第10話 秘密の誕生日作戦。
──────────────
Today's Heroine
高橋 由奈
CLIENT DATA
年齢：21歳
身長：157cm
職業：大学3年生
雰囲気
・明るい
・行動力がある
・少しおっちょこちょい
・家族思い
外見
・肩までの黒髪
・黄色のカーディガン
・デニムパンツ
主人公への第一印象
★★★★☆
恋愛タイプ
好きな人には素直
依頼内容
『父の誕生日を成功させたいんです。』
秘密
『父は十年間、一度も自分の誕生日を祝っていない。』
ドキドキ度
★★★☆☆
──────────────
午前十時。
神崎湊は駅前のカフェへ足を運んだ。
今日の依頼人は、高橋由奈。
窓際の席では、黄色のカーディガンを羽織った女性が、何度もスマホを確認していた。
目が合うと、ぱっと立ち上がる。
「神崎さんですか？」
「はい。神崎です。」
「高橋由奈です！ 本日はよろしくお願いします！」
元気よく頭を下げる姿に、湊も思わず笑顔になる。
二人は席に着くと、由奈は少しだけ真剣な表情になった。
「早速なんですが……。」
「父の誕生日を成功させたいんです。」
「誕生日ですか。」
湊が聞き返すと、由奈は大きくうなずく。
「でも、お父さんって祝われるのが大嫌いなんです。」
「毎年、『そんなことしなくていい』って。」
「ケーキを買っても、『もったいない』って言うし、プレゼントも『自分に金を使うな』って。」
少し困ったように笑う。
「だから今年は、絶対にサプライズで祝いたいんです。」
「なるほど。」
「飾り付けとか、買い物とか、一人じゃ絶対ばれちゃうので……。」
「手伝ってもらえませんか？」
湊はうなずいた。
「もちろんです。」
「じゃあ、お父さんを驚かせましょう。」
由奈の表情がぱっと明るくなる。
「ありがとうございます！」
◇
二人が向かったのは、大型の雑貨店だった。
「風船って意外と種類あるんですね。」
由奈は店内を見回しながら目を輝かせる。
「数字のバルーンもありますよ。」
「五十二歳だから……『5』と『2』ですね！」
嬉しそうにカゴへ入れる。
「これもかわいい。」
「これも！」
気付けばカゴの中は飾りでいっぱいになっていた。
湊は苦笑する。
「ちょっと買いすぎじゃありません？」
「え？」
由奈はカゴをのぞき込み、
「あ……。」
照れ笑いを浮かべた。
「楽しみになっちゃって。」
「気持ちは分かります。」
「ですよね！」
その一言だけで、由奈はまた笑顔になった。
◇
「あと一つだけ。」
由奈は棚の一番上を見上げた。
「星のガーランドが欲しいんです。」
しかし、高い棚にあって手が届かない。
つま先立ちになって腕を伸ばす。
「あと少し……。」
「届きませんね。」
「あと一センチなのに。」
必死な姿が少しおかしくて、湊は笑いながら後ろへ回った。
「失礼します。」
そのまま手を伸ばし、ガーランドを取る。
「はい。」
「ありがとうございます！」
由奈は勢いよく振り返る。
「あっ。」
思っていたより距離が近い。
二人とも一瞬だけ動きが止まった。
「ち、近っ。」
由奈は耳まで赤くしながら一歩下がる。
「すみません！」
「いえ。」
湊も照れくさそうに笑う。
「取ることしか考えてませんでした。」
「私もです……。」
二人は顔を見合わせると、思わず吹き出した。
店内に、小さな笑い声が響いた。
（後半へ続く）の誕生日作戦。
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Today's Heroine
高橋 由奈
CLIENT DATA
年齢：21歳
身長：157cm
職業：大学3年生
雰囲気
・明るい
・行動力がある
・少しおっちょこちょい
・家族思い
外見
・肩までの黒髪
・黄色のカーディガン
・デニムパンツ
主人公への第一印象
★★★★☆
恋愛タイプ
好きな人には素直
依頼内容
『父の誕生日を成功させたいんです。』
秘密
『父は十年間、一度も自分の誕生日を祝っていない。』
ドキドキ度
★★★☆☆
──────────────
午前十時。
神崎湊は駅前のカフェへ足を運んだ。
今日の依頼人は、高橋由奈。
窓際の席では、黄色のカーディガンを羽織った女性が、何度もスマホを確認していた。
目が合うと、ぱっと立ち上がる。
「神崎さんですか？」
「はい。神崎です。」
「高橋由奈です！ 本日はよろしくお願いします！」
元気よく頭を下げる姿に、湊も思わず笑顔になる。
二人は席に着くと、由奈は少しだけ真剣な表情になった。
「早速なんですが……。」
「父の誕生日を成功させたいんです。」
「誕生日ですか。」
湊が聞き返すと、由奈は大きくうなずく。
「でも、お父さんって祝われるのが大嫌いなんです。」
「毎年、『そんなことしなくていい』って。」
「ケーキを買っても、『もったいない』って言うし、プレゼントも『自分に金を使うな』って。」
少し困ったように笑う。
「だから今年は、絶対にサプライズで祝いたいんです。」
「なるほど。」
「飾り付けとか、買い物とか、一人じゃ絶対ばれちゃうので……。」
「手伝ってもらえませんか？」
湊はうなずいた。
「もちろんです。」
「じゃあ、お父さんを驚かせましょう。」
由奈の表情がぱっと明るくなる。
「ありがとうございます！」
◇
二人が向かったのは、大型の雑貨店だった。
「風船って意外と種類あるんですね。」
由奈は店内を見回しながら目を輝かせる。
「数字のバルーンもありますよ。」
「五十二歳だから……『5』と『2』ですね！」
嬉しそうにカゴへ入れる。
「これもかわいい。」
「これも！」
気付けばカゴの中は飾りでいっぱいになっていた。
湊は苦笑する。
「ちょっと買いすぎじゃありません？」
「え？」
由奈はカゴをのぞき込み、
「あ……。」
照れ笑いを浮かべた。
「楽しみになっちゃって。」
「気持ちは分かります。」
「ですよね！」
その一言だけで、由奈はまた笑顔になった。
◇
「あと一つだけ。」
由奈は棚の一番上を見上げた。
「星のガーランドが欲しいんです。」
しかし、高い棚にあって手が届かない。
つま先立ちになって腕を伸ばす。
「あと少し……。」
「届きませんね。」
「あと一センチなのに。」
必死な姿が少しおかしくて、湊は笑いながら後ろへ回った。
「失礼します。」
そのまま手を伸ばし、ガーランドを取る。
「はい。」
「ありがとうございます！」
由奈は勢いよく振り返る。
「あっ。」
思っていたより距離が近い。
二人とも一瞬だけ動きが止まった。
「ち、近っ。」
由奈は耳まで赤くしながら一歩下がる。
「すみません！」
「いえ。」
湊も照れくさそうに笑う。
「取ることしか考えてませんでした。」
「私もです……。」
二人は顔を見合わせると、思わず吹き出した。
店内に、小さな笑い声が響いた。
買い物を終えた二人は、高橋家へ向かった。
父親はまだ仕事中らしく、帰宅まで二時間ほどあるという。
「今のうちに飾り付けしちゃいましょう！」
由奈は玄関を開けると、こそこそと声を潜めた。
「ただいまー……って、誰もいないんですけど。」
「つい癖で。」
湊は思わず笑う。
「いい癖ですね。」
「父に聞かれたら、『そんな大きな声出すな』って怒られますけど。」
そう言いながらも、由奈はどこか嬉しそうだった。
◇
リビングでは、風船を膨らませたり、ガーランドを飾ったりと準備が始まる。
「神崎さん！」
「この風船、結べません！」
「貸してください。」
湊が受け取ると、慣れた手つきで結ぶ。
「すごい！」
「昔、大学のサークルで飾り付けをしたことがあって。」
「便利屋さんって、何でもできるんですね。」
「何でもではないですよ。」
「できることを一つずつ増やしてるだけです。」
その言葉に、由奈は感心したようにうなずいた。
「なんだか、神崎さんらしいですね。」
◇
最後の風船を天井へ取り付けようとした、そのときだった。
パンッ！
「きゃっ！」
風船が突然割れ、由奈は驚いて体を震わせる。
反射的に湊の腕へしがみついた。
「あ……。」
数秒遅れて我に返る。
「ご、ごご、ごめんなさい！」
慌てて腕を離し、顔を真っ赤にする。
「びっくりしちゃって……。」
「大丈夫です。」
湊は笑いながら答えた。
「僕も少し驚きました。」
その一言で緊張がほどけ、由奈も照れ笑いを浮かべる。
「父には内緒ですよ？」
「もちろんです。」
二人は笑い合い、最後の飾り付けを終えた。
◇
夕方。
玄関のドアが開く音がした。
「ただいま。」
低く落ち着いた声が響く。
由奈は湊と目を合わせ、小さくうなずいた。
「せーの！」
「お誕生日、おめでとう！」
クラッカーの音がリビングに響く。
父親は目を丸くしたまま立ち尽くしていた。
「……何やってるんだ、お前。」
照れ隠しのように頭をかく。
「こんなの、しなくていいって。」
「今日はするの。」
由奈は笑って父の背中を押した。
「ほら、座って。」
テーブルにはケーキと料理が並び、小さなプレゼントも置かれている。
「全部、お前が？」
「神崎さんにも手伝ってもらったけどね。」
父親は湊へ頭を下げた。
「ありがとうございます。」
「いえ、今日は由奈さんが頑張った結果です。」
◇
食事を終えたあと、由奈は一通の手紙を父へ差し出した。
「これ、読んで。」
「手紙なんて珍しいな。」
父親は少し照れながら封を開く。
静かな時間が流れる。
読み終えた父親は、しばらく何も言わなかった。
「お父さん？」
由奈が心配そうに声を掛ける。
父親は目元を指でこすり、少し困ったように笑った。
「年を取ると、涙もろくなるな。」
「……。」
「ありがとう。」
その一言だけだった。
由奈は嬉しそうに笑う。
「お父さん。」
「お誕生日、おめでとう。」
父親は照れくさそうに笑い返した。
「ありがとう。」
◇
家を出たあと、由奈は夜空を見上げた。
「父が泣くところ、初めて見ました。」
「嬉し涙ですね。」
湊が言うと、由奈は大きくうなずく。
「依頼して本当によかったです。」
「一人じゃ、こんな誕生日にはできませんでした。」
「でも。」
湊は微笑む。
「一番喜んでいたのは、お父さんじゃなくて由奈さんだった気がします。」
「え？」
「ずっと、お父さんを笑顔にしたかったんですよね。」
由奈は少し照れながら笑った。
「……バレちゃいました。」
二人は笑い合う。
その笑顔は、今日一番自然な笑顔だった。
◇
由奈と別れたあと。
湊のスマホが震える。
『便利屋みなと 新しい依頼が届きました。』
画面を開く。
『一日だけ、婚約者のフリをしてください。』
「……婚約者？」
続きを読む。
『祖母にだけ、安心してほしいんです。』
湊は小さく息を吐き、苦笑した。
「恋人の次は、婚約者か。」
便利屋の仕事は、今日も予想の少し上をいく。
次回『左手の指輪は、嘘。』
