可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第4章 神のイタズラ編

第35話 「神様の居候生活」

翌朝、帝都冒険者育成学校、女子寮の一室。静かな朝だった。

本来なら。

「おはよう！」

元気な声が響く。続いて、どんっ。何かが落ちた音。さらに、がしゃん。何かが倒れた音。最後に、

「痛い！」

知らない悲鳴。

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ミレーユが目を開けた。天井が見える。見慣れた天井だった。問題はそこではない。

「何してるの？」

起き上がる。視線の先、ルナが床に転がっていた。毛布に器用に巻き付かれている。

「起きた」

「見れば分かる」

ミレーユはため息をついた。そうだった。今この部屋には、神様がいる。昨日から。嫌でも思い出した。

「リリア起きて」

「むぅ……」

ベッドを見る。まだ寝ていた。平和そのものだった。

「朝よ」

「あと五分」

いつもの返事だった。ルナが興味深そうに見ている。

「人間って朝弱いの？」

「リリアだけよ、たぶん」

そう言いながらも、ミレーユは自信なさそうだった。

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食堂。朝食の時間。今日はいつも以上に視線を感じた。当然だった。見知らぬ美少女がいる。しかも制服ではない。しかも教師でもない。

ルナは平然としていた。

「これ美味しい」

パンを食べている。

「それも美味しい」

スープも飲む。

「これも」

デザートも食べる。かなりの量だった。

「神様ってそんなに食べるの？」

フィアナが聞く。

「久しぶりだから」

ルナが答える。

「千年分」

誰も計算したくなかった。

ノアは黙ったままパンを食べていたが、小さく首を横に振っていた。

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その時、食堂へエリス教官が入ってきた。疲れた顔だった。昨日よりも、少し疲れが濃くなっていた。

「みんな食べたら会議室へ」

「何かあったんですか？」

エレノアが聞く。

エリス教官は頷く。

「帝城から連絡が来たわ」

静かになる。帝城。つまり皇帝側である。国家案件だった。

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会議室。そこには軍の隊長もいた。研究者たちもいる。昨日のメンバーだった。大きな地図が広げられている。帝国全域。その地図の五か所に印が付いていた。赤い印だった。

「封印地点です」

研究者が説明する。全員が前を見る。今回はリリアも、一応、聞いている。

「昨日の調査結果により」

「封印が五つ存在することが判明しました」

地図を指差す。帝都近郊。北方山岳地帯。西部平原。南部峡谷。そして東の海岸地帯。全部で五つ。帝国中に散らばっていた。

「広いね」

リリアが言う。

「そこじゃない」

ミレーユが言った。

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研究者は続ける。

「問題は」

少し間を置く。

「他の封印も反応を始めていることです」

空気が重くなる。予想通りだった。最悪な意味で。

隊長が言う。

「現在、各地へ調査隊を派遣中だ」

帝国軍も本格的に動いているらしい。国家総動員だった。

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ルナは地図を見ていた。真面目な顔だった。珍しい表情だった。

「思ったより早いなぁ」

ぽつりと呟く。全員が見る。

「何が？」

セリナが聞く。

ルナは少し考える。そして答えた。

「目覚めるの」

不吉な言い方だった。

「何が目覚めるんですか？」

ルシェが聞く。

ルナは首を振った。

「まだ分からない」

まただった。神様なのに知らない。いや、神様だから知らないのかもしれない。もはや誰も突っ込まない。

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会議終了後、七人とルナは中庭へ移動する。さすがに少し疲れた。情報量が多い。帝国規模。神様。封印。神器。十一歳の子供には重い話だった。そのはずだった。

「お昼何かな」

リリアだけは通常運転だった。フィアナが笑う。

「本当に変わらないわね」

「大事」

「何が？」

「ご飯」

即答だった。

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その時、ルナが突然立ち上がる。何か思いついた顔だった。嫌な予感しかしない。

「そうだ」

全員が警戒する。最近学習した。ルナの思いつきは危険信号である。

「お礼してなかった」

静かになる。

「お礼？」

ミレーユが聞く。

「うん」

ルナは笑顔だった。満面の笑みだった。

「起こしてくれたお礼」

リリアを指差す。そして、みんなも。

「だから祝福あげる！」

沈黙。風が吹く。鳥が鳴く。誰も喋らない。

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最初に動いたのはルシェだった。

「祝福？」

「うん！」

ルナが頷く。とても楽しそうに。フィアナが嫌そうな顔をする。セリナも警戒している。ミレーユに至っては頭を抱えた。

「嫌な予感しかしないんだけど」

「大丈夫！」

全く安心できなかった。

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ルナは両手を広げる。自信満々だった。

「明日やろう！」

「今日じゃないの？」

リリアが聞く。

「準備いる」

それだけ言う。そして、にやりと笑った。神様らしい、少し悪戯っぽい笑顔だった。

「きっと面白いよ」

その言葉に、全員が同じことを思った。絶対にろくでもない。間違いなく。

そして翌日、神様の祝福が、リリアたちの運命を大きく変えることになる。まだ誰も知らなかった。

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その日の夕方、会議やら祝福の予告やらで慌ただしかった一日の締めくくりに、寮の食堂へ息を切らせて駆け込んできた者がいた。ルシェだった。

「聞いてください！」

「また？」

ミレーユが身構える。最近、この前置きの後に平穏な話が来たことがない。

「ティアさんたち、明後日には帝都に到着するそうです！」

その一言に、リリアが弾かれたように顔を上げた。

「ティア来る！？」

「はい！　師匠のドワーフさんと一緒に、荷物もまとめて出発したって、父から連絡が」

封印の話も、神様の祝福の話も、一瞬でどこかへ飛んでいったような顔だった。

「会える！」

「本当に、いつもそこだけは切り替え早いよね」

フィアナが呆れながらも、少し笑っていた。ノアも、まだ会ったことのない鍛冶師の名前に、興味深そうに耳を傾けている。

「ティアって、どんな人？」

「鍛冶師。すごい腕」

「あと可愛い」

いつもの評価だった。

「明後日か。楽しみが増えたわね」

ミレーユが言う。

帝国中を揺るがす大事件の真っただ中にいながら、リリアの頭の中は、封印のことよりも、明後日の再会のことでいっぱいだった。相変わらずだった。