第15話 試着室の向こう側。
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Today's Heroine
西園寺 彩花
CLIENT DATA
年齢：24歳
身長：165cm
職業：美容師
雰囲気
・大人っぽい
・自信家に見える
・実は照れ屋
・負けず嫌い
外見
・艶のあるロングの黒髪
・すらりとしたスタイル
・白いワンピース
主人公への第一印象
★★★★★
恋愛タイプ
素直になれない
依頼内容
『水着を選ぶのを手伝ってください。』
秘密
『男性の前で水着姿を見せるのは初めて。』
ドキドキ度
★★★★★
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午前十一時。
神崎湊は大型ショッピングモールの入口で、依頼内容をもう一度見返した。
『水着を選ぶのを手伝ってください。』
「……僕が選ぶのか。」
思わず苦笑する。
便利屋を始めてから、恋人役も、犬探しも、サンタクロースも経験した。
しかし、水着選びの相談は初めてだった。
「神崎さん。」
落ち着いた声に振り向く。
白いワンピース姿の女性が、軽く会釈をした。
長い黒髪が肩を流れ、穏やかな笑みを浮かべている。
「西園寺彩花です。」
「今日はよろしくお願いします。」
「神崎です。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
二人はショッピングモールの中へ入る。
水着売り場の前まで来ると、彩花は少しだけ足を止めた。
「……やっぱり、帰ろうかな。」
小さく笑う。
「まだ何も始まってませんよ。」
湊が言うと、彩花は照れくさそうに肩をすくめた。
「ですよね。」
「実は来週、会社のみんなと海へ行くことになったんです。」
「でも、新しい水着を選ぶ勇気がなくて。」
店内には色とりどりの水着が並んでいる。
彩花はその一つを手に取りながら続けた。
「女友達と来ても、『全部似合う』って言われるだけなんです。」
「だから、一度だけ男性の率直な意見を聞いてみたくて。」
湊は静かにうなずく。
「分かりました。」
「似合うかどうかだけじゃなく、彩花さんらしいと思えるものを一緒に探しましょう。」
その一言に、彩花は少し驚いたような表情を見せる。
「……そういう言い方をするんですね。」
「え？」
「もっと『これがいいです』って即答されると思ってました。」
湊は苦笑した。
「着るのは僕じゃありませんから。」
「最後に決めるのは、彩花さんです。」
その言葉を聞き、彩花は安心したように微笑んだ。
「ありがとうございます。」
「じゃあ……。」
ハンガーを二、三本手に取る。
「着替えてきます。」
そう言って試着室のカーテンの向こうへ姿を消した。
数分後。
カーテンが少しだけ開く。
「……神崎さん。」
「はい。」
「準備、できました。」
少しだけ緊張した声だった。
◇
「……失礼します。」
試着室のカーテンが、ゆっくりと開いた。
彩花は少し照れたように視線を伏せながら、一歩だけ外へ出る。
「どう……ですか？」
最初に選んだのは、ネイビーのスポーティーなセパレートタイプだった。
肩まわりは動きやすく、全体的に落ち着いたデザイン。
健康的な印象で、海でも思いきり遊べそうな一着だった。
彩花は落ち着かない様子で、自分の腕をそっとさすった。
「やっぱり、子どもっぽいですか？」
湊は少し考えてから首を横に振る。
「そんなことはありません。」
「動きやすそうですし、彩花さんの明るい雰囲気にも合っています。」
「ただ……。」
「ただ？」
「海で写真を撮るなら、もう少し大人っぽい雰囲気でも似合いそうですね。」
彩花はほっとしたように笑った。
「ちゃんと理由まで言ってくれるんですね。」
「仕事ですから。」
「ふふっ。」
その笑顔は、さっきより少し自然だった。
「じゃあ、次を着てきます。」
◇
数分後。
再びカーテンが開く。
「こ、こっちは……。」
彩花は照れ笑いを浮かべながら姿を見せた。
今度は落ち着いた色合いのワンピースタイプ。
シンプルなデザインながら上品な印象で、さっきとは雰囲気が大きく変わっていた。
「どうでしょう。」
小さくその場で一回転してみせる。
「大人っぽすぎますか？」
湊は正面から一度全体を見て、それから少し視線を外した。
「似合っています。」
「本当に？」
「はい。」
「さっきより落ち着いた印象になりますね。」
「……なんだか、雰囲気が変わりますね。」
「え？」
「普段より、少しだけ距離を感じるというか。」
彩花はきょとんとしたあと、くすっと笑った。
「それ、褒めてます？」
「はい。いい意味でです。」
「ふふ、なんだか照れますね。」
◇
三着目を手に取り、彩花は試着室へ戻った。
しかし、十分ほど経っても出てこない。
湊が心配になりかけた頃、小さな声が聞こえた。
「……神崎さん。」
「はい。」
「やっぱり、やめようかな。」
「何かありましたか？」
カーテン越しに、少しだけ間が空く。
「この水着……。」
「私には、勇気がいりすぎる気がして。」
湊は少し考えてから、穏やかに答えた。
「無理に着なくても大丈夫ですよ。」
「似合うかどうかより、彩花さんが笑顔でいられる方が大事です。」
試着室の中は静かだった。
やがて、小さく笑う声が聞こえる。
「そういう答え、ずるいですね。」
「え？」
「安心しちゃいました。」
カーテンがゆっくり開く。
「でも……。」
「せっかくだから、一回だけ見てもらいます。」
そう言って彩花は一歩前へ出た。
少し恥ずかしそうに頬を染めながらも、その表情にはさっきまでの迷いではなく、小さな覚悟が浮かんでいた。
◇
試着室から出てきた彩花は、照れくさそうに視線を伏せたまま立ち止まった。
「……やっぱり、変じゃないですか？」
三着目は、これまでとは雰囲気が違っていた。
落ち着いた色合いながら、女性らしい柔らかな印象のデザイン。
鏡の前で何度も立ち止まり、勇気を出して選んだ一着なのだろう。
彩花は落ち着かない様子で、髪を耳にかけた。
「正直……。」
「こういうの、自分では似合わないと思ってました。」
湊はすぐには答えなかった。
少しだけ全体の雰囲気を見て、それから穏やかに微笑む。
「僕は、一番似合っていると思います。」
彩花は目を丸くした。
「……本当に？」
「はい。」
「無理をして着ている感じがしません。」
「自然に笑えているのも、この水着を着ている今が一番です。」
その言葉に、彩花は鏡へ目を向けた。
さっきまで緊張していたはずなのに、自分でも気づかないうちに笑っていた。
「あ……。」
思わず小さく笑う。
「本当だ。」
「笑ってる。」
湊もつられて笑った。
「その笑顔が一番似合っています。」
彩花は照れたように肩をすくめる。
「そういうこと、さらっと言うんですね。」
「思ったことを、そのまま伝えただけです。」
「……ずるいなぁ。」
頬を赤くしながら、小さくつぶやく。
「それじゃあ、この水着にします。」
◇
会計を済ませ、二人はショッピングモールのベンチでひと休みする。
彩花は買ったばかりの紙袋を膝の上に置き、嬉しそうに眺めていた。
「今日お願いしてよかったです。」
「気に入る一着が見つかってよかったですね。」
「はい。」
少し間を置いて、彩花は笑う。
「実は、試着室で何回も着替えながら考えてたんです。」
「やっぱりやめようかな、とか。」
「恥ずかしいな、とか。」
「でも。」
湊を見る。
「神崎さんが、ちゃんと服として見てくれたから。」
「安心して出てこられました。」
湊は少し照れくさそうに笑う。
「そう言ってもらえると嬉しいです。」
彩花は紙袋を大事そうに抱えた。
「来週の海、少し楽しみになりました。」
「きっと似合いますよ。」
「ありがとうございます。」
その笑顔には、最初の不安はもう残っていなかった。
◇
ショッピングモールの出口。
彩花は振り返り、深く頭を下げる。
「今日はありがとうございました。」
「また困ったことがあったら、お願いしてもいいですか？」
「もちろんです。」
「便利屋ですから。」
その返事に、彩花はくすっと笑う。
「その言葉、好きです。」
二人は笑顔で別れた。
◇
帰り道。
湊のスマホが震える。
『便利屋みなと 新しい依頼が届きました。』
画面を開く。
『三日間だけ、婚約者になってください。』
「……三日間？」
湊は思わず依頼文を読み返した。
一日だけでは終わらない依頼に、小さく苦笑する。
次回『婚約者のフリは、三日間。』
