姫様の騎士団が最強すぎて誤解されてます。

姫様が来た日

「姫様がいらっしゃるぞ！」

その一言で、村の空気が一変した。

荒れていた畑も、崩れかけていた柵も、すべてが一瞬で整えられたかのように見えるほど、人々は慌ただしく動き始める。泣いていた子どもは抱き上げられ、武器を手にしていた男たちは頭を下げる準備をする。

この村は、ここ数日で魔物の被害を受けていた。

夜になると現れる黒い影。家畜を喰らい、畑を踏み荒らし、人をさらう。討伐隊を出す余裕もない小さな村にとって、それはただの“災厄”だった。

だが今日、その災厄は終わる。

なぜなら――姫様が来るからだ。

やがて、土煙を上げながら一台の馬車がゆっくりと姿を現した。護衛の騎士たちが周囲を固め、無駄のない動きで周辺を警戒している。その立ち姿ひとつとっても、ただ者ではないことは明らかだった。

そして、馬車の扉が静かに開く。

現れたのは、紫を基調とした衣装を纏った一人の女性。柔らかな光をまとったかのような佇まいに、村人たちは思わず息を呑んだ。

レシティア・パープル――王国第三姫。

彼女はゆっくりと地面に足を下ろし、穏やかな笑みを浮かべて村を見渡す。

「……ここが、被害のあった村ね」

その声は静かで、それでいて不思議とよく通る。

それだけで、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。

「姫様……どうか、どうかお救いください……！」

村長が地面に額をつけるようにして懇願する。他の村人たちも次々と頭を下げ、まるで奇跡を願うかのように彼女を見つめた。

姫は一瞬だけ視線を落とし、それからやさしく微笑む。

「顔を上げてください。大丈夫です」

たったそれだけの言葉だった。

それなのに――なぜだろうか。

誰もが、もう助かったと確信していた。

背後では、騎士たちがすでに動いている。

一人は村の外縁を歩き、足跡を確認している。しゃがみ込み、土を触り、ほんのわずかな痕跡から魔物の数と進行方向を読み取っていた。

一人は村人たちに話を聞き、被害の時間帯、出現位置、被害内容を正確に整理していく。その手際は、まるで事前にすべてを知っていたかのように滑らかだった。

一人は無言で空を見上げ、風の流れと魔力の揺らぎを感じ取っている。目を閉じたその瞬間、周囲の空気がわずかに張り詰めた。

そしてもう一人は、何もしていないように見えて――すでに村の外へと姿を消していた。

誰も、その動きに気づいていない。

姫はその様子をちらりとだけ見て、そっと視線を戻す。

（……やっぱり、早いわね）

内心で小さくため息をつく。

（まだ何もしていないのだけど）

「姫様、あちらが被害のあった場所です」

案内された先には、荒れた畑と壊された柵があった。土は深く抉られ、明らかに普通の獣ではない力が働いている。

姫はその跡を見つめ、静かにしゃがみ込む。

指先で土に触れる。

（重い……この感触、単体じゃない。複数。しかも、連携して動いてる）

一瞬でそこまで読み取る。

ただし――その分析を口にする前に。

「確認しました。群れです。数はおよそ五。うち一体は変異種」

背後から、簡潔な報告が入った。

姫はゆっくりと振り返る。

そこには、すでにすべてを把握した顔の騎士が立っていた。

（……ええ、そうね。私も今そう思ったところよ）

口には出さない。

「討伐は？」

「準備は整っています」

別の騎士が答える。言葉の意味は簡単だ。

すでに終わらせられる、ということだ。

姫は一瞬だけ目を細める。

（……本当に、頼もしいわね）

そして、ゆっくりと立ち上がり、村の外へと視線を向けた。

「では――お願いするわ」

その一言で、空気が変わった。

騎士たちは同時に動く。

音もなく、無駄もなく、迷いもなく。

一人が先行し、森の奥へと消える。次の瞬間、遠くで鈍い衝撃音が響いた。地面がわずかに揺れる。

続いて、閃光。

風が巻き上がり、何かが叩き伏せられる音がする。

数秒。

それだけだった。

やがて、静寂が戻る。

森の奥から、ゆっくりと騎士たちが戻ってきた。その姿に乱れはなく、まるで散歩でもしてきたかのような落ち着きだった。

「排除完了。被害はありません」

「周辺の魔力反応も消失。再発の可能性は低いでしょう」

「残存個体なし。安全です」

淡々とした報告。

それを聞いた村人たちは、息を呑み――次の瞬間、歓声を上げた。

「す、すごい……！」

「姫様が……姫様が来てくださったからだ……！」

「一瞬で……あの魔物を……！」

誰も、騎士たちを見ていなかった。

いや、見えていなかった。

彼らの働きは、あまりにも自然で、あまりにも完璧すぎて――“結果”しか残らないのだ。

そして、その結果はすべて。

「姫様のお力だ……！」

そう結論づけられる。

姫は、その声を聞きながら、少しだけ困ったように微笑んだ。

（……いえ、違うのだけど）

けれど、それを否定することはしない。

代わりに、静かに一歩前へ出る。

「もう安心です。この村は守られました」

その言葉に、誰もが涙を流した。

騎士たちは後ろで静かに控えている。

当然のことをしただけだという顔で。

そして姫は、空を見上げる。

（……次は、もう少しだけでも、私も動けるといいのだけど）

そう思ったその瞬間。

「姫様！」

別の村人が駆け寄ってくる。

「隣の領でも、同じような被害が……！　しかも今度は、もっと大きな……！」

騎士たちの視線が、同時に姫へと向けられる。

静かな圧。

信頼と覚悟の混じった視線。

姫は一瞬だけ目を閉じて――

そして、微笑んだ。

「……そう。なら、行きましょうか」

その言葉だけで、すべてが動き出す。

誰もが確信する。

この姫がいる限り、災厄は終わるのだと。

――そしてまたひとつ。

姫様の伝説が、静かに積み上がっていく。

（……本当に、何もしていないのだけど）

その本音は、誰にも届かないまま。

物語は、ここから始まる。

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姫様も、たぶん紅茶片手に「ありがとうございますわ♪」と微笑んでくれるはずです。

それでは、次の物語でまたお会いしましょう。

姫様、御覚悟を──