034 キノコ
助手席で地図を広げながら、エルナが顔を上げた。
「この先の森を抜ければ、次の町に出るわ。でも気をつけて、あの森は厄介な魔物が多いから」
「OK！ どんな魔物が出ようと、俺のランクルなら問題ないぜ！」
俺たちは鬱蒼と茂る薄暗い森の道へと車を進めた。
しばらく進むと、突如前方の茂みがガサガサと揺れ、奇妙な姿の魔物が飛び出してきた。
それはバスケットボールほどの大きさがある、二足歩行の巨大なキノコだった。
「Whoa！ 見てみろEverybody！」
俺は急ブレーキを踏み、ダッシュボードのスマホに向かって叫んだ。
：『キノコ歩いてるｗｗ』
：『完全にマリヲのクリボウじゃねーか lmao』
：『異世界クオリティ高すぎ lol』
「HAHAHA！ マジでクリボウ発見だ！ これは踏めばいいのか！？」
俺が面白半分にドアを開けようとした瞬間、エルナが血相を変えて俺の腕を掴んだ。
「やめて！ 踏んだら胞子が飛び散って、身体中からキノコが生えて大変なことになるわよ！」
「Oh my god……そいつはホラーすぎるぜ」
「はいはい、見てて！ 『氷結』！」
エルナが杖を振るうと、冷気がクリボウを瞬時に凍らせた。
俺は車を降りて、その凍ったキノコをツンツンと小突いた。
「見た目、完全に巨大なマッシュルームだな。これって……食べれるのか？」
「毒はないから食べられるけど……」
エルナは顔を引きつらせた。
「本当に食べる気？」
「もちろん！ 食材を無駄にするのはBBQMANの恥だからな！」
◆◆◆◆◆
その日の夕暮れ。森の開けた場所で野営地を設営した俺たちは、早速マッシュルームの調理に取り掛かった。
「今日は巨大マッシュルームのBBQ料理だ！ スタイルはもちろん、カンザスシティBBQ風で行くぜ！」
俺はマッシュルームを分厚くスライスし、グリルに並べた。
そこに、ブラウンシュガーの甘みとビネガーの酸味が効いたKCスタイルの特製BBQソースをたっぷりと刷毛で塗り込んでいく。
ジュワァァァッ！ という音と共に、甘辛いソースが焦げる強烈に食欲をそそる匂いが森の中に立ち込めた。
Dad：『Ken！ 野菜のBBQも温度管理が命だぞ！ 焦がしすぎるなよ！』
：『美味そう……肉厚なシイタケみたい』
：『ソースの照りがヤバい』
「Alright！ 完璧な焼き上がりだ！」
俺が皿に盛り付けようとしたその時――。
背後の茂みがカサリと鳴った。
「……誰だ？」
ガンツが大剣に手をかけ、警戒する。
木陰からゆっくりと姿を現したのは、弓矢を手にした一人の女エルフだった。
「エルフ！？ なんでこんな所に？」
長い耳と美しい金の髪。しかし、その視線は俺たちではなく、グリルの上のマッシュルーム料理に完全に釘付けになっていた。
ゴクリと生唾を飲み込む音が静かな森に響いた。
「Hey！ 腹が減ってるのか？ できたてホヤホヤを食べてみな！」
俺が紙皿にマッシュルームを乗せて差し出すと、女エルフは素直に皿を受け取った。
そして一口かじると、ぱぁっと花が咲いたように表情を輝かせた。
「……美味しい」
「HAHAHA！ 気に入ってくれて最高だぜ！ BBQにはこれも必須だ！」
俺はガレージ・リンクから、冷えたBale Aleを取り出して渡した。
女エルフは不思議そうにアルミ缶を受け取り、口をつける。
途端に、綺麗に整った顔をくしゃっとしかめた。
「……苦い」
そう言って、飲みかけの缶を俺に差し出してくる。
「HAHAHA！ 慣れないうちはそうかもな。でも飲みなれると美味いんだぜ？」
俺が笑いながら、エルフが口をつけたばかりの缶を受け取り、そのまま飲もうとした瞬間――。
：『おい！ それ間接キスだぞ！』
：『エルフちゃんとの間接キス羨ましすぎ！ グギギ』
Mama：『あらあら、Kenったら大胆ね』
リスナーたちのコメントが流れたのとほぼ同時だった。
「ビ、ビールおかわり！」
突如、横から猛烈な勢いでエルナが飛び込んできた。
彼女は俺の手からエールを即座に奪い取ると、一気に喉に流し込んだ。
「Whoa！？ ちょ、エルナ、お前自分の分があるだろ！」
「の、喉がすごく渇いてたのよ！ 文句ある！？」
顔を真っ赤にしてそっぽを向くエルナ。
：『エルナちゃんの鉄壁のディフェンスｗｗｗ』
：『間接キス阻止キターーー！ lmao』
：『魔法使い（物理ブロック）』
「まあいいか。エールはまだたくさんあるからな」
俺が新しくBale Aleを開けて乾杯している間に、女エルフはあっという間にマッシュルーム料理を完食してしまった。
彼女は指についたBBQソースをペロリと舐めると、真っ直ぐに俺の目を見た。
「……あなたの料理、気に入った。旅について行く」
「Oh！ それは大歓迎だぜ！ そういえば、まだ名前を聞いてなかったな。俺はKen、流れ人だ！」
エルフは少しだけ胸を張り、静かに自己紹介をした。
「……私は、ファラ」
「Alright, ファラ！ よろしくな！」
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次話明日7:00に公開予定。
