第40話 天空の畑
ヴェルデの夜空は、異様な光景に塗りつぶされていた。
片や、帝国の権威を象徴する巨大浮遊要塞『ゴルゴタ』である。
数千の魔導砲を並べ、黒鉄の巨体が威圧的に雲を引き裂く。
片や、俺――クロードが展開した『立体魔導農法』だ。
三千人の少女たちの祈りと魔力が結晶化し
黄金の光を放つ幾重もの「棚田」が
幻想的なオーロラのように空を舞っている。
「ククッ……見ろ、クロード。父上の趣味の悪さは相変わらずだな。あの巨大な鉄塊一つで、世界を支配できると本気で信じている」
アナスタシアはガウロスの肩に立ち、不敵に笑う。
その瞳には、かつて自分を冷遇し
駒として捨てた祖国への未練など、微塵も残っていなかった。
「……殿下、帝国の旗艦から魔導通信です。魔導ホログラム映像、接続します！」
リリアーナの報告と共に、空中に巨大な男の像が投影された。
帝国の絶対君主であり、アナスタシアの父――皇帝ゼオナスだ。
『愚かな娘よ。泥にまみれ、農夫に身を窶して、なお帝国に抗うか。 その三千人の「資源」を差し出せば、貴様の命だけは助けてやろう』
冷酷な声が大地を震わせる。
だが、アナスタシアは鼻で笑った。
「父上、お言葉ですが、今の私が守っているのは『資源』などではない。ヴェルデの誇り、そして明日への『収穫』だ。クロード、始めてしまえ。帝国の旧式な戦術に、科学の洗礼を授けてやるのだ」
「了解だ、アナスタシア。……全システム、オーバーロード！ 植物の『蒸散作用』を最大化しろ！」
俺の指示に従い、三千人の少女たちが一斉に印を結んだ。
空に浮かぶ棚田から、爆発的な量の水分と魔力が霧となって放出される。
それはただの霧ではない。
高度に計算された魔導粒子を含む『冷却蒸散膜』だ。
『全門斉射！ ヴェルデの地を灰にせよ！』
皇帝の号令と共に、要塞ゴルゴタの魔導砲が一斉に火を噴いた。
数千の光弾が雨あられと降り注ぐ。
だが――
「な、何だと……！？ 攻撃が……霧に吸い込まれていく……！？」
帝国軍の指揮官たちが驚愕の声を上げる。
レーザーに近い直進的な魔導攻撃は
俺たちが作り出した高密度の水蒸気層によって屈折・拡散され
地表に届く頃には、ただの「暖かい微風」へと無力化されていた。
「これが科学だ、皇帝。植物が生きるために行う蒸散という現象が、お前たちの破壊の光を中和する。リリアーナ、反撃のルートは確保したか？」
「できたわ、クロード！ 光の棚田を繋ぎ、ガウロス隊の『滑走路』を形成！」
空中を舞う黄金の畑が
まるで巨大な階段のように要塞へと伸びていく。
「ガント、リリアーナ！ 棚田を駆け上がれ！ 狙うは要塞の動力源、魔導炉だ！」
「おうよ！ 農業機械の馬力、見せてやるぜ！」
ガントが操る強化型ガウロスと、リリアーナ率いる魔導騎士団が
空中に浮く畑を蹴って疾走する。
帝国の守備隊が迎撃に出るが
足場である棚田は俺たちの意志で自在に組み変わる。
ある時は壁となり、ある時は落とし穴となる『生きている戦場』に
帝国の正規軍はパニックに陥った。
「ククッ、面白い！ 畑そのものが城塞となるか。これぞヴェルデの戦法だな！」
アナスタシアもまた、キャリアから飛び出し
自らの魔力刺剣を要塞の装甲に突き立てた。
「父上、見ておくがいい。貴方がゴミのように捨てた娘は今、この大陸で最も『豊かな』国の主となったのだ！」
アナスタシアの一撃が装甲を裂き
そこへ俺が打ち込んだのは、水耕栽培用の『超高圧散水プラグ』だった。
ただし、中に入っているのは肥料ではない。
古代遺跡から回収した
あらゆる魔導回路を「過剰成長」させてショートさせる
特殊な触媒ナノマシンだ。
「……食らえ。これがヴェルデ流の『追肥』だ！」
ナノマシンが要塞の内部回路に侵入した瞬間
ゴルゴタのいたる所から、巨大な「光の蔦」が噴き出した。
魔力回路が異常成長し
制御不能となったエネルギーが外壁を突き破っていく。
鋼鉄の要塞は、まるで巨大な植物に侵食されたかのように
その機能を停止した。
「馬鹿な。我が帝国の至宝が、このような……わけのわからぬ術で……！」
皇帝ゼオナスのホログラムが、ノイズと共に掻き消える。
ゆっくりと、誇り高き要塞が高度を下げ
ヴェルデの境界線の外側へと不時着していく。
それは帝国の不敗神話が
一人の農夫と一人の追放皇女によって打ち砕かれた瞬間だった。
静寂が戻った空に、朝日が昇り始める。
「……終わったな、アナスタシア」
「いや、始まったのだ、クロード。私たちは帝国に勝った。だがそれは、世界中の列強が、この『黄金の農園』を狙い始めることを意味する」
アナスタシアは、夜明けの光に透ける棚田を見つめながら
俺の手を強く握った。
その手は温かく、しかし揺るぎない決意に満ちていた。
「ククッ……だが、恐れることはない。お前の科学と、私の覇道があれば、この世界をまるごと『ヴェルデ』に変えることすら容易いだろう？」
三千人の少女たちの歓声が、朝露に濡れた大地に響き渡る。
農業による世界変革。
その序章が、今ここに始まった。
