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第13話「チヅル・４」

バネッサと一緒に保健室へ入る。

保健の先生は不在だった。

お手洗いにでも行っているのだろうか。

バネッサが、ベッドへ横になるよう促してくる。

「チヅルさん、少し休んでください」

「あ、はい」

「先生が戻ってくるまで、ここにいれば大丈夫です」

「バネッサさんは？」

「少しだけ、席を外します」

「……はい」

そう言って、バネッサは保健室を出て行った。

扉が閉まる。

保健室の中は静かだった。

白いカーテン。

消毒液の匂い。

壁の時計。

誰もいない机。

チヅルはベッドに腰掛けたまま、しばらく膝の上で指を組んでいた。

本当は横になった方がいいのだろう。

でも、落ち着かなかった。

さっきの中庭の光景が、頭から離れない。

金色の髪。

しゃがみ込むバネッサ。

バインダー。

真剣な顔。

そして。

「三分だけ、このまま待っていてください」

教室で聞く、ふわふわした明るい声とは違った。

大人の声だった。

秘密を抱えている人の声だった。

チヅルは、そっとベッドから降りる。

自分でも、よくないことをしているとは思った。

けれど、気になってしまった。

静かにドアへ近づく。

廊下から、バネッサの声が聞こえる。

誰かと電話しているようだった。

いや、電話ではないのかもしれない。

声は小さい。

けれど、ところどころ単語だけは拾えた。

「調査」

「報告」

「中庭」

「完了」

チヅルの胸が、どきんと鳴る。

調査。

やっぱり、何かの調査だったのだ。

しかも、いつもの柔らかな口調ではない。

大人びた、落ち着いた話し方だった。

──バネッサさん、本当にスパイなのかな。

そう考えると、妙にしっくりくる。

美人だし。

金髪だし。

学校中を歩き回っていたし。

地面を見ていたし。

何かを隠しているし。

それに、さっきの中庭の顔は、完全に普通ではなかった。

え、すごい。

本当にスパイだったら格好良い。

そう思った次の瞬間、チヅルは少しだけ怖くなった。

もし本当にスパイなら、自分は何を見てしまったのだろう。

知らない方がいいことを、知ってしまったのではないか。

それでも。

バネッサは、チヅルを怒らなかった。

逃げろとも言わなかった。

ただ、待っていてください、と言った。

それなら──。

チヅルは、バネッサのことを怖がりたくなかった。

電話が終わりそうな気配がした。

チヅルは慌ててベッドへ戻る。

何事もなかったように、毛布を膝へかけた。

その直後、バネッサが保健室へ戻ってきた。

その顔を見て、チヅルは少し緊張する。

深刻そうだった。

教室で笑っている時とは、まるで雰囲気が違う。

バネッサは扉を閉めると、しばらく黙って立っていた。

それから、ゆっくりとチヅルの方へ歩いてくる。

「体調はどうですか？」

「少し、落ち着きました」

「それは良かったです」

バネッサは柔らかく笑おうとしていた。

けれど、うまく笑えていない。

チヅルはどきどきしながら、バネッサの言葉を待った。

「チヅルさん、あの……」

バネッサは少し迷うように視線を揺らす。

「さっきの中庭の件なんですが……あの、……えっと」

その声は、小さかった。

チヅルは、怖いというより。

かわいそうだと思った。

たぶん、バネッサは何かの調査で学校へ来ている。

そして、自分が重大なものを見たと勘違いしている。

だったら、協力した方が良い気がした。

……というか、自分でも何を見たのかよく分かっていないのだけれど。

チヅルは三つ編みの先を指でくるくる回しながら言った。

「バネッサさん」

「はい」

「私、目が悪いので……特に何も見てないですよ？」

「え？」

バネッサが目を瞬かせた。

「バネッサさんがしゃがんでたから、気分悪いのかなって思って声を掛けただけです」

「……本当に？」

「はい。というか、私……」

チヅルは少し迷ってから、続けた。

「気分が悪かったので、それどころじゃなかったんです」

その瞬間。

バネッサが、へなへなと椅子へ崩れ落ちた。

「そ、そうですか……それは、良かった……です。いえ、良くはないですね」

心の底から安堵している声だった。

さっきまで青ざめていた顔に、少しずつ色が戻っていく。

それを見て、チヅルはなんだか嬉しくなった。

自分は、たぶん何も分かっていない。

バネッサが何をしていたのかも。

どうして学校に来ているのかも。

何をそんなに怖がっていたのかも。

けれど。

今、自分の言葉で、バネッサは少しだけ安心した。

それだけで、胸の奥が少し温かくなる。

体育館で感じていた気分の悪さは、もう無い。

代わりに、少しだけ胸がどきどきしていた。

──これで、バネッサさんの役に立てたなら良いけど。

校内チャイムが鳴る。

バネッサは、はっとしたように顔を上げた。

それから立ち上がる。

「私は次の授業から戻ります。チヅルさんは、もう少し休んだ方が良いですよ」

「あ、はい」

「先生が戻ってきたら、ちゃんと体調を伝えてください」

「分かりました」

バネッサは保健室の扉へ向かう。

出て行く直前、少しだけ振り返った。

「チヅルさん」

「はい」

「ありが……いえ、お大事に」

それだけ言って、保健室を出て行く。

入れ替わるように、保健の先生が戻ってきた。

熱を測ると微熱がある。

今日は早退した方が良いと言われた。

放課後にもっとバネッサさんと話をしてみたかったのに。

そう思ったけれど、仕方がない。

スクールバスの時間ではなかったため、チヅルは教頭の車で駅まで送ってもらった。

車の窓から、学園の校舎が遠ざかっていく。

中庭は見えなかった。

けれど、チヅルの頭の中には、しゃがみ込んで何かを書いていたバネッサの姿が残っている。

──本当にスパイだったら、どうしよう。

少し怖い。

でも、それ以上に。

少しだけ、わくわくしていた。