第54話 蒼海の開拓、そして新たなる黎明
地盤が安定したのも束の間
静観していた王国の海上艦隊が再び砲口をアクアリアに向けていた。
「都が沈まぬというなら、我々の手で引導を渡すまで。ヴェルデの反逆者どもとアクアリアの共謀、これ以上は見過ごせん！」
提督の傲慢な宣言が海に響く。
だが、その前に立ちはだかったのは、たった三人の女性たちだった。
「あらあら……。まだ自分たちが『正義』の側にいるとお思いですの？」
エロディが不敵な笑みを浮かべ、モノクルを光らせる。
「提督、これをご覧なさいな。先ほど、アクアリアの全住民……そして王国内の良心派貴族へ五十年前の隠蔽工作の全データと、今現在の爆撃映像を『魔導ネットワーク』で同時送信いたしましたわ」
エロディが提示したのは、王国にとって致命的なスキャンダルだった。
「さらに、こちらにいらっしゃるのは王国の第一王女、リリアーナ殿下ですわ。殿下は『王国が自らの不祥事のために民を虐殺しようとしている』と公式に隣国へ『王国への制裁』を申請なさいました。……これで、この艦隊はただの『賊』となりましたわよ？」
「な……リリアーナ殿下だと！？ 追放されたはずでは……！」
リリアーナが聖女の法衣を翻し、毅然と前に出る。
「私はもう、あのように冷酷な王家には戻りません。私はヴェルデの臣民として、この海の平和を守るために証言します！」
「……提督。まだやるというなら、私が相手になろう。ただし、手加減はできんぞ」
アナスタシアが魔力剣を抜くと
その冷徹な威圧感に王国兵たちが次々と武器を取り落とした。
「……くっ、全艦……撤退だ！ ヴェルデの密売人と裏切り者の王女……この借りは必ず返すぞ！」
捨て台詞と共に、王国艦隊は逃げるように去っていった。
政治的な「完全勝利」だった。
エロディの狡猾さ、リリアーナの勇気、そしてアナスタシアの武力が
王国の権威を完璧に打ち砕いた瞬間だった。
夕日に染まるアクアリアの港。
マリーナ王女と人魚たち、そして都の住民たちが
クロードたちを英雄として迎えた。
「クロードさん……本当に、ありがとうございました。アクアリアは今日から、ヴェルデ大公国と『永遠の友好都市』として共に歩んでいきます」
「……ああ。ここはいい漁場になるし、海底の『地盤農園』もこれからが本番だ」
クロードは、かつて自分を追放した王国の背中を見送りながら
手元にある一株のミントを優しく撫でた。
奈落のダンジョンから始まり
ついには海さえも自らの『農園』へと変えたのだ。
「さて、クロード。次は何を『開墾』しましょうか？」
リリアーナの問いに、クロードは水平線の向こう
まだ見ぬ未知の大陸を見据えて答えた。
「……この世界の隅々まで、俺たちの『収穫』で満たしてやるさ」
