第50話 決死の防衛戦
王国の最新鋭魔導空母から、次々と「深度爆雷」が投下される。
それらは神殿の支柱をピンポイントで狙い
脆くなった海底山脈に致命的な亀裂を入れていく。
「あいつら！ 儂が必死に支えとる地脈を、外側から壊しよる！」
神殿の最深部で、バルドルが全身から魔力を放出し
崩落する岩盤を魔法の楔で繋ぎ止めていた。
「師匠、魔力が足りません！ 早くクロードさんの『超高濃度・魔力補給ミント水』を飲んで！」
「ぐびり！ っぬぉぉぉ！ スーッとするわい！ 鼻の奥まで魔法回路が開くようじゃ！」
バルドルの魔法でなんとか首の皮一枚繋がるが
海上のアクアリアはさらに数センチ沈み
都の住民たちはパニックに陥っていた。
「……クロード様、わたくしが少し『毒』を撒いてまいりますわ」
エロディが優雅に一礼し、自慢の潜水馬車で海上へと向かう。
王国の旗艦の前に姿を現した彼女は、狐の耳をピンと立て
モノクル越しに敵提督を冷たく射抜いた。
「提督閣下。この爆撃、国際魔法連盟に『環境テロ』としてリアルタイムで通信しておりますが、中止なさらなくてよろしいの？ ついでに、五十年前の機密資料……あのアクアリア沈下の原因を作った『研究データ』も、わたくしの手元にございますのよ？」
「……貴様、商売人の狐か。たかが亜人が、王国の威信に逆らうというのか！ 裏切り者たちもろとも、消し去ってくれるわ」
「あら、商人は利益を重んじますの。……アクアリアという『巨大な市場』が沈むのは、わたくしにとって最大の損失なんですわ。……あと二十分。攻撃を止めなければ、この資料を隣国の『諜報部』へ売却いたします」
エロディの命懸けの脅迫が、王国の猛攻を一時的に鈍らせた。
だが、猶予はわずかだった。
「クロード、艦隊の攻撃は弱まったが、海底の『ケーソン』が、内部から錆びて限界だ！」
アナスタシアの悲痛な叫び。
五十年間、海中に放置された巨大な金属箱であるケーソンの蝶番が
王国の爆撃と海水による腐食で今にも引きちぎられようとしていた 。
「このケーソンが崩れたら水の都を支える基盤がドミノ倒しに崩壊する。……もう、魔法や通常の土木作業じゃ止められない！」
都の建物が次々と傾き、海面上には人魚たちの嘆きと
人間の怒号が混ざり合う。
「……なら、発想を変える。支えるんじゃなく、海に『壁』を作るんだ」
クロードがガウロスのレーダーで
海底に横たわる数十枚の巨大な『金属の蓋』を捉えた。
「……バルドル、あんたに頼みがある。この巨大なケーソンの中に俺が精製した『高圧発酵ガス』を送り込む。あんたはそれを、魔力で一気に膨らませてくれ。この繊細な魔力操作は経験豊富な、あんたにしかできない」
「な……何をバカなことを！ そんな巨大な金属を動かして、どうするつもりじゃ！」
「――都を、海から切り離す。『クロード計画』だ」
クロードが静かに告げたその計画は
彼がいた世界の移動式防波堤の構想に酷似していた 。
だが、今の彼らには、可動式のフラップゲートも
それを動かすための精緻な機械も存在しない。
あるのは、クロードの「現代農業知識」と
バルドルの「魔力操作」
そして仲間たちの想いだけ。
「……始めるぞ。アクアリアを、この星で最初の『不沈の都』に作り変える！」
轟音と共に、海底の巨大な蓋が
ゆっくりとその姿を変えようとしていた。
