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終楽章序節

その丘は、枯れることのない花が咲き乱れる。

この黄色い彩りは、いつまでも穏やかな音色を奏で続ける。

アルストロメリアに囲まれた畦道を歩むのは、三つの影。

柔らかな陽光に包まれて、緩やかな旋律に舞っている。

「少し、休もうか。」

私は、微笑みを奏でた。

「私、まだまだ平気よ。」

誇らしげに奏でるのは、フルール。

月日を追う毎に大きくなる背に、メルが柔らかく囁く。

「ママが疲れちゃったの、ごめんね。」

メルは、お腹を撫でながら、三つ並んだ、いつもの石に腰を下ろした。

私は、その前に跪き、メルのお腹に触れる。

「大分、大きくなったね。」

そこに感じる力強い鼓動。

私は、瞼を落とし、そっと頬を寄せた。

「弟かな、妹かな。」

無垢な音色に、瞳を光へと戻す。

目の前に彩られるのは、私と同じ様に頬を寄せるフルールの姿。

「さあ、二人とも、ここに座って。」

メルは、私とフルールの頭を撫でながら、並ぶ石へと誘う。

「クッキーを食べましょう。昨日、お散歩した時に、森で遊ぶ木達に、美味しい木の実を分けてもらったのよ。」

メルが不恰好なバッグから、袋に包まれたクッキーを取り出す。

そのバッグは、昔、私が贈ったもの。

何度も縫い直され、幾つもの当て布が施されている。

「そろそろ、新しいバッグにしないの。」

私は、もう何度目にもなる、一つの想いを紡いだ。

メルが頷くなら、また作って贈りたい。

「このバッグがいいのよ。私の宝物だもの。」

メルの柔らかな微笑みが、風に舞う。

頬張るクッキーは、今日も、幸せの味がした。

微風に詩う、メルの音色が、心地よく漂う。

それは、魔族の子守唄。

古の言葉で彩られた詩は、人族には聞き取れない。

だが、その優しさと穏やかさは、私の心を柔らかく包む。

ゆっくりと歩を進める三つの影は、その旋律に黄色く揺れた。

花の砦、その門には、ヴィオラが立っている。

失った左腕は、かつてシャルドンが着けた義手を纏っている。

それは、剣を握るためだけに作れた兵器。

花の国騎士団長であるが故に、それは相応しく彩られる。

だが、それを継いだ理由は、別にある。

それを願ったのは、シャルドン親衛隊。

彼らは、花の国騎士団として、この地に留まった。

だが、追い続けた背は、今も変わらない。

故に、その背をヴィオラに継いでほしかったのだ。

その義手こそが、シャルドンが最後まで騎士であり続けた証なのだから。

だからこそ、ヴィオラは、それを継いだ。

失った左腕にシャルドンの魂を彩り、花の国の剣を担う。

残された右腕に自らの魂を奏で、花の国の盾を担う。

故に、今も尚、ヴィオラは、花の国の騎士団長として、騎士団を導いている。

「待っていました。テラ様、メル様、フルールちゃん。」

ヴィオラの力強い微笑みが、私たちを包む。

歩み寄る近衛兵の誘いに委ね、私たちは、執務室へと向かった。

「ありがとう。でも、私たちのために、そこまでしなくていいよ。」

「いえ、あなた方は、王であり、王妃であり、王女ですから。」

いつもの変わらぬ言葉の掛け合いも、もう挨拶として慣れてしまった。

私は、優しく扉を叩き、中へとはいる。

そこに立っているのは、アリウム。

「久しぶりだね。あの事は、考えてくれたかな。」

私は、穏やかな視線を、アリウムへと向けた。

「お久しぶりです、テラさん。ずっと考えましたよ。でも、答えは変わりません。」

見る度に、大人びていく彼の佇まいは、王と呼ぶに相応しい。

「どうしても、駄目かな。」

私は、ねだるように囁いた。

「私に王は、務まりません。執政官ですら、うまく出来ませんでしたから。」

「そんな事はないよ。アリウムは、みんなを守ってくれた。それに…。」

私は、言葉を詰まらせる。

この先を奏でる事は、彼らに影を落とす事となる。

それを知っているが故に。

「わかってます…。メルさんから聞きました。」

アリウムが目を伏せ、悲しそうに紡ぐ。

「テラさん、後どれくらいなのですか。」

その瞳が、私を捕える。

「わからない。でも、勇者の加護を手放して尚、その呪いを行使した反動は、思ったより大きいよ。」

私は、その瞳に、穏やかな微笑みで返す。

「いつまでの残り続ける加護の燻りで、私もメルも、見た目は変わらずにきた。でも、私の灯火は、もう潰えていても不思議ではないんだ。」

私は、アリウムの手を握り、そこに跪いた。

「アリウム執政官殿、私が居なくなる前に、玉座を継いでほしい。君にしか、頼めないんだ。」

私は、知っている。

アリウムが、何を背負い、何をしてきたか。

故に、アリウムが心配になる事も多くあるが、それを支えてくれる者たちが、この国には数え切れぬほどに居る。

だからこそ、アリウムに託すことが、私の知る唯一の選択なのだ。

「………、わかりました。でも、それは、フルールが大きくなり、女王となるまでの間だけです。その間に私のする事は、花の国を保ち続けることだけ。それで、いいのであれば…。」

「ありがとう。」

私は、アリウムの頭を撫で、微笑んだ。

もうすぐ、彼は、私の背も追い越すだろう。

それを見る日が来ないかもしれないが、それでも、楽しみで仕方ない。

メルは、私に約束した。

そして、私も、メルに約束した。

二人が離れる事はないと。

故に、知っている。

私の灯火が潰えた刹那、二人で行く彩りを。

それは、かつての終末地。

二人が出会い、愛を育んだ聖地。

穏やかなる隠れ家。

魔王城跡地に、レーヌが施した、弔いの狭間。

おとぎ話に紡がれた、黄泉の国。

継ぎ接ぎのアルストロメリアが咲く、秘密の庭園。

いつか、私は、あの時の様に、メルと戯れ、レーヌに叱られる日々を謳歌するのだ。