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第10話「レベル21」

「今の、何？」

放課後、訓練場でセリナが木剣を止めた。リリアの動きが、ほんの一瞬だけ変わった。振り下ろす速さでも、力でもない。何かが、内側で切り替わったような感覚だった。

「分からない」

「分からないのに動きが変わったのか」

「うん」

正直な答えだった。セリナはしばらくリリアを見つめ、それから木剣を下ろした。

「先生に見てもらった方がいい」

「大袈裟」

「大袈裟じゃない」

有無を言わせない口調だった。押し切られる形で、リリアは職員室へ向かうことになった。

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「レベルが上がったみたいで」

リリアが言うと、アリア先生は書類から顔を上げた。

「みたいで、じゃなくて確認しなさい」

呆れ半分の声だった。魔力計測用の水晶が机に置かれる。リリアが手を乗せると、水晶がふわりと温かくなった。数字が浮かび上がる。

【Lv21】

先生がわずかに眉を上げた。

「十日でここまで伸びる子、あまり見たことないわね」

「そうなの？」

「普通は、もう少しかかるものよ」

リリアはピンときていない顔だった。隣で聞いていたミレーユが、代わりに驚く。

「十日で？」

「うん」

「私、まだレベル14なんだけど」

「奇遇だね」

「奇遇で片付けないで」

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その時、リリアの視界の端に、小さな光の粒が浮かんだ。文字が形をつくっていく。

【ユニークスキル：変化の兆し】

「また何か出た」

「見せて」

先生が覗き込む。しばらく黙って文字を追い、ふと表情を緩めた。

「これ、進化よ」

「進化？」

「持って生まれたスキルが、経験を重ねて育つことがあるの。誰にでも起きることじゃない」

説明を受けても、リリアにはまだ実感が薄かった。文字はゆっくりと入れ替わっていく。

【直感】から、【直感・改】へ。

「変わったね」

「変わったわね」

「何が変わったの？」

「使ってみないと分からないわ」

ミレーユが小さく笑う。

「毎回それだね」

「毎回そうなの」

先生も苦笑した。ユニークスキルというものは、結局そういうものだった。名前が変わっても、中身は本人の行動でしか確かめようがない。

「でも、たぶん良いものだと思う」

先生の言葉に、リリアの顔がぱっと明るくなった。

「やった」

理屈は分からなくても、良いものだと言われれば十分だった。

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帰り道、夕日が長く影を伸ばしていた。

「ミレーユ」

「なに？」

「私、強くなってるのかな」

「なってると思うよ」

「有名になったりして」

いつもと違う言葉だった。普段なら、可愛い、お腹空いた、眠い、その辺りで止まる。ミレーユは少し驚きながらも答えた。

「なるかもね」

「じゃあミレーユも」

「なんでそうなるの」

「友達だから」

理屈になっていなかった。でも、悪い気はしなかった。

その時、道の先で小さな子供がしゃがみ込んでいるのが見えた。膝を抱えて、声を殺すように泣いている。リリアはすぐに駆け寄った。

「どうしたの？」

「靴、なくした……」

片方の靴だけ、履いていなかった。リリアは辺りを見回し、生垣の下に落ちているのを見つける。

「あった」

「ほんと？」

「ほんと」

子供の顔がくしゃっと崩れた。今度は安心して泣いていた。リリアはその隣にしゃがみ、靴を履かせてやる。ミレーユはその様子を少し離れたところから見ていた。強さも、有名になることも、この子にとってはきっと本題じゃない。目の前で困っている誰かを放っておけないだけ。そんな気がした。

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夜、職員室にはまだ明かりが灯っていた。アリア先生は報告書を書いていた。

『リリア・フォルネス』

『レベル21到達、成長速度は例年平均を大きく上回る』

『ユニークスキル進化を確認。直感→直感・改。詳細は継続観察が必要』

『特殊治癒水魔法についても引き続き調査中』

ペンを止め、しばらく窓の外を見る。それから、最後に一行だけ書き足した。

『目が離せない生徒である』

小さく笑って、報告書を閉じた。

まだ誰も知らない。この銀髪の少女が、数年後、自分を含めた10人の仲間達で、帝国中を巻き込み、被害者の会を生み出すことになることを。もちろん、本人もまったく知らなかった。

その頃、リリアは布団の中で呟いていた。

「明日の朝ご飯、なんだろう」

考えていることは、いつも通りだった。

10話、いかがだったでしょうか。レベルが上がってもユニークスキルが進化しても、結局は困っている子を放っておけない――そんなリリアの根っこの部分が出せた回だったかなと思います。

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