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第442話「永遠の贖罪」

　さらに長い歳月が流れた。

　王国の名は歴史書の中だけに残り、王族を知る者も、ゼルの顔を語れる者も、世界から姿を消していた。

　だが、一つだけ消えなかったものがある。

　贖罪塔。

　風雨に耐え、補修を繰り返しながら、黒い塔は静かに立ち続けていた。

　塔の周囲には子どもたちが植えた木々が大きく育り、小鳥が枝でさえずり、人々は穏やかな日常を送っている。

　誰も塔へ近づこうとはしない。

　近づく理由がないからだ。

　過去は記録として残され、未来を生きる人々は、その記録を学ぶだけで十分だった。

　しかし塔の内部だけは違う。

　時間は止まっていた。

　ガルド。

　リシェル。

　エリナ。

　カイン。

　ヴァルディス。

　五人は今もなお、自らが与えた苦痛を終わることなく受け続けている。

　助けを求める声。

　許しを乞う声。

　怒りに満ちた叫び。

　そのどれもが厚い石壁へ跳ね返り、再び自らへ戻っていく。

　終わりはない。

　死による救済もない。

　それが、この塔に刻まれた唯一の判決だった。

　夕暮れ。

　黒い塔へ西日が差し込む。

　王もいない。

　王国もない。

　それでも、人々が穏やかに暮らせる世界が続いている。

　その静かな日常を遠くから見守るように、贖罪塔だけは今日も変わらず立ち続け、五人の泣き声を永遠という時間の中へ閉じ込め続けていた。

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