可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第4章 神のイタズラ編

第53話 「十人目、正式加入」

翌日の夕方、帝都冒険者育成学校、談話室。いつもの場所だった。だが、今日は少し違う。

昨日の訓練場での騒ぎのあと、談話室にはいつものメンバーが揃っていた。ルシェは商人科の授業終わりに、そのまま様子を見に立ち寄っていた。

「今日も差し入れです」

小さな包みを机に置きながら言う。

「毎日律儀ね」

ミレーユが苦笑する。

ティアも、工房の仕事が一段落したところで顔を出していた。

「ユナの正式加入だって聞いたからな」

「わざわざ来てくれたんですか」

「暇じゃないが、これくらいは」

そう言いながらも、席に着く様子を見ると、まんざらでもなさそうだった。

---

「というわけで！」

ユナが立ち上がる。元気だった。昨日と変わらない。

「正式にお世話になります！」

深々と頭を下げる。拍手が起きた。ルシェが拍手。エレノアも拍手。ティアも拍手。フィアナも。

「よろしく」

ノアがぽつりと言った。短い一言だったが、ユナはその声にも、しっかりと頭を下げ返した。

「よろしくお願いします！」

ユナが言う。

「よろしく」

セリナが頷く。

「よろしくですわ」

エレノアも笑う。和やかな空気だった。

---

その時、ぴこん。静かな音。ユナが固まった。

「あれ？」

全員知っていた。来た。確実に。ユナの前へ文字が浮かぶ。

【ユニークスキル：夜型】

沈黙。

「え？」

数秒後、

「えぇぇぇぇぇ！？」

談話室に悲鳴が響く。盛大だった。

ミレーユが肩を叩く。

「落ち着いて」

「落ち着けません！」

当然だった。

「なんですかこれ！？」

ルシェが優しく説明する。

「夜型です」

「見れば分かります！」

元気だった。カレンが頷く。とても真面目な顔で。

「私もそうでした」

「カレンさんも？」

「はい」

「なんでそんな落ち着いてるんですか！？」

「もう、だいぶ前に諦めました」

説得力があった。

---

ユナはリリアを見る。リリアはお茶を飲んでいた。平和そうだった。

「先輩」

「なに？」

「これ何ですか？」

リリアは考える。五秒、十秒。そして、

「夜型？」

説明になっていなかった。ミレーユが頭を抱え、フィアナがため息をつき、エレノアが苦笑する。いつもの光景だった。

ユナだけが新鮮な反応をしている。

「なんで共有されるんですか！？」

ルナが手を挙げた。

「仲間だから！」

即答だった。

「意味が分かりません！」

当然だった。被害者の会、また一人増加。これで全員揃った。カレン、ユナ、新旧被害者が並ぶ。少し面白かった。

---

その時、リリアが立ち上がる。

「もう一回数える」

全員を見る。嫌な予感はしなかった。今回は。

リリアは指を折る。ミレーユ、セリナ、エレノア、ティア、フィアナ、ルシェ、ノア、カレン、ユナ、そしてルナ

しばらく数える。珍しく真面目だった。そして、

「やっぱり十人だ」

昨日確認したばかりの数字を、もう一度、噛みしめるように呟く。

「達成した！」

その言葉で、みんな気付く。リリアが帝都へ来た理由。仲間を集める理由。最初の夢。全部、ここにあった。

「おめでとう」

ミレーユが言った。

「ありがとう」

リリアが笑う。それは、いつもより少しだけ眩しかった。

---

しばらくして、お祝いのお菓子が並んだ。ルシェが用意した。珍しく太っ腹だった。

「経費です」

「便利な言葉ね」

フィアナが言う。全員で笑った。賑やかな時間が流れる。

---

その時だった。ミレーユがぽつりと言う。

「そういえば」

「なに？」

リリアが聞く。

「みんなの夢は聞いたわよね」

静かになる。セリナは強くなりたい。エレノアは領地を良くしたい。ティアは良い武器を作りたい。フィアナは帝国と同盟国を繋げたい。ルシェは大商人。ノアは居場所。カレンは世界の仕組みを知ること。ユナは立派な冒険者。みんな夢を持っている。

「リリアは？」

静かになる。全員の視線が集まった。

リリアは首を傾げる。

「可愛い子十人！」

即答だった。全員笑う。

「それはもう達成したでしょ」

フィアナが言う。

「あ」

間抜けな声だった。今気付いたらしい。

「本当だ」

達成していた。

---

しばらく考える。珍しく。本当に珍しく。静かだった。

窓の外を見る。夕日が帝都を赤く染めている。みんなの笑い声が聞こえる。セリナがティアと話している。ルシェがユナへ何か説明している。カレンは紙に何かを書いている。エレノアは穏やかに微笑んでいる。フィアナは呆れた顔で笑っている。ミレーユはいつものようにため息をついている。ノアは、そんな光景を静かに眺めながら、小さく呟いた。

「賑やかだ」

「嫌？」

リリアが聞く。

「嫌じゃない」

短いやり取りだったが、ノアらしい答えだった。いつもの景色だった。

リリアは小さく呟く。

「強くなりたい」

静かになる。今度は、誰も笑わなかった。

セリナが少し驚いた顔をする。

「珍しいな」

「そう？」

「お前なら可愛い子百人とか言うと思った」

フィアナが言う。少しだけ笑いが起きる。リリアも笑った。

---

そして続ける。

「強くなりたい」

今度ははっきりと。

「みんなを守れるくらい」

談話室が静かになる。ルシェが目を丸くする。ユナも。カレンも。みんな聞いている。

リリアは少し考えながら続けた。

「弱いの嫌だから」

ぽつりと言う。

「友達が泣くのも嫌」

静かな声だった。

「怪我するのも」

「苦しそうなのも」

「いなくなるのも」

夕日が差し込む。誰も喋らない。リリアはみんなを見る。そして、笑った。いつもの笑顔で。

「だから守れるくらい強くなりたい」

短い言葉だった。だけど、それがリリアの本音だった。回復水を作る理由。危険な依頼へ行く理由。仲間を増やした理由。助けを求める人を放っておけない理由。全部そこに繋がっていた。

---

ミレーユは少し目を伏せ、そして笑った。

「リリアらしいわね」

「そう？」

「ええ」

セリナも頷く。

「良い夢だ」

ティアは腕を組む。

「守る奴がいるなら、今より更に強い武器を作る意味がある」

「おお」

リリアは感心した。

「格好いい」

ティアは少し照れた。

フィアナは苦笑する。

「国を救うとか言わないのね」

「大変そう」

即答だった。全員吹き出した。それもリリアだった。

ルナだけは静かに見ている。神様とは思えないくらい穏やかな顔だった。そして、優しく笑う。

「きっと叶うよ」

神様らしい言葉だった。珍しく。リリアは頷く。

「うん」

---

迷いはなかった。夢は達成した。可愛い子十人も集まった。でも、終わりじゃない。もっと強くなる。もっと助ける。もっと笑う。みんなと一緒に。そのために、リリアは前を向く。夕日が十人を照らしていた。

こうして仲間は揃った。夢も見つけた。

そして、まだ誰も知らない大きな出来事。それでも、リリアは笑う。仲間と一緒なら、きっと大丈夫だと思えた。