441/444

第441話「百年後の記録」

　ゼルの崩御から百年。

　王都は幾度もの世代交代を経て、新しい時代を迎えていた。

　石畳は敷き直され、街路樹は大きく育ち、王城には行政官や学者たちが集うようになっている。かつて血と恐怖で支配された都は、人々が学び、暮らし、未来を育てる都市へと姿を変えていた。

　それでも、北端だけは百年前と変わらない。

　黒い贖罪塔。

　周囲には立入禁止の石柵が設けられ、年に一度だけ記録官と石工が外壁を調査する決まりとなっていた。

　若い記録官は古い帳面を抱え、塔の前で立ち止まる。

「本当に残っているのでしょうか。」

　老いた石工は静かに頷いた。

「耳を澄ませ。」

　若い記録官は黒い石へ耳を近づける。

　厚い壁の奥から、かすかに声が届いた。

　怒り。

　後悔。

　懺悔。

　絶望。

　そして乾いた泣き声。

　五つ。

　百年が過ぎても、一つも欠けていない。

　記録官は震える手で帳面を開く。

　今日の日付を書き込み、その下へ短く記した。

『贖罪塔、異常なし。五人の声、継続。』

　それだけで十分だった。

　塔は処刑場ではない。

　見世物でもない。

　国家が二度と同じ罪を繰り返さないため、静かに存在し続ける記録そのものだった。

　夕日が塔を赤く染める。

　人々の日常は続く。

　そして塔だけが、百年前と変わらぬ時間を刻み続けていた。

（次話へ）