夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第六楽章3節

ヴィオラとジェルベラの元に、プラタヌが駆け寄る。

もう、何を為すべきかを話し合う時間さえ残されていない。

ヴィオラは、チユを呼んだ。

「プラタヌ殿、チユを連れて、弔いの聖域に行ってくれ。」

ただ、成すべきことは、一つある。

チユだけは、失うわけにはいかない。

「ならば、この指輪を、チユ殿に預けよう。」

プラタヌは、微笑みながら、木の指輪をチユに渡した。

「私も、残ります。」

チユは、揺らぐ事のない瞳を奏でた。

「頼みたいことがあるんだ。怪我が治ったとはいえ、もう戦えぬ者が、ここには数え切れぬほど居る。彼らを、メルの施した地へ連れて行ってくれ。」

ヴィオラは、チユの頭を撫でながら、優しく微笑んだ。

「では、貴女たちは…。」

「我々は、まだ暴れ足りなくてな。」

ジェルベラが、高笑いを奏でる。

それが、装飾である事など、チユでも理解していた。

だが、抗う時間さえ、もう無い。

チユは、目を伏せ、小さく頷く。

「チユさん、また会いましょうね。」

モーヴが、チユを抱きしめ、二人が雫に溺れる。

刹那の凪が、優しく彩られた。

「モーヴ、君も行って良かったんだよ。」

プラタヌが、優しく声をかける。

「私は、戦力外ですか。」

モーヴが、静かに微笑んだ。

「まさか。君ほど優秀な足止め魔法を扱う者は居ないよ。」

プラタヌは、一人一人を、よく見る軍師だった。

「だが、君は、争いが苦手なのだろう。」

だからこそ、誰もが、彼を失いたくないと願う。

「私は、メル様に憧れていましたから…。」

「それは、素晴らしい。メル様の想いを、未来へ繋いでくれ。」

だからこそ、誰もが、彼に付き従い、共に戦う事を望んだ。

その旋律は、静寂と共に辿り着く。

まるで、平穏を奏でるかのように、花の砦を囲む。

静かに張られた弦は、解き放たれる、その時を待つ。

一つの腕が、空へと掲げられた。

それは、終焉の始まり。

鉄の雨が、空を黒く染めた。

降り止まぬ轟音に、拠点から出られる者など一人もいない。

漆黒の布が前線に立ち、城壁に沿うように火を焚べる。

だが、それに怯むような意志など、そこには一つも無かった。

這い上がる影は、燃え尽きても尚、次の影を誘う。

砦内への侵入。

それは、速やかに果たされた。

鉄の雨が止み、花の国の騎士と漆黒の布が陣を組む頃には、抗えぬ彩りが全てを支配した。

待っていたのは、蹂躙。

我が指揮官に迫り来る刃を止めるべく、モーヴは全ての魔力を尽くして、勇み寄る足に魔力を纏わり付かせた。

だが、それを踏み台に、新たな刃が迫り来る。

モーヴには、もう為せることが一つも残ってはいない。

故に、携えた短剣を抜き、その灯火を最後の武具とした。

「退け、モーヴ。」

モーヴの肩を掴み、後方へ投げ捨てる。

吹き飛ばされた彼女は、奥の部屋へと流れ込んだ。

今は、そうするしかない。

「ここから先は、私の舞台だ。」

ゆっくりと抜かれた剣は、漆黒を纏い、アルストロメリアが刻まれている。

「シャルドンの名に沈め。」

その一閃が、瞳に映る影を、全て薙ぎ払った。

「我が名は、ジェルベラ…、おや、もう聞く耳など持たぬか。」

それを踏み付け、空を仰ぎに出る。

その姿は、儚くも、威風堂々と彩られていた。

「怪我をした者は下がれ。支援に回るんだ。身の軽き者は、着いてこい。」

ヴィオラの咆哮が、空を貫く。

「かつては忌むべき名だったが…、猛炎の姫を、もう一度、刻んでやろう。」

その刃は、旋律に揺らめく。

故に、筋が見えず惑う。

ヴィオラと対峙した者が最後に見たのは、その白銀の刃に刻まれたアルストロメリア。

彼女の通る道には、ただ赤い花弁だけが舞う。

その姿、まさに闘神。

猛炎を纏いし姫が、ここに邁進する。

故に、後に続く者達は、その丈を超える炎へと滾らせることができた。

その渦は、身を焦ながらも、想いだけを彩り続けた。

高き地に立つというのは、その身を知らしめるためではない。

全てを見渡し、全てへと繋ぐ。

それは、大事やの如く這い巡り、蜘蛛の巣の如く絡み付く。

彼の持つ魔法は、至って単純なもの。

「火に踊れ。」

プラタヌは、静かに、それを唱えた。

瞬く間に畝り狂う、火の蛇。

単純が故に、膨大な魔力を注ぎ込める。

それは、意思を持つかのように、白妙を喰らい、砦を駆け巡った。

それに続く漆黒の布が、取り零した灯火を、凍りつかせ、あるいは溶かし、そして、焼き払った。

それらは、まるで、終焉の兆しを彩るかのように舞う。

だが、希望が芽生え始めたからこそ、絶望は、より重く影を彩る。

それが、白妙の狙い。

グランドシンフォニーの本当の力。

その蹄は、それまでの比とはならぬ重さ。

本来ならば、勝ち筋を見せて、緩んだところを押し潰すはずだった。

それでも、欺かしの光では、ここに残る精鋭に、綻びは生じない。

それも、想定内。

名の通る猛者の連なりが、花の砦の防人の魂を挫く。

「逃げろ…。」

それを口にしたのは、ヴィオラ。

揺れる音色は、風に散る。

「動ける者は、砦を離れ、生き延びよ。」

ヴィオラは、可能な限りの息を呑み込み、叫んだ。

「テラ様とメル様が戻るまで、生き延びるのだ。砦は、また建て直せばいい。直ちに逃げよ。」

ヴィオラは、その旋律を奏で終えると、落ちていた剣を拾い、歩み出す。

「怪我をしている者は…、すまない…、共に散ってくれ…。」

「断る。この舞台は、誰にもやらん。」

ジェルベラが、その旋律を踏み潰すように叫んだ。

「ここだ。我々、シャルドン親衛隊が求め続けた終末地に、遂に至った。剣を持て、華々しく散れ。シャルドン様の元へ、駆けるのだ。」

その咆哮と共に前に出るのは、僅か十数人。

だが、まともに動ける者は、その中でも数人。

そこに立つ、満身創痍の影。

「お前は、シャルドン親衛隊ではないだろう。」

ヴィオラへと目を向け、ジェルベラは微笑む。

「当たり前だ。私は、花の国の盾だからな。」

ヴィオラの顔に、光が戻る。

その彩りを見つめ、歩み寄るのは、プラタヌ。

「本当に、人族の言葉というものは、人を惑わすな。」

プラタヌは、二人の肩を抱き、微笑んだ。

「共に、抗おう。最後まで。」

小さな風が、アルストロメリアの御旗を揺らした。

「モーヴ、魔力は幾らか戻ったか。怪我で動けぬ者を、出来るだけ遠くへ連れて行ってくれ。」

横に立つ彼女へ、プラタヌは微笑んだ。

「私たちも、共に散ります。」

それを遮ったのは、プラタヌの穏やかな手。

「何も言うな。また、会おう。」

ここに残る数名と、三人の騎士が、城壁へと立つ。

「我々の名は、ここに刻まれるぞ。心が震えるな。」

ジェルベラが、拳を強く握る。

「その震えが、肢体に伝わらんようにな。」

ヴィオラが、穏やかに微笑む。

「君たちと居ると、私まで豪傑になれた気分になる。」

プラタヌが、二人の背に触れる。

それを包まんとする闇が、静かに降り始めた。