第9話 さよならは、二人で。
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Today's Heroine
水瀬 彩乃
CLIENT DATA
年齢：25歳
身長：162cm
職業：図書館司書
雰囲気
・落ち着いている
・聞き上手
・少し不器用
・涙もろい
外見
・黒髪ロング
・ベージュのワンピース
・小さなショルダーバッグ
主人公への第一印象
★★★☆☆
恋愛タイプ
一度好きになると忘れられない
依頼内容
『別れた恋人の荷物を、一緒に返しに行ってください。』
秘密
『本当は荷物より、気持ちを整理したい。』
ドキドキ度
★★★☆☆
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午前十時。
神崎湊は駅前のロータリーで、一人の女性を見つけた。
ベージュのワンピースに、小さなショルダーバッグ。
その足元には、一つの段ボール箱が置かれている。
「神崎さんですか？」
落ち着いた声だった。
「水瀬彩乃です。本日はよろしくお願いします。」
「神崎です。よろしくお願いします。」
二人は軽く頭を下げ合う。
湊は段ボールへ目を向けた。
「これが依頼の荷物ですか？」
「はい。」
彩乃は小さくうなずく。
「全部、元恋人のものです。」
静かな言葉だった。
けれど、その一言だけで、この段ボールがただの荷物ではないことが伝わってきた。
◇
湊は段ボールを持ち上げる。
思っていたより少し重い。
「重くないですか？」
彩乃が申し訳なさそうに尋ねる。
「大丈夫です。」
そう答えると、彩乃は少しだけ安心したように笑った。
二人は並んで歩き始める。
しばらく沈黙が続いたあと、彩乃がぽつりと口を開いた。
「別れたのは、半年前なんです。」
湊は黙って耳を傾ける。
「ケンカしたわけでも、浮気されたわけでもなくて。」
少し笑う。
「お互い仕事が忙しくなって。」
「気付いたら、会う時間も減って。」
「そのまま自然に終わっちゃいました。」
責めるような口調ではなかった。
どこか懐かしい思い出を話すような、穏やかな声だった。
「だからですか？」
湊が尋ねる。
「一人で行けなかったのは。」
彩乃は少し考えてから、ゆっくりうなずく。
「はい。」
「嫌いになって別れたわけじゃないから。」
「ちゃんと終わらせる勇気がなくて。」
その言葉に、湊は静かにうなずいた。
「今日は、そのための日ですね。」
彩乃は少し驚いたように湊を見る。
それから、ふっと肩の力を抜いて笑った。
「そうですね。」
「今日で終わりにしたいです。」
◇
住宅街へ入る。
目的地まではあと十分ほどだった。
「その箱の中って、どんな物が入ってるんですか？」
湊が尋ねる。
彩乃は少し照れくさそうに笑う。
「大したものじゃないですよ。」
「マグカップとか。」
「貸りてた本とか。」
「ゲームソフトとか。」
「あと……。」
一瞬だけ言葉が止まる。
「パーカー。」
「冬になると、よく貸してたんです。」
そう言って笑うが、その笑顔は少しだけ寂しかった。
「思い出ばかりですね。」
湊が言う。
「はい。」
彩乃は段ボールを見つめる。
「だから重いんです。」
「荷物じゃなくて。」
「思い出が。」
湊は腕の中の段ボールを見つめた。
「確かに。」
「今日は少し重たい依頼ですね。」
彩乃はくすっと笑う。
「でも。」
「神崎さんが持ってくれてるので、少し軽く感じます。」
「荷物ですか？」
「気持ちです。」
そう言って照れくさそうに笑った。
◇
目的のマンションが見えてきた。
彩乃の足が止まる。
「大丈夫ですか？」
「……はい。」
そう答えたものの、その手は少しだけ震えていた。
深呼吸を一つ。
「行きましょう。」
湊は静かにうなずく。
二人はエントランスを抜け、エレベーターへ乗った。
上昇する数字を見つめる時間が、妙に長く感じる。
やがて扉が開いた。
廊下の一番奥。
彩乃はゆっくりインターホンへ手を伸ばす。
ピンポーン。
数秒後。
玄関の扉が静かに開いた。
玄関の扉がゆっくり開く。
「……彩乃。」
現れたのは、穏やかな雰囲気の男性だった。
一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたあと、小さく笑う。
「久しぶり。」
「……うん。」
彩乃もぎこちなく笑い返した。
気まずい沈黙。
そのとき、男性の視線が湊へ向く。
「こちらの方は……？」
「あ……。」
彩乃の動きが止まる。
「えっと、その……。」
口を開くものの、言葉が出てこない。
湊も空気を読んで、あえて何も言わない。
数秒の沈黙が流れた。
男性は少しだけ照れたように笑う。
「もしかして……彼氏？」
「ち、違っ！」
彩乃は反射的に否定しかける。
けれど、慌てすぎて言葉が続かない。
「えっと……その……。」
顔がみるみる赤くなる。
湊も助け舟を出すタイミングを探していた。
「……。」
「……。」
なんとも言えない空気が流れる。
彩乃はとうとう両手で顔を隠した。
「もう最悪……。」
その姿を見て、湊は思わず苦笑する。
「初めまして。」
一歩前へ出て頭を下げる。
「便利屋みなとの神崎と申します。」
「今日は荷物を運ぶお手伝いで、ご一緒しています。」
「あ、そういうことでしたか。」
男性は安心したように笑った。
「すみません、勝手に勘違いしてしまって。」
「いえ。」
湊も笑う。
「よくあること……ではないですけど。」
彩乃はまだ顔を赤くしたまま、小さくため息をついた。
「最初から言えばよかった……。」
「私、頭が真っ白になっちゃって。」
男性は懐かしそうに笑う。
「そういうところ、昔から変わらないね。」
「もう、その話はなし。」
彩乃は恥ずかしそうに頬を膨らませる。
そのやり取りには、もう恋人同士の空気はなかった。
長い時間を一緒に過ごした友人同士のような、優しい空気だった。
◇
湊は段ボールを玄関へ置いた。
「これで全部。」
彩乃は静かにうなずく。
「うん。」
男性は段ボールを見つめる。
「ちゃんと返しに来てくれてありがとう。」
「こちらこそ。」
彩乃は小さく笑った。
「借りっぱなしは嫌だったから。」
「そうだね。」
男性も笑う。
少しだけ沈黙が流れる。
彩乃は深呼吸を一つして、顔を上げた。
「今まで、ありがとう。」
その一言だけだった。
男性も穏やかに微笑む。
「こちらこそ。」
「元気で。」
「あなたも。」
二人とも笑っていた。
もう涙はなかった。
ちゃんと終われたから。
◇
マンションを出る。
夏の風が頬をなでた。
彩乃は大きく息を吐く。
「終わりました。」
「はい。」
「思ってたより、ちゃんと笑えました。」
湊も笑う。
「よかったです。」
彩乃は少し照れながら言う。
「神崎さん。」
「はい。」
「さっき……彼氏って言われたとき。」
思い出したように顔を赤くした。
「恥ずかしかったです。」
「僕も、どう返事をすればいいか分かりませんでした。」
「否定するタイミング、逃しましたよね。」
「そうですね。」
二人で顔を見合わせる。
そして、同時に笑った。
さっきまで胸につかえていたものが、笑顔と一緒にほどけていくようだった。
「今日は、一緒に来てもらって本当によかったです。」
彩乃は空を見上げる。
「一人だったら、多分……。」
「泣いて帰ってました。」
少しだけ間を置いて続けた。
「でも今日は。」
「ちゃんと『ありがとう』って言えました。」
湊は静かにうなずく。
「それなら、この依頼は成功ですね。」
「はい。」
彩乃は今までで一番自然な笑顔を見せた。
「もう、大丈夫です。」
その笑顔を見て、湊も安心したように微笑んだ。
◇
彩乃と別れたあと。
湊のスマホが震える。
『便利屋みなと 新しい依頼が届きました。』
画面を開く。
『父の誕生日を成功させたいんです。』
「誕生日？」
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『家族には秘密でお願いします。』
湊は思わず笑った。
「今度はサプライズか。」
便利屋の仕事は、今日も予想がつかない。
次回『秘密の誕生日作戦。』
