第47話 師弟の不協和音
「――嫌だ！絶対に嫌だぞ！ 儂のような高貴な魔導師が、なぜブリキの箱に詰め込まれて、魚の餌にならねばならんのだ！」
アクアリアの海岸。
改造を終えた潜水型ガウロス『マリン・バスター』のハッチ前で
バルドルが情けなく地べたに這いつくばっていた。
「往生際が悪いですよ、師匠。ほら、中に入ればクロード特製の『完全防水・高級海鮮カツサンド』が待ってるんですから」
ゼフィルスが、嫌がる師匠の足を掴んで
強引に重機のコックピットへ引きずり込んでいく。
「カツサンドだと！？ 騙されんぞ！……いや、待て？ あの特製ソースの香りが……くっ、身体が勝手に……！ 貴様、師匠を売って自分だけ美食を謳歌する気か！」
「ククッ……。騒がしいな、老賢者共。クロード、こいつらはバケットの中にでも放り込んでおけ。我らは海底に沈む『毒』を掃除しに行くぞ」
アナスタシアが呆れたように笑い、ハッチを閉める。
ガウロスの足元から大量の気泡が噴き出し
俺たちは鉛色の海へと潜行を開始した。
潜行深度が増すにつれ、視界はさらに悪化していく。
ライトが照らし出すのは
不気味な青い錆に侵食された海底の岩場だった。
「ふん、見てみろ。土の恵みを忘れ、海などという不安定な場所に住むからこうなるのだ。土さえあれば、こんな錆など一捻り……」
「師匠、さっきからそればっかりですね。土、土って、ここは海ですよ？ そもそも師匠の土魔法、湿気で湿って使い物にならないじゃないですか。さっきの火おこし、不発でしたよね？」
「だ、黙れ！ あれは海風が儂の魔導回路を一時的にショートさせただけで……！ 貴様こそ、さっきからカツサンドのパン屑を計器に落とすな！ 精密機械だろうが！」
「あ、これクロードが掃除しやすいように『コーティング』してくれたから大丈夫ですよ。ほら、ポロッと取れた」
「……貴様ぁ！ 儂との厳格な魔導教育、どこへ捨ててきたぁ！？」
背後で繰り広げられる師弟の不毛な争いを無視し
俺は計算尺を動かした。
「……深度200。魔力濃度が急上昇している。これは自然の汚染じゃない。見ろ、あれが海底神殿だ」
海底の砂煙が晴れた先に、古びた神殿が現れた。
だが、その壁面は無数の青い結晶体に覆われ
まるで巨大な機械が腐食したような異様な光景だった。
「止まれ！ それ以上、我らの聖域を汚すな……！」
神殿の入り口に、数人の人魚たちが現れた。
だが、彼らの尾びれは痛々しく青い錆に侵され
泳ぐことすらままならない様子だった。
「私はヴェルデ大公国のクロードだ。アクアリアの王女から依頼を受けて、この海の『治療』に来た」
俺がそう告げると、奥から一人の壮年の人魚が現れた。
人魚族の族長だ。
彼の脚――本来なら美しい尾ひれがある場所は
完全に金属質の錆に飲み込まれ、台座に固定されていた。
「……治療だと？ 陸の者に何ができる。これは、数千年前の先祖が掘り起こした『神の遺物』が放つ呪いだ。我らは、自分たちが作り出したゴミに食い尽くされる運命なのだ……」
族長が指差した神殿の最奥。
そこには、絶え間なく青いヘドロを吐き出す
巨大な「魔導動力炉」が鎮座していた。
古代文明が捨て去った、制御不能の廃棄物だ。
「……なるほどな。だが、これは呪いじゃない、ただの『エネルギー漏れ』だ」
俺はスキャナーの数値を見て確信した。
あの動力炉から漏れ出しているのは、超高濃度の不活性魔力。
それが海水中の成分と結合し
生物を金属化させる「青い錆」を作り出している。
「つまり、あの巨大なゴミ箱を閉じるか、中身を空にすればいいのだな？」
「いや、ゼフィルス。破壊すれば汚染が一気に広がる。逆だ。あの漏れ出すエネルギーを『肥料』として吸い尽くす超大規模な海底農園を作る」
「はぁ！？ 海底で農園だと！？ 太陽も土もない場所で、何を育てるつもりだ、この狂犬農夫め！」
バルドルが身を乗り出して叫ぶ。
「土がなければ作ればいい。太陽がなければ、あの動力炉の光を波長変換して利用する。名付けて、『海底閉鎖型・魔導水耕プラント』だ。ゼフィルス、バルドル！ お前たちの魔導で、この神殿全体を巨大な『温室』に作り替えるぞ」
「……ふふ、面白くなってきましたね。師匠、カツサンドの恩返し、ここでしましょうか」
「ぐぬぬ……。食い物のために我が魔導を酷使するとは！ だが、あの錆びた連中の顔は見てられん。やってやる、やってやるとも！」
因縁の師弟と、農業オタクの俺。
深海の闇を塗り替える、前代未聞の『海底開墾』が今、始まった。
