第67話 極限の苗床
宇宙空間に座する
デッド・マイセリウムの母星【黒き死星】の到来まで
残り時間はあとわずか。
だが、リリスは冷静にクロードを船の最深部へと誘った。
「今のあなたの出力では【黒き死星】が放つ『超重力分解胞子』の一撃に耐えきれず、あなたの星の全生命が塵に還るわ。クロード、死ぬ気で強くなる覚悟はあるかしら？」
彼女が指し示したのは
船の動力源である「世界樹の心臓」に直結された透明なカプセルだった。
そこは『原初の庭』と呼ばれる
船のバイオコンピュータが作り出す
精神接続空間が用意されていた。
内部では時間の流れが外界の数百倍に加速され
肉体は栄養液に浸されながら
精神は植物の全進化史を追体験することになる。
「一時間の滞在で、精神は数年分の経験を積むことになるわ。ただし、情報の濁流に耐えきれなければ、あなたの脳は『肥料』になって溶ける」
クロードは迷わず、作業着を脱ぎ捨ててカプセルに飛び込んだ。
「上等だ。日本の受験戦争と、ブラック企業の残業で鍛えた根性を見せてやるよ！」。
カプセルが閉じた瞬間
クロードの視界は真っ白な光に包まれ
次に無限の緑の世界へと叩き落とされた。
それは、リリスたちが守り続けてきた『宇宙の農業』の全記憶だった。
土を使わず
水と光と魔力だけで星を創り上げるための数万年分のデータが
神経細胞に直接書き込まれていく。
「ぐああああっ……！！」
脳が焼けるような熱。
一粒の種が芽吹き、星を覆い、枯れ、また芽吹く。
その一連のサイクルが、一秒間に数千回も繰り返される。
リリスの幻影が、苦しむクロードに冷酷な言葉を投げかける。
「ただ耐えるだけではダメよ。あなたの持っている『別の世界の法則』でこの知識を再構築しなさい。私たちの技術は、完成されすぎていて行き止まりなの。あなたの異質な視点がなければ、死星は倒せない！」
クロードは激痛の中で必死に思考を繋ぎ止めた。
現代日本の効率化、遺伝子配列、光合成の量子収率……
それらを魔法の数式と強引に結びつけていく。
修行開始から（精神時間で）一年が経過した。
クロードの精神体は、もはや人間の形を維持することすら危ういほど
濃密な緑のオーラに包まれていた。
彼は気づいた。
現代日本の農学は「限界を克服する技術」であり
森人の技術は「調和を維持する技術」だ。
ならば、その二つを掛け合わせるべき一点は何か。
それは、生命の源泉たる「水」に
宇宙の全元素を完璧に溶かし込む
『神の養液公式』だった。
その公式が脳内で完成した瞬間、情報の濁流がピタリと止まった。
クロードは、宇宙船そのもの、いや、この惑星そのものが
自分という一人の「庭師」が管理する
一つの「植木鉢」に過ぎないという全能感に包まれた。
彼の背後には、かつて日本で育てた小さなトマトの苗から
異世界で開墾したサハラートの麦まで
すべての「命の記憶」が巨大な黄金の樹形となって立ち上がった。
「……見えた。これが、俺の、俺たちの『水耕栽培』の真髄だ！」
カプセルの蓋が弾け飛び
大量の養液と共にクロードが這い出してきた。
外の世界ではわずか数分しか経過していない。
だが、立ち上がったクロードの瞳は
エメラルドの輝きの中に
複雑な幾何学模様の「魔力回路」が幾層にも重なり合っていた。
その肌からは、微かに銀色の蒸気が立ち上っている。
「……どうやら、生き残ったようね。あなたの魔力波形、もはや人間どころか、神樹の化身に近いわ」
リリスは驚きを隠せない。
クロードは無言で、自分の掌を見つめた。
彼が指先を鳴らすと、船の床から一瞬にして純白の蓮の花が咲き乱れ
失われていたエネルギーが瞬時に満タンまで回復した。
「リリス、船の制御を俺に預けろ。あの黒い星を、これから『植え替えて』やる」
ちょうどその時
窓の外では、月よりも巨大な【黒き死星】が
この星の衛星軌道に到達し
大陸全土を覆うほど巨大な【破壊の根】を伸ばし始めていた。
修行を終えたクロードの
宇宙規模の『大開墾』が今、幕を開ける。
