夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第七楽章12節

崩れ落ちた石造りは、その装飾の全てを失い、空が彩られている。

それは、春の息吹きを奏でる様に、風を掴んでいた。

そこには、穏やかなる旋律は未だ咲かない。

ただ、その時を待つ様に、静かに眠っている。

「テラ殿とメル殿を運べ。」

怒号の様に響き渡る旋律は、白妙の都を揺るがす。

レーヌとの戦いで、傷ついた者は、一人として居ない。

ただ、全ての力を使い果たし、絡まる指だけが灯火を宿している事を奏でる二人だけが、深い眠りに落ちている。

「何でもいい、医療機関は残っていないのか。」

飛び交う怒号が、戦場よりも激しく舞い上がる。

だが、白妙の都に残されたのは、砂となった彩りのみ。

「仕方ない。最も近い街へ運ぶぞ。」

グロリオサは、ようやく到着した馬車に、二人を乗せて、自ら馬に触れる。

「ですが、そこは…。」

それにカノンする白銀が、途切れる音色を紡ぐ。

「我々が、一度…攻め込んだ場所。」

それは、勇者の故郷。

「ならば、我々の領地に連れていくのか。そこには、ロア様が在らせられる。」

元勇者と元魔王が、受け入れられるはずもない。

連れて行けば、グランディオーソ諸共、二人の灯火は潰える。

「我々は、如何なることが起きようとも、白妙の正義の御旗に忠誠を誓った騎士だ。」

だからこそ、白妙を守った二人を守る。

「この首など、幾らでもくれてやる。行くべき先は、勇者の故郷だ。」

純白の砂を舞い上がらせ、蹄の旋律が空を貫く。

眠る二人を乗せた馬車は、勢いを増し、街道を駆け抜けた。

「武具も剣も、…御旗も、ここに投げ捨てよ。」

砂塵を帯びながら駆け抜けるグロリオサが、続く白妙の連なりに叫ぶ。

グランディオーソが何を紡ごうとも、一度は侵攻を彩った地。

受け入れられることなど、考えられない。

ならば、せめて、我が身を守る全てを、傷つける可能性があるもの全てを、捨てていかなければならない。

それが、誇りを手放すに等しくとも。

既に纏う全てが、レーヌの呪詛によって砂に朽ちていたとしても。

それを奏でずには、いられなかった。

白妙を守った英雄のために、この身にできること。

その全てを捧げることこそが、白妙の正義への忠誠。

「忘れるな。この先、如何なることが起きようとも、拳を掲げるな。首を垂れろ。それが白妙の誇る騎士道だ。」

目指すべき地、勇者の故郷が、目の前に広がる。

そこに上がる煙は、広場の中央に奏でられている。

香る人々の営みが、僅かな旋律となって、ここまで響く。

故に、この連なりは、彼らに影を落とす。

グロリオサは馬を降り、自らがテラを背負った。

そして、メルを背負うのは、グロリオサに付き従い続けた剣舞の姫の異名を持つ騎士ゲルベア。

「すまない、メル殿を背負うのは、君にしか頼めない…。」

白妙が、勇者の故郷に行くというのは、その首を捧げに行くに等しい。

自らの連なりが犯した罪を思えば、然るべき答え。

故に、共に散ることを願うしかなかった。

「最後まで、付き纏いますよ、私は。…地獄の果てまでも。」

その微笑みに、グロリオサは、昨日と変わらぬ身震いを覚えた。

「では、行こう。この道は、我々の最後の栄光だ…。」

長く伸びる影が、頂きに触れる陽光と共に小さくなっていく。

やがて、防壁の門に辿り着いた時、その影は、足元に留まった。

遠くから眺める白妙の連なりは、この先に起こるであろう色彩に雫を溢す。

それでも、彼らは誓ったのだ。

ここに翳すのは、何もない。

ただ、贖罪を奏で、首を垂れるのみ。

それでも、背負う二人を失いたくなどない。

その願いは、空を穿ち、風が地を揺らした。

「何してるの、貴方達。そんなぼろぼろで。…ちょっと、テラとメルちゃんじゃない。こっちに来なさい。」

その旋律は、首を垂れる白妙の連なりさえ、劈いた。

まるで魔女の咆哮を彩る音色に、全ての肩が跳ねる。

それを奏でたのは、リスヴァイス。

彼女は、後に、白妙に於いて、こう呼ばれる。

白き雷鳴の母と。

「貴方達、二人だけで、テラとメルちゃんを背負ってきたの。」

柔らかな布に、テラとメルを寝かせながら、リスヴァイスは、二人を見つめる。

「いえ、少し離れた地に、部下が…。」

それを伝えるという事は、彼らに影を落とすことになる。

警戒を生み、彼らが立て直し始めた営みを崩すことになる。

だが、答えぬという事は、騙すに等しい。

それだけは、できなかった。

故に、この刹那、グロリオサとゲルベアは、その首を捧げる覚悟を決めた。

「何を呆けているの。早く連れてらっしゃい。部下を待たせて、上司だけご飯を食べるなんて、此処では私が許さないわよ。」

リスヴァイスの轟く雷鳴に、グロリオサとゲルベアは、これまで対峙してきた凡ゆるものよりも、身を震わせた。

「ちなみに、食材は、自分で集めるのよ。」

急ぎ白妙の連なりへと駆け出す二人に、リスヴァイスは声をかける。

彼女の指さす先には、木の実に溢れる森林と、野菜が咲き乱れる畑が彩られていた。

そして、そこには、畑の整備に精を出すグランディオーソ補助隊の姿があった。

「何やってるの…。」

グロリオサは、思わず音色を零した。

芳しい彩りが、継ぎ接ぎのテーブルを彩る頃、その香りに夢を手放す影が一つ揺らめく。

「美味しい香りがする…。」

飛び起きるメルの指に感じる温もり、それは眠るテラの優しい指。

「テラ…。起きて、テラ。」

見渡すと、そこは、小さな小屋。

その壁から、陽光が漏れている。

「テラ。ご飯の香りがするよ。起きて。」

揺さ振り続けるメルの音色に、私は現に触れ、ゆっくりと体を起こした。

「メル…。ここは。」

私は、指を包む温もりに、メルの優しい指を感じた。　「わからないわ…。でも、美味しい香りがするよ。」

メルが、穏やかに微笑む。

「そうだね。」

私の最後の記憶は、白妙の宮殿で、砂に消えていくレーヌの姿。

「レーヌは…。」

私は、その答えを知る勇気を持てないまま、メルへと囁いた。

故に、メルの伏せた目に、私は、答えを拒む。

私は、それを受け入れることが、今はできない。

その静寂に、ただ項垂れる他なかった。

膝を握る私の手は、ようやく痛みを思い出す。

その震える手を、メルは、優しく握る。

「行こう。」

その微笑みだけが、私の救いだった。

メルが扉を開けようとするのを制止し、私が先に覗く。

ここが何処なのかも、なぜここに居るのかも、何が起きているのかも、何もわからない。

そして、メルは今、魔力が枯渇している。

身を守れるのは、私だけ。

ゆっくりと開く扉。

陽光に、目を細める。

そこに広がるのは、荒廃した私の故郷。

「そうか、やはり、こうなってしまったか…。」

私は、崩れ落ちそうになる膝を、強く握りしめた。

「テラ…、大丈夫…。」

メルが、私の体を支えてくれる。

私は、人の息遣いを探るべく、辺りを見渡す。

感じるのは、背後。

小さな小屋の連なりの裏。

私たちは、そこへと足跡を彩った。

「いえ、我々は、手を付けるわけにはいきません。」

聞き覚えのある声が、私の耳に触れる。

「いつ目を覚ますかも分からないのに、冷めちゃうでしょう。」

この声は、聞き間違えるはずもない。

私は、言葉を紡ごうとしたが、それを遮る様に、二人は奏で合う。

「それでも、テラ殿もメル殿も、昏睡状態にあるのに、放っておいて食事を楽しむなど…。」

間違いなく、彼は、グロリオサ。

「貴方達まで倒れたら、どうする気よ。我儘を言わないの。」

その声は、雷鳴の如く響く。

私に向けられたものではなくとも、この肩を震えさせるのには、充分だ。

「母さん…。」

私は、恐れ慄く声色を抑えて、囁いた。

「お母様なの。」

最初に、それに呼応したのは、メルだった。

その街中に響く旋律に、全ての視線が、私たちに集まる。

「いや、血は繋がっていないよ。幼い頃に、両親が亡くなって、ずっと育ててくれたんだ。」

私は、メルに微笑んだ。

「テラ殿…。その事なんだが…。………すまなかった。貴方のご両親は、……我々が…。」

グロリオサの掠れる音色。

それを、私は、遮った。

「言わなくていいよ。白妙の騎士団長。私も、ここに辿り着くまでに、多くの灯火を奪ってきた。それは、何があっても、私が償わなくてはならない罪。でも、君は、私の両親に触れたわけではないだろう。」

静寂に、掴むことのできる色彩が蠢く。

「過ぎた事を引き摺っていても、取り返せはしないよ。そんな暇あるなら、さっさと食べて働きなさい。そっちの方が、余程、人の役に立てるわよ。」

その彩りを、容易く打ち砕く音色。

ずっと、変わらない。

私が、ずっと慕い、彼女は、ずっと助けてくれた。

リスヴァイス、血は繋がらなくとも、私の母さんだ。

「あ、あの、テラの、…テラさんのお母様…、私がここではしゃいでいたことは、どうか、秘密に…。」

メルが、リスヴァイスに駆け寄り、囁く。

それは、勿論、私の耳にも届いていた。

彼女は、ここで、一体、何をしたというのだろうか…。

「見たかった…。」

私は、空を見上げ、白妙の都に向かう前に、メルを独り置いてきてしまった事を、少しだけ後悔した。