可愛い子を十人集めたいだけだったのに、なぜか帝国を救うことになりました

第4章 神のイタズラ編

第33話 「名前のない神様」

「というわけで」

銀髪の少女が言った。

「自己紹介をしよう」

誰も頼んでいなかった。だが始まった。神様らしかった。自由である。

遺跡の大広間。研究者たちは固まったままだ。軍人たちも固まっている。時間が止まったような状態らしい。その中で動けるのは、リリアたち七人と、神様を名乗る少女だけだった。

「まず君たちの名前」

少女が言う。

「教えて」

数秒前に聞いた。もう忘れたらしい。

「リリア」

「ミレーユ」

「セリナ」

「エレノア」

「フィアナ」

「ノア」

「ルシェです」

順番に名乗る。少女は満足そうに頷いた。

「覚えた」

全員少し不安になった。本当に覚えたのだろうか。

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すると、少女が胸を張る。

「次は私」

ようやくだった。全員知りたかった。神様を名乗る少女の名前を。

「私の名前は」

少し間を置く。無駄に格好良く。そして、

「忘れた」

静かになる。誰も喋らない。喋れなかった。

「え？」

リリアが聞く。

「忘れた」

二回目だった。聞き間違いではなかった。

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フィアナが頭を抱える。

「神様なのよね？」

「うん」

「名前忘れるの？」

「結構寝てたから」

理由になっていなかった。少なくとも千年単位の話らしい。神様の感覚はよく分からない。

ルシェが震えていた。

「神様ってもっとこう」

「こう？」

「しっかりしてると思ってました」

少女は少し考える。それから笑った。

「期待しすぎだよ」

期待には、まるで応えてもらえそうになかった。

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その時、ミレーユが気付く。

「待って」

「なに？」

「本当に神様なの？」

非常に重要な質問だった。今さらだったが。

少女は頷く。

「本当だよ」

「証拠は？」

「もう見せたと思うけど」

言われて、全員がセリナの頭を見る。黄色い花は、まだそこに咲いたままだった。

「これ、まだ取れないんだが」

セリナが不満げに言う。

「あ、忘れてた」

軽く言いながら、指を鳴らす。花はふっと消えた。セリナは少し安堵の息をついた。

「これで信じた？」

神様が聞く。誰も反論できなかった。少なくとも普通ではない。

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そして、神様は満足そうだった。

「よし」

「何がよしなの？」

フィアナが聞く。

「仲良くなれそう」

即答だった。フィアナが嫌な予感を覚える。全員だった。神様という存在に。仲良くなれそう。その言葉は不安しかない。

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その時、リリアが聞いた。

「本当に名前ないの？」

神様は少し考える。そして、

「今はない」

「じゃあ付ける？」

静かになる。神様が固まる。

「付ける？」

「うん」

当然のように言った。まるで犬や猫みたいだった。神様である。一応。

だが、神様の目が輝き始める。

「いいかも」

すっかり乗り気だった。

「待ちなさい」

エレノアが言う。

「そんな簡単に決めますの？」

「駄目？」

神様が聞く。

「駄目かどうかと言われると……」

エレノアも困った。前例がない。神様に名前を付けた記録など聞いたことがない。

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リリアは真剣だった。珍しく、そして本気の顔だった。

「可愛い名前」

神様が嬉しそうになる。

「いいね」

そこは気にするらしい。全員で考える。数分、真剣な沈黙が続いた。ノアも腕を組んで考え込んでいた。

そして、ルシェが言った。

「ルナとかどうですか？」

静かになる。神様が考える。

「ルナ」

もう一度言う。小さく。

「ルナ」

それから満面の笑みになった。

「気に入った！」

決定だった。早かった。

「今日から私はルナ！」

神様改めルナが宣言する。どこか誇らしげだった。自分の名前なのに。今日初めて付いた。不思議な話だった。

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リリアが笑う。

「ルナ」

「なに？」

「友達？」

全員が止まる。聞いた。ついに聞いた。神様相手に。いつものだった。

ルナは一瞬だけ驚く。そして、声を上げて笑った。楽しそうに。本当に楽しそうに。

「友達！」

即答だった。リリアも笑う。

「やった」

可愛い子リストには、まだ加えていない。神様を勝手にリストへ入れるのは、さすがに躊躇われた。だが、友達であることは、もう疑いようがなかった。歴史的瞬間だった。誰も記録しないけれど。

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その時、ごごごごごっ。大広間が揺れた。全員の顔色が変わる。忘れていた。重要なことを。封印だ。ルナが壊した。正確には失敗した。本人談である。

「ルナ」

ミレーユが聞く。

「なに？」

「封印って何を封印してたの？」

笑顔が消える。初めてだった。ルナの表情が真面目になる。今までで一番。静寂。

そして、ルナはゆっくり答えた。

「私も知らない」

全員が崩れ落ちた。

「知らないの！？」

ルシェが叫ぶ。

「覚えてない」

神様だった。やはり駄目だった。

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だが、次の言葉で空気が変わる。ルナは天井の向こうを見上げる。遥か遠くを。まるで何かを感じ取るように。

そして、小さく呟いた。

「でもね」

全員が息を呑む。

「たぶん」

ルナの金色の瞳が細くなる。

「とても面倒なものが起きた」

その言葉と同時に、遺跡の最深部。誰も知らないさらに地下で、何かが、静かに目を開いた。

本当の意味で、ここから始まる。