第19話 初恋は、先生でした。
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Today's Heroine
相沢 未来
CLIENT DATA
年齢：25歳
身長：160cm
職業：小学校教師
雰囲気
・明るい
・面倒見がいい
・少し天然
・涙もろい
外見
・肩までの黒髪
・白いブラウス
・ネイビーのロングスカート
主人公への第一印象
★★★★☆
恋愛タイプ
一途だけど素直
依頼内容
『初恋の先生に、ありがとうを伝えたいんです。』
秘密
『先生に憧れて、小学校教師になった。』
ドキドキ度
★★☆☆☆
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午前十時。
神崎湊は駅前のベンチで、依頼内容を静かに見つめていた。
『初恋の先生に、ありがとうを伝えたいんです。』
「……先生。」
恋人役でも、婚約者役でもない。
誰かへの感謝を届ける依頼。
そんな一日も、便利屋らしい仕事なのかもしれない。
「神崎さんですか？」
優しい声に顔を上げる。
白いブラウスにネイビーのロングスカートを合わせた女性が、少し緊張した笑顔で立っていた。
「相沢未来です。」
「今日はよろしくお願いします。」
「神崎です。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
二人は軽く頭を下げ合い、ゆっくりと歩き始めた。
「実は……。」
未来は照れくさそうに笑う。
「先生に会うの、十五年ぶりなんです。」
「そんなにですか。」
「卒業してから一度も会ってなくて。」
少し間を置いて続ける。
「私、小さい頃は人見知りがひどかったんです。」
「授業で手も挙げられないし、友達ともなかなか話せなくて。」
「でも。」
未来は懐かしそうに微笑んだ。
「担任の先生だけは、毎日話しかけてくれました。」
「『おはよう。』」
「『今日は何して遊ぶ？』」
「たったそれだけなのに、学校へ行くのが楽しみになったんです。」
湊は静かに耳を傾ける。
「だから。」
未来は少し照れながら笑った。
「私も先生になりました。」
「先生みたいな先生になりたくて。」
その笑顔は、どこか誇らしそうだった。
「最近になって、先生が今年で退職されるって聞いて。」
「今しかないと思ったんです。」
「でも、一人で行く勇気がなくて。」
未来は苦笑する。
「二十五歳になっても、人見知りは治ってないみたいです。」
湊は優しく笑った。
「今日は、その一歩を一緒に踏み出しましょう。」
未来は安心したように、大きくうなずいた。
「はい。」
◇
二人は未来の母校へ向かった。
校門の前に立つと、未来は思わず足を止める。
「懐かしい……。」
小さくつぶやく声には、十五年分の思い出が詰まっていた。
ちょうど休み時間だったのか、校庭では子どもたちが元気よく走り回っている。
「全然変わってないですね。」
湊が笑う。
「校舎も、遊具も。」
「はい。」
未来は鉄棒を見つめながら、小さく笑った。
「私は逆上がりが全然できなくて。」
「放課後、先生が毎日付き合ってくれたんです。」
「できるまでですか？」
「はい。」
「先生の方が先に疲れてました。」
二人は思わず笑った。
◇
職員室を訪ねると、応対してくれた先生が優しく微笑んだ。
「もしかして、相沢さん？」
「はい！」
未来は少し照れながら頭を下げる。
「ご無沙汰しています。」
「先生なら今、図書室にいますよ。」
「退職前だから、本の整理をしているんです。」
「ありがとうございます。」
◇
廊下を歩く。
一歩進むたび、未来の表情は少しずつ緊張していく。
「大丈夫ですか？」
湊が小さく声を掛ける。
「実は……。」
未来は苦笑した。
「急に緊張してきました。」
「会ったら、何を話そうって考えてたのに。」
「全部飛んじゃいました。」
湊は優しく笑う。
「ありがとう。」
「その一言だけでも、きっと十分ですよ。」
未来はゆっくりとうなずいた。
「そうですね。」
「考えすぎるの、昔から変わってないなぁ。」
◇
図書室の扉の前。
未来は深呼吸を一つした。
「失礼します。」
静かに扉を開ける。
本棚の間で、一人の男性が段ボールへ本をしまっていた。
白髪が少し増えたものの、その穏やかな横顔は昔のままだった。
「先生。」
未来の声に、男性が振り向く。
一瞬だけ驚いたあと、目を大きく見開く。
「……相沢さん？」
「はい。」
未来は嬉しそうに笑った。
「お久しぶりです。」
先生はしばらく未来の顔を見つめ、それから優しく微笑んだ。
「大きくなったね。」
その一言だけで、未来の目には涙が浮かんだ。
◇
「先生。」
未来は涙をこらえながら笑った。
「本当に、お久しぶりです。」
「元気そうでよかった。」
先生は昔と変わらない穏やかな笑顔を向ける。
「卒業してから、もう十五年か。」
「早いですね。」
「先生は、全然変わってません。」
「白髪は増えたけどね。」
冗談めかして笑う先生に、未来も思わず笑顔になる。
張りつめていた緊張が、少しずつほどけていった。
◇
「こちらは？」
先生が湊を見る。
「あっ。」
未来は慌てて紹介した。
「便利屋さんなんです。」
「今日、一緒に来てもらいました。」
先生は少し驚いたあと、優しくうなずく。
「そうだったんだ。」
「ありがとう。」
「この子は昔から、一人で抱え込む癖があったから。」
未来は照れくさそうに笑う。
「先生には全部お見通しですね。」
「担任だったからね。」
◇
図書室の窓からは、校庭で遊ぶ子どもたちの声が聞こえてくる。
未来は本棚を見つめながら、小さく息を吸った。
「先生。」
「私、先生に伝えたいことがあって来ました。」
「うん。」
「私……先生になったんです。」
先生は一瞬だけ驚き、それから目を細めた。
「そうか。」
「やっぱり。」
「え？」
「卒業文集に書いてあったからね。」
『大きくなったら先生になります。』
未来は目を丸くした。
「覚えてたんですか？」
「もちろん。」
「担任の子どもたちの夢は、簡単には忘れないよ。」
その言葉に、未来の瞳が潤む。
「先生。」
「私、人前で話すのが苦手だったでしょう？」
「毎朝、教室へ入るだけで泣きそうだった。」
「うん。」
「でも先生だけは。」
「毎日『おはよう』って笑ってくれました。」
未来は少し笑う。
「誰も気づかないような小さなことまで、ちゃんと見てくれて。」
「だから学校が好きになれたんです。」
「だから……。」
涙が一粒、頬を伝う。
「先生みたいな先生になりたくて。」
「私、小学校の先生になりました。」
先生は何も言わず、静かに話を聞いていた。
そして、ゆっくりとうなずく。
「ありがとう。」
「その言葉を聞けただけで。」
「四十年間、先生を続けてきて本当によかった。」
未来はもう涙を止められなかった。
「こちらこそ……。」
「ありがとうございました。」
図書室には、子どもたちの笑い声と、二人の優しい笑顔だけが残っていた。
◇
図書室を出る頃には、西日が校舎をやさしく照らしていた。
「神崎さん。」
未来は少し照れくさそうに笑う。
「今日は、本当にありがとうございました。」
「いえ。」
「僕は隣にいただけですよ。」
「そんなことありません。」
未来はゆっくり首を横に振った。
「一人だったら。」
「校門まで来て、帰ってたかもしれません。」
「でも神崎さんがいてくれたから、ちゃんと先生に会えました。」
湊は少しだけ笑う。
「それは未来さんが勇気を出したからです。」
未来は空を見上げた。
「先生。」
「最後に言ってくれたんです。」
『子どもたちをよろしくね。』
その言葉を思い出し、小さく笑う。
「今度は私が、誰かの先生になる番ですね。」
「きっと、素敵な先生になりますよ。」
湊がそう言うと、未来は照れくさそうに笑った。
「そう言ってもらえると、頑張れそうです。」
◇
駅へ向かう道。
未来はランドセルを背負った子どもたちとすれ違う。
その姿を見つめながら、ふっと笑った。
「初恋って。」
「叶わない恋だと思ってました。」
少しだけ立ち止まる。
「でも今日、分かったんです。」
「叶ってたんですね。」
湊が首をかしげる。
「え？」
「先生みたいになりたいって思って。」
「本当に先生になれました。」
未来は胸に手を当てる。
「だから、私の初恋は。」
「ちゃんと夢を叶えてくれた恋だったんです。」
湊は静かにうなずいた。
「素敵な初恋ですね。」
「はい。」
未来は満面の笑みを浮かべた。
その笑顔は、十五年前の少女ではなく、一人の教師の笑顔だった。
◇
改札前。
「今日はありがとうございました。」
未来は深く頭を下げる。
「また困ったことがあったら。」
「お願いします。」
「もちろんです。」
「便利屋ですから。」
未来はくすっと笑う。
「その言葉、好きです。」
二人は笑顔で手を振り合った。
◇
未来の姿が見えなくなった頃。
湊のスマホが震える。
『便利屋みなと 新しい依頼が届きました。』
画面を開く。
『便利屋さんに、依頼があります。』
依頼人の名前は書かれていない。
ただ、最後に一文だけ添えられていた。
『今まで助けてもらった人たちより。』
「……みんな？」
湊は思わず首をかしげる。
それが、一年前に始まった「便利屋みなと」へ届いた、一番不思議な依頼だった。
次回・最終話『ありがとう、便利屋みなと。』
