夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第五楽章12節

白妙の連なりには、幾つかの武具が紛れ込んでいる。

それは、進軍の際に損傷した物を、使える物に変えてきた為だ。

その中に、エシナセの知る武具が紛れ込んでいた。

「エシナセ、いいか。私はお頭だけど、やり方は、みんなと一緒だ。何せ、私が教えたんだからな。だから、撃つよりも逃げる。これは、変わらない。」

ラシレの心に過ぎる、シャルドンとの対峙の彩り。

「私は、…強くない。だから、何があっても、まずは逃げる。これだけは、絶対に守ってくれ。」

ラシレが、エシナセの方を掴み、強く囁く。

「うん、わかった。」

それに呼応して、エシナセもまた、強く頷いた。

響く鉄の音は、未だ衰えず、ひたすらに赤いせせらぎが砦を満たしていく。

花の国の盾が見た、散らばる仲間の欠片。

その表情に、かつての喜びは枯れ果て、歪な叫びが取り残されている。

夢を紡いできた地。

愛を育んできた地。

生を営んできた地。

民の想い。

メルの想い。

テラの想い。

崩れゆく彩り。

消え失せた旋律。

彼は、剣を持ち続ける力を手放した。

迫り来る幾つもの刃に、仲間の元へ行けることに歓喜さえした。

「諦めるな。」

叫んだのは、ラシレ。

まずは逃げる、何があっても。

それを守り切れるほど、大人ではない。

それは、お頭であっても、変わりはしない。

故に、他の牙に抱えられるようなものではなかった。

「父ちゃん。」

その叫びは、白妙の御旗の元へと響く。

エシナセの紡いだ音色は、ラシレを振り向かせた。

だが、それよりも早く、エシナセは飛び出していた。

惑う事なく向かう先は、一つの武具。

その中に潜む悪意の音色に、気づく事なく。

振り翳された刃は、目の前の男の灯火を容易くもぎ取り、エシナセへと向けられた。

「待て、エシナセ。」

ラシレは、持っていた全ての小石を、その武具へと浴びせる。

こんな物では、討てるはずもない。

だが、怯ませる事はできる。

その武具に抱きつこうとするエシナセを抱え、その場を離れようとするも、ラシレは拒まれる反動に、勢いを失った。

「エシナセ。逃げるぞ。」

「父ちゃんなんだ。」

そうかもしれない。

だが、彼の持つ刃は、エシナセに向けれている。

ラシレは、短剣を抜き、その刃と対峙した。

「父ちゃん…、誰と間違えている、この餓鬼は。」

聞き覚えのない声。

エシナセは、その音色に、世界から色彩が溶け落ちるのを見た。

この武具は、両親が結ばれた事を祝い、仲間達が作った、特別な彩り。

故に、唯一無二の存在。

「何故…、お前が、それを着ている…。」

エシナセから零れ落ちた、小さな音色。

答えは、朧げに掴んでいた。

だから、聞きたくない。

だけど、知っておきたい。

それが、何を齎そうとも。

「以前の武具がは損したのでな。この持ち主の散り様は、滑稽だったぞ。」

この男は、理解している。

この武具の持ち主が、エシナセの父であると。

だからこそ、その歪な笑みを浮かべたのだ。

「…………してやる…。」

ラシレが動くより早く、エシナセは飛び出した。

硬く握られた拳に、迷いはない。

討てなくとも、勝てなくとも、これを届けなければならない。

これは、弔いだ。

これは、報いだ。

これは、復讐だ。

そんな子供の戯曲に、戦場という旋律が、応じるはずもない。

彼の持つ刃は、小さな灯火を貫き、赤い花を咲かせた。

「エシナセ、逃げろ…。」

エシナセの瞳に彩られたのは、赤に溺れる愛する人。

「さあ、お前も、散れ。」

再び振り翳される刃。

光悦の不協和音が、エシナセを覆う。

「ラシレ、ずっと大好きだった。今も、ずっと。」

エシナセの頬を伝う雫が、ラシレへと零れ落ちる。

「そうか…、やっとわかった。これが、恋ってやつなんだな。」

ラシレは、穏やかに微笑みを彩った。

「私もだ、エシナセ。私も、お前が好きだ…。」

ラシレの吐息が途切れる刹那、その刃は、エシナセへと振り落とされた。

チユは、足が速い。

荒野の牙の誰よりも。

だからこそ、戦いを苦手としながらも、ここまで生き延びた。

それは、少しずつ自信へと積み重なっていく。

故に、今、駆けることができる。

だが、その自信は、この刹那、崩れ落ちた。

赤い花に夢を見る、最後の家族、ラシレ。

それを守るように抱く、大切な仲間、エシナセ。

チユの光。

荒野の牙の希望。

この足が壊れようとも、それだけは、守る。

チユは、大声を出した事はなかった。

だから、これが、生まれて初めて。

チユは、自ら敵陣に飛び込む事はなかった。

だから、これが、生まれて初めて。

「こっちを向け、白妙。」

その咆哮は、幼く、可憐で、何よりも力強い雷鳴となって響いた。

エシナセへと振り落とされる刃は、僅かに揺らいだ。

間に合う。

チユを彩る願い。

だが、それを掴んだのは、アリウムだった。

「駄目だ、君まで失うことになる。」

アリウムは、理解していた。

その距離が、チユの願いを既に壊していた事を。

どれだけ足が早くとも、その願いが叶わない事を。

だから、せめて、その色彩だけは、見せるわけにはいかない。

アリウムは、チユを力の限りに抱き寄せ、その最後の彩りを背に受け止めた。

その腕を振り解き、ようやく顔を覗かせたチユの瞳を貫いたのは、一つの彩り。

その花弁は、ただ静かに、空を舞っていた。