第42話 七色の果実
ヴェルデ大公国の特別管理温室。
そこは今、三千人の聖女の中でも異彩を放つ少女
アイリスが育てる不思議な植物で満たされていた。
「……信じられないな。土壌の魔力濃度を書き換えて、大気中のエーテルを直接『糖分』に変換しているのか」
俺――クロードは
手元の魔導スキャナーが叩き出す異常な数値に目を見張った。
アイリスが触れた枝には
七色に輝く林檎のような果実――
『虹光果』が実っている。
「クロードさん、これ、とっても甘くて……元気が出るんです。でも、少しだけ『声』が聞こえる気がして……」
アイリスがおずおずと差し出した果実を分析すると
それは摂取した者の魔力を一時的に数倍に膨れ上がらせる
まさに「食べる魔力ポーション」だった。
「ククッ……。これ一つで一国の魔導師団を強化できる代物だな。お前が『神樹の再来』と呼ばれるのも頷ける。だが、クロード、良すぎる薬は往々にして毒にもなるぞ」
アナスタシアが腕を組み、鋭い視線で果実を睨む。
彼女の危惧は正しかった。
この果実の放つ強烈な魔力の波動は
ヴェルデの結界の外まで漏れ出し
飢えた狼たちを呼び寄せていた。
その夜、ヴェルデでは各国の使節団を招いた
『秋の収穫披露宴』が開催されていた。
テーブルには、虹光果をふんだんに使ったデザートが並び
招待客たちはその美しさと魔力回復効果に酔いしれている。
「リリアーナ、警戒を緩めるな。客の中に、魔力を極限まで隠蔽している『不純物』が混じっている」
「……了解しております、アナスタシア殿下。すでに三名の不審者をマークし、ガウロス隊が退路を封鎖しています」
リリアーナが給仕に扮した騎士たちに合図を送る。
収穫披露宴で忙しい中
俺は使節団の一員を名乗る「魔導学者」の男に声をかけられた。
「素晴らしい技術だ、クロード卿。だが、この果実の魔力波形……特定の周波数を与えれば、内側から『爆発』させることも可能なのではありませんか？」
男の言葉に、俺の背筋に冷たいものが走った。
それは学者としての質問ではなく、爆破工作員としての【宣言】だった。
「……何をする気だ！」
俺が叫ぶより早く
男が懐から古びた銀の鈴を取り出し、鋭く鳴らした。
チリン――
その瞬間、会場にいた者たちが悲鳴を上げた。
食べたばかりの虹光果の魔力が
体内で制御不能なほどに暴走し始めたのだ。
「な、なんだ！？ 体が……熱い！ 魔力が漏れ出して……！」
「これは……？ 【黄昏の教団】のやり方か！？ 果実を触媒にした遠隔魔力共振……見事な毒だな、小悪党め！」
アナスタシアが魔力を解放し、強引に会場の空気を抑え込もうとする。
だが、共振は止まらない。
このままでは招待客たちが「人間爆弾」と化し
ヴェルデの信用は失墜する。
「セシリア、アイリス！ 二人の聖女の力で、魔力の波形を相殺するんだ！ 俺がそのための『共鳴器』を即席で作る！」
俺は展示されていた農具の魔導エンジンをひったくり
計算尺を狂ったように動かして
魔力共振を打ち消す「逆位相波」を算出した。
「頼む……間に合え！ 収穫を、破壊のために使わせるか！」
俺が改造した魔導エンジンが、不協和音を上げて駆動する。
セシリアとアイリスが祈りを捧げ
その清浄な魔力が俺の装置を通じて会場全体に波及した。
シュゥゥゥ……
暴走していた七色の光が、嘘のように静まり
招待客たちの体内の魔力が安定していく。
「バカな！？ 教団の秘術を、あんなガラクタ同然の機械で……！？」
動揺した工作員の男を、リリアーナの剣が電光石火で叩き伏せた。
「……捕らえたわ。この男の背後にいる『影』を、根こそぎ引きずり出してあげる」
騒動が収まった会場で
アナスタシアは床に落ちた銀の鈴を踏み砕き
遥か帝国の空を睨みつけた。
「ククッ……。父上、いや【黄昏の教団】よ。私たちの食卓を汚した罪、高くつくぞ。クロード、次の『作戦』の準備をしろ」
「ああ。次は守るだけじゃない。この虹光果の力を正しく制御し、教団の闇そのものを照らし出す『光の農法』を完成させてやる」
ヴェルデの平和な夜は、より深い闇との全面戦争への幕開けとなった。
だが、俺たちの手には
科学という武器と、三千人の聖女という名の希望が握られていた。
