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第439話「静かな治世」

　王となって十年。

　王都には、かつての混乱を思わせる喧騒はもう存在しなかった。

　朝になれば市場が開き、港では地方商船が荷を降ろし、子どもたちは学校へ向かう。北街道では修復された橋を荷馬車が渡り、修道院では温かな食事が孤児たちへ配られていた。

　人々は「平和」とは口にしない。

　それでも暮らしは確かに前へ進んでいた。

　ゼルは玉座へ座る時間より、地方から届く報告書へ目を通す時間の方が長かった。

　干ばつの兆候。

　橋の老朽化。

　麦の収穫量。

　診療所の薬草不足。

　派手な決断はほとんどない。

　小さな問題を一つずつ積み重ねて解決していく。

　それが国を長く保つ方法だと、ゼルは知っていた。

　ある日、一人の若い役人が尋ねた。

「陛下。」

「贖罪塔は、この先も残されるのですか。」

　ゼルは書類から目を離さず答えた。

「残す。」

「忘れた時、同じ罪は繰り返される。」

　それ以上の説明はなかった。

　夕暮れ、王城の高窓から街を眺める。

　煙突から立ち上る夕餉の煙。

　帰路を急ぐ家族。

　笑い合う子どもたち。

　その穏やかな景色の北端には、今日も黒い塔が静かに立っている。

　誰にも知られることなく。

　誰にも見せることなく。

　五人だけが終わらない時間を生き続けていた。

　ゼルは目を閉じる。

　復讐は終わった。

　だが、守るべき日常だけは、今日も確かに続いていた。

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