切られてしまう。展開が突飛すぎて、思考が追い着かない。
「話はだいたい解った。今から、オマンのアパートに行くで！」
「・・・・・・・・・・・・・・え！？」
無言で会話を聞いていた爺さんが、状況を察して、俺の肩を軽く叩いた。
「あのボウズ、オマンの所に居るんやろ！？」
「え！？・・・なんでそれを！？」
「ドアホ！昨日、捜索に出たっきり、直帰したやろ！？
ボウズを見付けたが、ワシには会わしたくない・・・そんな魂胆やろ！
オマン等の考えてる事くらい、たいていは想像出来るわい！！」
「・・・・・ゴメン、でも行ってどうすんだよ！？」
「祓うに決まってるやろ！」
「・・・・・・・・・・・・・・え！」
「お嬢の気持ちを無視する事になってまうが、お嬢を助ける為や！！
ボウズを祓って、そのことを窃盗犯に伝える！！
あのボウズがただの霊で、オマン等が友達ごっこをしとる分には、何も言うつもりはない！
オマンがボウズ祓うより、妖怪潰すんを考えよるなら、
被害が出んうちは、何処までやれるか見物しようとも思った！
せやけど、もうアカン！ワシ等‘退治屋’が守るんは、残留思念やない！生きた人なんや！」
霊体少年を祓う事には抵抗があるが、爺さんの言い分は正論だ。依り代を守って紅葉に危害が及んだら、退治屋としても、人としても、本末転倒になってしまう。
「・・・・・・解ってる。」
「ただなぁ、もしワシの推測が正しければ、ボウズはもう、オマンのアパートから逃げとるで！」
「・・・・・・・・・・・・・え！？」
－３０分後（ＡＭ１１時半）－
自宅アパートに到着。爺さんが部屋を覗き込むが、予想通り、霊体少年の姿は無かった。
「やはり・・・」
「・・・どういう事だよ？」
「気付かんか？・・・ボウズと窃盗犯の名前から。」
霊体少年の名はユータで、窃盗野郎は香山裕太。同じ名前だが、それは偶然ではないのか？爺さんの質問の意図が理解できずに首を傾げる。
「あの２人は同一人物なんや！
せやから、香山裕太の考えちょる事は、ボウズの意識にも流入する！
香山裕太が自分を消そうとしよると知って逃げたかて、不思議なことはあれへん！
ましてや、既に１回襲われとるんやからな。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「香山の家主の話・・・おそらく、香山裕太は、十数年前の事故の呪縛に取り憑かれてしもうとる。
英雄を諦めた自分が許せなくて、英雄に助けられた自分を憎むようになり、
やがては、その罪の意識から逃れる為に、十数年前の自分を別人格のように切り離し、
十数年前の香山裕太を憎むようになったんや！」
憎まれるだけの為に生み出された思念。しかも十数年も蓄積された膨大な思念。妖怪にとって、これほど憑きやすく、力を発揮しやすい依り代は無いだろう。
「・・・それが、ユータってガキ？」
「せや。大型トラックばっかりが狙われる理由も説明が付く。」
香山裕太が暴走状態の現状では、いつ、ユータが暴発をしても不思議ではない。
「マズいぞ！爺さんの感知力で、ガキを見付けられないのか？」
「探すんは可能やけど、ワシの感知力は、お嬢ほど高うはあれへん。時間がかかってまうやろ。」
俺が妖幻システムを装備すれば、索敵力は高まるが、同時に捜索相手も感知をして警戒をされてしまう。妖怪ヌエが暴れ出せば、直ぐに妖怪センサーが反応して居場所を特定出来るが、それを待つわけにも行かない。
「燕真、意地でもボウズかお嬢を捜し出すんや！！」
「あぁ！それしかない！！」
状況的には詰みかけているが、何もしないワケにはいかない。確率は極端に低いが、動き回れば、爺さんの霊感に霊体少年が引っ掛かるかもしれない。紅葉や香山裕太の手掛かりが見付かるかもしれない。俺達は別行動で、駅西地区を中心に捜索を開始した。
－１時間後・駅西地区－
利幕町の交差点、香山宅の周辺、国道・・・思い付く場所を中心にして、ひたすらバイクを走らせるが、手掛かりは何も得られず、焦りばかりが募る。
「クソッ・・・どうすれば良いんだ！？」
