【完結】可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第7章 世界の秘密編

第67話 「古代の記録」

巨大な穴の底へ向かう準備は順調だった。順調すぎるほどだった。問題があるとすれば、カレンだけである。

「古代文明ですよ！」

興奮していた。ずっと興奮していた。昨夜から興奮していた。

「寝たか？」

セリナが聞く。

「三十分ほど」

短かった。

「寝ろ」

「無理です！」

予想通りだった。徹夜で何をしていたのか、この時は誰も深く聞かなかった。

---

翌朝、調査隊は降下を開始する。帝国騎士団、学者たち、他のパーティーの冒険者たち、そしてリリアたち十人とルナ。大規模な調査になっていた。

巨大なロープが設置されている。足場も作られていた。ゆっくりと下へ進む。周囲には、見覚えのない鎧を着た騎士団の一団や、地図を片手に降下していく学者たちの姿もあった。誰もが緊張した面持ちで、慎重に足元を確かめている。

「高い」

ユナが震える。

「下見ない方がいいですわ」

エレノアも少し顔色が悪い。

「確かに」

ルシェも頷く。下は暗い。とても暗い。底が見えない。

リリアだけ楽しそうだった。

「冒険っぽい」

「冒険だからな」

セリナが苦笑する。

---

数時間後、ようやく地面へ到着した。全員息を呑む。広かった。想像以上だった。洞窟ではない。地下空間でもない。まるで別世界だった。

巨大な石造建築、崩れた塔、壊れた道路、遠くまで続く遺跡。都市だった。

到着後、帝国騎士団と学者たちは、拠点となる仮設テントの設営に取り掛かっていた。冒険者パーティーもいくつかの班に分かれ、それぞれ担当区域を割り振られている様子だった。

「私たちの担当は、ここから北側の区画だそうです」

案内役の兵士が地図を広げて説明する。リリアたちの班は、比較的自由に動ける立場を与えられていた。

「本当に都市ですわ」

エレノアが呟く。

「都市ですね」

フィアナも息を飲む。ルナだけが懐かしそうだった。

「久しぶり」

「来たことあるの？」

リリア。

「ある」

神様なのである。誰も深く考えないことにした。

---

一行は遺跡内部へ進む。崩れた建物、砕けた石像、読めない文字。

「これ全部古代文明？」

ルシェが聞く。

「たぶん」

ルナ。相変わらず適当だった。

その時だった。

「ありました！」

カレンが叫ぶ。走っている。危ない。

「待て！」

ティアが追いかける。

カレンが見つけたのは石版だった。大きな石版、壁の一部らしい。そこには細かな文字が刻まれていた。

「読める？」

ミレーユが聞く。

リリアは石版を見つめる。細かい線が並んでいるだけで、文字にすら見えなかった。

「少しだけ」

答えたのはルナだった。全員集まる。ルナが石版を読む。

【空の都市】

【封印計画】

【管理施設】

断片的だった。しかし十分だった。

「空の都市？」

ユナが首を傾げる。

「飛んでた街」

ルナ。

「本当にあったんだ」

カレンの目が危険だった。完全に研究者の目だった。

---

さらに別の記録を発見する。

【神器管理局】

静寂。

「神器？」

ミレーユが反応した。

被害者の会が集まる。条件反射だった。

「管理局？」

フィアナ。

「管理してたんだ」

ノア。

「普通そうでは？」

ルシェ。

その通りだった。しかし被害者の会には重要な問題があった。

「壊れてるじゃない」

ミレーユ。

「壊れてますね」

ルシェ。

「壊れてますわ」

エレノア。

「壊れてるな」

セリナ。

全員頷く。ルナが笑った。

「昔は壊れてなかったよ」

当たり前だった。かつては正常だったらしい。

リリアは石版を見つめる。

【管理者】

【維持】

【監視】

様々な言葉が残されていた。

「本当に世界が違う」

フィアナが呟く。

その言葉に全員が頷いた。帝都、同盟国、冒険者、魔法。それが世界の全てだと思っていた。しかし違う。もっと大きな歴史があった。もっと発展した文明があった。自分たちは何も知らなかった。

「世界って広いな」

セリナが言う。

誰も反論しなかった。

遠くでは、学者たちのグループが別の壁画を発見したらしく、興奮した声が響いていた。この巨大な都市には、まだまだ知られていない記録が眠っているようだった。

---

そして調査は続く。だが、ここから少しおかしくなった。

調査開始から一時間後。

「大発見です！」

カレンが叫んだ。まただった。全員集まる。

「何を見つけた？」

セリナ。

「見てください！」

カレンが指差す。そこには古代文字が彫られていた。

「読めました！　『立入禁止』と書いてあります」

自信満々だった。

「本当か？」

ティアが眉を寄せた。疑いの目だった。昨夜三十分しか寝ていない相手の解読力を、そう簡単には信用できないらしい。

だが、その言葉が出た瞬間、カレンはさりげなくルナの袖を引いた。

「……合ってますよね？」

小声だった。昨夜、テントの中で持参した古い文献を広げ、自己流で古代文字を勉強していたらしい。だが、たった一晩でどこまで身についたのか、本人にも自信がなかった。

ルナは石版をちらりと見て、にっこり笑った。

「合ってる合ってる」

その言葉に安心したのか、カレンは咳払いをして、改めて胸を張った。

「凄いですね！」

全員微妙な顔になる。「普通だった」とルシェが呟く。

さらに歩く。また石版発見。

【危険】

「大発見です！」

叫んだ後、また袖を引く。

「合ってますよね？」

「合ってる」

もはや様式美だった。

「普通！」

全員。

さらに進む。

【落下注意】

「古代文明にもあったんだな」

ティアが感心する。

「注意喚起」

ノア。

「親切ですわ」

エレノア。

「なんか身近」

ユナ。

夢の古代文明。失われた超文明。だが実際に残っていたのは、立入禁止、危険、落下注意。そんな生活感のある記録だった。

「意外と普通の人たちだったのかな」

リリアが言う。

ルナが笑う。

「普通だよ」

「空飛んでたのに？」

「変人もいたけど」

それは今も同じだった。カレンを見ながら全員が頷く。

「どうして私を見るんですか！？」

古代文明の研究は続く。少し離れた場所では、他の調査隊も同じような記録を見つけては、驚いたり首をひねったりしている声が聞こえてくる。誰にとっても、この遺跡はまだまだ謎だらけだった。

しかし少女たちはまだ知らない。さらに奥に、この世界の歴史を揺るがす記録が眠っていることを。