第139話「接触前夜」
夜。
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王都はさらに静かだった。
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窓の明かりも少ない。
通りを歩く者も減った。
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皆。
早く家へ戻る。
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“夜に外へいるな”。
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それが。
いつの間にか。
共通認識になっていた。
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ロイド家。
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ルークは部屋にいた。
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眠れない。
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当然だった。
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明日。
自分は。
“接触”する。
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何に？
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もう。
聞くまでもない。
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王都中が恐れている存在。
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それだけは分かる。
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机の上には。
小さな短剣。
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護身用として渡されたもの。
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だが。
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ルーク自身。
意味がないと分かっていた。
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「……はぁ……」
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息を吐く。
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震えが止まらない。
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怖い。
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当たり前だ。
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自分はまだ十五歳。
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戦場も知らない。
人殺しも知らない。
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ただ。
貴族として生きてきただけだ。
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なのに。
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今。
命を賭けさせられている。
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理由は一つ。
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“殺されないから”。
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その理屈だけ。
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「……ふざけんな……」
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初めて。
怒りが漏れる。
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父でも。
兄でもない。
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自分を。
道具として扱ったことに。
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場面が変わる。
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貴族会館。
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「……接触後はどうする」
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誰かが聞く。
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「……情報を引き出す」
「……条件を探る」
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上位貴族が答える。
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「……交渉可能なら」
「……そこから崩す」
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“崩す”。
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その言葉に。
場の空気が少しだけ戻る。
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まだ戦える。
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まだ終わっていない。
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そう。
思い込みたい。
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「……もし接触できなかったら」
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若い貴族が聞く。
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沈黙。
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一瞬だけ。
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「……その時は」
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上位貴族がゆっくり言う。
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「……次を考える」
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答えになっていない。
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だが。
誰も追及しない。
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怖いからだ。
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“失敗した場合”を。
考えたくない。
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場面が変わる。
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王都外れ。
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ゼルは一人で立っていた。
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風だけが吹いている。
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静かだ。
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視線は。
王都へ向いている。
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何も言わない。
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だが。
その目だけは。
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冷たい。
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遠く。
ロイド家の方向。
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そこへ向けられていた。
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利用。
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盾。
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逃げ道。
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ゼルは理解している。
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何を考えているのか。
何を期待しているのか。
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全部。
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理解した上で。
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静かに立っている。
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その姿は。
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怒りよりも。
ずっと怖かった。
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そして。
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王都ではまだ。
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誰も知らない。
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“境界を利用した”という事実が。
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どれほど。
致命的なのかを。
