可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第4章 神のイタズラ編

第36話 「神様の祝福」

翌日、帝都冒険者育成学校、訓練場。朝から人が多かった。

「増えてる」

リリアが言う。実際増えていた。軍人。研究者。教師。なぜか他の生徒。さらには貴族らしき人までいる。昨日、神様が言ったのだ。

『祝福あげる！』

怖いもの見たさで集まってきたらしい。誰も彼も。

「帰りたい」

ルシェが呟く。

「分かる」

フィアナも頷いた。その隣で、ルナは上機嫌だった。

「楽しみだね！」

楽しみだと思っている者は、この場に一人もいなかった。

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訓練場中央。エリス教官が疲れた顔で立っていた。

「まず確認するわ」

全員が静かになる。

「何か起きても慌てないこと」

研究者が手を挙げる。

「どの程度までですか？」

「私も分からないわ」

それが一番不安だった。

エリス教官は、それからルナの方へ向き直る。表情を少し改め、丁寧な口調になった。

「ルナ様。恐れ入りますが、祝福の内容について、あらかじめ伺ってもよろしいでしょうか」

生徒たちが一斉に振り返る。エリス教官の、こんな話し方は初めて聞いた。

「ルナ様？」

ミレーユが小声で呟く。

ルナは、その丁寧な言い方に、少しきょとんとした顔をした。

「何それ、変な感じ」

「し、しかし、神と名乗られる方に対して、これまでの口調は失礼にあたるかと」

「別にいいよ、そんなの」

ルナはひらひらと手を振った。

「敬語とか、そういうの、いらない。みんなと同じでいい」

「よろしいのですか」

「うん。かたっ苦しいの、性に合わない」

エリス教官はしばらく黙っていたが、やがて、いつもの調子に戻して咳払いをした。

「……分かったわ。じゃあ、内容は？」

「祝福」

「だから内容よ！」

一瞬で元の空気に戻った。生徒たちの間に、どこか安堵したような笑いが漏れる。

ルナは真剣に考える。十秒ほど。

「忘れた」

全員固まった。

「忘れた？」

ミレーユが聞く。

「うん」

「昨日準備してたんじゃないの？」

フィアナが聞く。

「してたよ」

「じゃあ？」

「途中で忘れた」

神様だった。本当に。

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隊長が遠い目になる。研究者が頭を抱える。ルシェは泣きそうだった。

「帰りたい」

二回目だった。しかしルナは気にしない。

「大丈夫大丈夫」

誰一人、信用していなかった。

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ルナは両手を広げる。光が集まる。空気が震える。研究者たちがざわつく。

「高密度神性反応！」

「観測成功！」

「記録しろ！」

楽しそうにしているのは、研究者たちだけだった。

光が大きくなる。そして、ぱんっ。何かが弾けた。静かになる。

「終わり？」

リリアが聞く。

「終わり！」

ルナが答えた。あまりにあっけない終わり方だった。

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全員が自分の体を見る。特に変化はない。

「何も起きてなくない？」

セリナが聞く。

ルナが首を傾げる。

「そんなはずないけど」

嫌な返事だった。

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その瞬間、研究者の一人が叫んだ。

「反応が出ました！」

全員が振り向く。水晶板のようなものが光っていた。研究者たちが集まる。解析。測定。計算。三十秒後、全員が固まった。

「どうしたんですか？」

エレノアが聞く。

研究者は震える指で資料を見る。そして、

「神器です」

空気が変わる。ルナも見る。珍しく真面目な顔だった。

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研究者は説明を始める。

「遺跡の神器について解析結果が出ました」

地図が広げられる。古代文字も並ぶ。誰も読めない。リリア以外。いや、リリアも読めなかった。

「これはユニークスキル付与神器です」

静かになる。

「ユニークスキル？」

ミレーユが聞く。

「極めて特殊な能力です」

研究者は頷いた。

「ただし問題があります」

問題以外は何もなさそうな空気だった。

「神器は既に起動済み」

「うん」

リリアが頷く。

「原因はあなたです」

「うん」

否定できなかった。

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研究者は続ける。

「本来なら神器は起動後、適格者に選択を与えます」

「適格者？」

フィアナが聞く。

研究者がリリアを指差した。

「この方です」

全員が見た。リリアを見る。リリアはパンを食べていた。いつ持ってきたのか。誰も知らない。

「なんで私？」

「分かりません」

研究者も知らなかった。

「じゃあ神様は？」

ミレーユが聞く。

全員がルナを見る。ルナは笑顔だった。

「知らない！」

神様も知らなかった。悪い意味での安定感があった。

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研究者は咳払いする。

「重要なのはここからです」

全員真面目になる。

「選択権を持つのはリリアさん一人」

リリアが首を傾げる。

「へぇ」

「そして」

研究者が深呼吸する。

「選ばれた結果は周囲へ共有されます」

沈黙。風が吹く。鳥が鳴く。誰も喋らない。

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最初に動いたのはルシェだった。

「共有？」

研究者が頷く。

「仲間全員です」

再び沈黙。今度は全員がリリアを見る。強い視線だった。

「え？」

本人だけ分かっていない。

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セリナが説明する。

「つまり」

「うん」

「あなたが選ぶ」

「うん」

「私たちも巻き添え」

静かになる。

「おお」

全然分かっていなかった。

ミレーユは頭を抱えた。エレノアも頭を抱えた。フィアナも。ルシェも。ノアまで小さく俯いた。何か良くない予感が、全員の間に静かに広がっていた。

ルナだけが笑う。

「面白そう！」

その一言だけで、全員の不安が確信に変わった。

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研究者が最後の資料を取り出す。

「選択肢は三つです」

全員が見る。そこには、

【昼型】

【夜型】

【何もしない】

三つの文字が浮かび上がっていた。

その内容を聞いた全員が、まだこの時は、これがどれほど厄介な選択になるのか、想像すらできていなかった。