可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第4章 神のイタズラ編

第37話 「被害者の会」

その日の朝、帝都冒険者育成学校の校門前は、いつもと違う賑わいを見せていた。

「着いた……！」

大きな荷馬車から降りてきたのは、赤毛の少女だった。背後には、ハンマーや道具箱を積んだ荷車、そしてドワーフの師匠の姿もある。

「ティア！」

真っ先に駆け寄ったのは、当然リリアだった。

「久しぶり！」

「久しぶりって、そんなに経ってないだろ」

ぶっきらぼうな返事だったが、口元は緩んでいた。ドワーフの師匠も、周囲を見回しながら満足げに頷いている。

「良い街だ。腕が鳴るな」

「じいちゃんも元気そうで良かった」

ティアが少し照れ臭そうに言う横で、ルシェが荷物運びを手伝いながら声を弾ませていた。

「本当に来てくれたんですね！」

「約束、というか、勝手に決まった話だけどな」

工房での正式な招聘、という経緯を思い出しながら、ティアは苦笑した。

「俺は今日から工房の住み込みだ。師匠と一緒に、工房の裏にある宿舎に泊まる」

「じゃあ、ここには住まないの？」

リリアが少し残念そうに聞く。

「学校の生徒でも商人科でもないからな。工房が俺の職場だ」

そう言いながらも、ティアは荷物の中から一枚の紙を取り出した。

「ただ、通いの許可はもらってる。ここの敷地内、出入り自由だ。学生じゃない人間にしては、特別扱いらしいぞ」

「じゃあ、毎日会える？」

「毎日は無理だが、まあ、近いうちには」

満更でもなさそうな口ぶりだった。

---

そこへ、フィアナとノアが顔を覗かせる。

「その子が、噂の鍛冶師？」

「うん！」

リリアが即答する。ティアは初対面の二人を見て、少し身構えた。

「よろしく。ティアだ」

「フィアナ」

「ノア」

短い自己紹介だったが、それだけで場に馴染むのが早いのは、リリアの周りにいる者たちの共通点なのかもしれなかった。

「なんか、すごい面子が増えてるな」

ティアが辺りを見回して呟く。ミレーユが苦笑しながら答えた。

「まだ増えるかもしれないわよ」

「は？」

「実は、ちょっとややこしい話があって」

その一言に、ティアは嫌な予感を覚えたようだった。当たっていた。

---

翌日、帝都冒険者育成学校、会議室。空気は重かった。理由は単純だった。昨日判明したからだ。神器の機能が。

【昼型】

【夜型】

【何もしない】

この三つが。そして、選ぶのはリリア一人。効果を受けるのは全員。理不尽な話だった。

ティアも、事情を聞かされて会議室の隅に座っていた。工房が休みというわけではなかったが、この話には強制的に参加させられた形だった。

「なんで俺までここに？」

「一応、確認しておきたくて」

ミレーユが言う。

「効果は仲間全員に共有される、という話なんです。あなたは、昨日この街に来たばかりですけど……住む場所は工房でも、選択の結果からは逃げられないかもしれません」

「まさか、俺も巻き込まれるのか？」

研究者が困った顔で資料をめくる。

「正直、判定基準が明確ではありません。ですが、リリアさんが心の中で『仲間』だと認識していれば、住んでいる場所や所属に関係なく、対象になる可能性はあります」

全員の視線が、自然とリリアへ向かった。

「ティアは仲間？」

ミレーユが聞く。

「うん」

即答だった。ティアが天を仰いだ。

「今、来たばかりで、しかも寮にすら住んでないのに！？」

「仲間は仲間」

理屈になっていなかった。だが、リリアには十分な理由らしかった。ティアは深いため息をついた。

「聞いてないぞ、こんな話……」

こうして、女子寮の住人でもなければ、この学校の生徒でもないティアも、否応なく巻き込まれることが確定した。

---

「というわけで」

ミレーユが机を叩く。

「何もしないを選びましょう」

即断だった。

「賛成」

セリナ。

「賛成ですわ」

エレノア。

「賛成」

ノア。

「私も賛成」

フィアナ。

「全力で賛成です！」

ルシェ。

「俺もいきなり賛成だ」

ティア。

満場一致だった。リリア以外。

「えー」

不満そうだった。

「なんで？」

全員が固まる。

「なんでって……」

ミレーユが額を押さえた。説明が必要だった。本当に。

---

研究者が前に出る。

「昼型の場合」

資料を広げる。

「朝六時から夕方六時まで能力二倍」

少しざわつく。強い効果だった。だが、

「午後六時になるとレベル１」

静かになる。

「10分間固定」

さらに静かになる。

「元に戻るまで5時間50分」

誰も昼型を選びたくなかった。

「夜型も同じです」

研究者が続ける。

「18時から能力二倍」

「強いな」

セリナが呟く。

「翌6時でレベル１」

「弱いな」

即座に訂正された。研究者が頷く。

「しかも5日に一回」

全員が再び沈黙する。制限まで重かった。

---

ルシェが震えている。

「これ私たちに必要ですか……？」

正論だった。研究者も答えられない。

その時、「必要！」リリアが手を挙げた。嫌な予感を、全員が同時に覚えた。

「何で？」

フィアナが聞く。

リリアは胸を張る。

「かっこいい」

頭を抱える音が聞こえた。数人分。

「理由がそれ！？」

ミレーユが叫ぶ。

リリアは頷く。

「能力二倍だよ？」

「代償も読んだ！？」

「読んだ！」

「理解した！？」

「たぶん！」

していなかった。

---

ルナが笑い始める。

「あははは！」

神様は非常に楽しそうだった。

「面白い！」

「他人事だからよ！」

フィアナが叫んだ。珍しく大声だった。ルナはにやにやしている。完全に面白がっていた。神様だった。そして困ったことに、悪気はない。もっと困る。

---

研究者が咳払いする。

「まだ決定ではありません」

少し安心する。みんな。

「三日以内に選択してください」

そして希望は消えた。三日。短かった。

---

会議が終わる。リリアたちは食堂へ向かった。いつも通り。らしい。

「何もしない」

ミレーユが言う。

「夜型」

リリアが答える。

「何もしない」

「夜型」

「何もしない」

「夜型」

平行線だった。

エレノアが苦笑する。

「まるで子供ですわね」

「十一歳だし」

フィアナが言った。その通りだった。

---

食後、訓練場。セリナが剣を振っている。リリアが近付く。

「夜型どう思う？」

「選ぶな」

即答だった。

「なんで？」

「朝6時にレベル１になるんだぞ」

「面白そう」

「面白くない」

こちらも平行線だった。

---

夕方、今度はノアが捕まった。

「ノア」

「……なに」

「夜型」

「選ぶな」

早い即答だった。

「即答」

「即答」

会話終了。短かった。

---

夜、女子寮、リリアの部屋。全員集まっていた。緊急会議だった。ティアは工房の宿舎からわざわざ抜け出してきたらしく、少し息を切らせていた。

「なんで俺まで呼ばれるんだ」

「巻き込まれる仲間だから」

「今日知り合ったばかりだぞ」

文句を言いながらも、しっかり部屋の隅に腰を下ろしていた。

ミレーユが立ち上がる。

「被害者の会を結成します」

静かになる。

「被害者？」

リリアが聞く。

「私たち」

即答だった。セリナも頷く。フィアナも頷く。ルシェも頷く。エレノアも。ノアも。そしてティアまで、力強く頷いていた。

「まだ被害受けてないよ？」

リリアは不思議そうだった。ミレーユが言う。

「今から受けるの！」

叫びたくもなる。当然だった。

---

ルナがベッドの上で転がっている。

「被害者の会」

面白かったらしい。

「いい名前」

「元凶が言わないでください」

ルシェが言った。ルナは笑う。

「じゃあ応援する！」

誰も頼んでいなかった。

---

そして翌朝、ついに、神器から声が響く。

【選択期限まで残り二日】

全員が固まる。リリアだけが、

「おおー」

楽しそうだった。ミレーユは思った。絶対に夜型を選ぶ。間違いない。

こうして、被害者の会の戦いが始まった。敵は魔王でも魔物でもない。リリアである。とても厄介だった。