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第437話「贖罪塔の朝」

　ゼルが王となってから七日目の朝。

　王都には穏やかな風が流れていた。

　市場では地方から届いた野菜が並び、修復された井戸には水を汲む人々の姿が戻っている。街道では荷馬車が静かに行き交い、港には新しい帆船がゆっくりと接岸していた。

　崩壊寸前だった都市は、少しずつ呼吸を取り戻していた。

　その一方で、北端だけは誰も近づかなかった。

　黒い石で築かれた贖罪塔。

　厚い外壁に囲まれたその塔から、低く押し殺された泣き声が響いていた。

　ガルド。

　リシェル。

　エリナ。

　カイン。

　ヴァルディス。

　五人の声は互いに重なりながらも、それぞれ異なる苦痛を抱えている。

　ある者は何度も許しを乞い、ある者は怒号を上げ、またある者は言葉にならない嗚咽を繰り返していた。

　しかし、その声が塔の外へ漏れることはない。

　ゼルは塔の周囲に二重の防音壁を築かせていた。

　これは見せしめではない。

　苦しみを民へ見せる刑でもない。

　罪を犯した五人だけが、自らの罪と向き合い続ける場所だった。

　巡回していた若い兵士が塔を見上げる。

「中では……今も。」

　年配の隊長は小さく頷いた。

「ああ。」

「終わらない。」

　それ以上、二人は言葉を交わさなかった。

　朝日が黒い塔を静かに照らしている。

　王都には新しい暮らしが戻り始めていた。

　だが、あの塔だけは時間から切り離されたまま、永遠という名の刑を今日も続けていた。

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