第52話 大魔道士と黄金の蝶番
海底20メートル。
浮上した巨大ゲートの根本では
直径数メートルにも及ぶ巨大なヒンジが
蓄積した錆によって悲鳴を上げていた。
「くっ……！ ゲート一枚につき重量は数百トン。それが七十八枚……。波に押されるたびに、ヒンジが削れていく！」
ゼフィルスが「ガウロス」のアームで支えようとするが
自然の猛威の前にはあまりに無力だ。
「王国の連中め、こんな欠陥品を放置していきおって！ クロード、お主の『魔力補給水』をもう一本寄越せ！」
バルドルが叫ぶ。
彼の目の前には、錆びてボロボロになった
かつて自分も設計に関わった「忌まわしき過去」があった。
「ゼフィルス、下がっておれ。これより先は、土魔法を極めし者のみが許される領域じゃ」
バルドルが杖を蝶番に向けると
彼の周囲から黄金の魔力が溢れ出した。
「土とは、ただの泥ではない。金属も、鉱物も、この世界の根源は全て『土』の理にある！ 『錬土成金』！！」
バルドルの魔法が蝶番を包み込むと、驚くべきことが起きた。
真っ赤に錆びボロボロだった鉄の蝶番が、魔力によって不純物を排出し
眩いばかりの『超硬合金』へと変質・再結晶化していくのだ。
「……すごい。魔法で金属の分子構造を組み替えて、新品以上の強度に……！」
クロードはその光景を、魔術師としての畏敬の念を持って見つめていた。
「だが、魔法だけでは一時しのぎじゃ！ 海水の塩分ですぐにまた錆びる！」
バルドルの額に汗が流れる。魔法を解けば、再び腐食が始まる。
「……なら、仕上げは俺がやる。……セシリア、アイリス！ 俺特製の『撥水性ワカメ粘液』と『珊瑚抽出カルシウム』を混合したコーティング剤を射出するぞ！」
クロードがガウロスのアームから、粘り気のある緑色の液体を噴射した。
それはバルドルが再構成した金属表面に瞬時に張り付き
魔法的な防錆被膜を形成していく。
『魔法の硬度』と『農業の柔軟性』
二つの力が合わさった時、五十年の時を超えて
不沈の門は、真の完成を見た。
ドォォォォン！！
最後の大波がゲートを叩いたが、今度はビクともしなかった。
海上のアクアリアは、完璧に波から隔離された。
「……防衛成功、だな」
クロードが通信機越しに呟くと
マリーナ王女の泣き笑いの声が返ってきた。
「クロードさん、バルドル様……！ 潮が、完全に止まりました！ 都が……救われました……！」
海上艦隊は、黄金に輝く『不沈の門』を見て
もはや手出しができないことを悟ったのか、艦隊は静観していた。
「こんな儂が、人に感謝されるとはな……。ふん、儂もまだまだ現役じゃな」
バルドルは誇らしげに鼻を鳴らしたが
その直後、魔力切れで力なくクロードの肩に寄りかかった。
「……おい爺さん、ここで寝るな。ここからが『開墾』の本番なんだからな」
水の都を救ったのは、王国の兵器でも権威でもなく
追放された農夫の知恵と
過去を精算しようとする老魔道士の意地だった。
