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第四楽章終節

メルと、小さな子供達。

花園の反対に位置する広場には、多くの遊具が彩られている。

「私、かくれんぼが得意なのよ。」

メルは、子供達に、誇らしげな音色を奏でた。

「怖くて優しいお姫様、レーヌに気づかれないように、かくれんぼの魔法で、いつもお城を抜け出していたのよ。」

メルの持つ、かくれんぼの魔法は、姿を隠す事ができる。

だが、魔力までは隠せない。

故に、彼女は、魔力を完全に隠せるように、汗と涙の努力を積み重ねたのだ。

ただ、お城を抜け出して、魔族の民達と遊ぶためだけに。

「でも、今日は、魔法は使わないわよ。でも、みんなには、後で、魔力を隠す練習を教えてあげるからね。」

子供達に囲まれながら、メルは一つ一つの頭を撫でる。

「さあ、次に探す番の子は誰かしら。」

声だけ聞いていれば、子供しか居ない、その彩りを、遠くの窓から、私は眺めている。

「天使だ…。」

私は、その甘美たるため息に、心を満たしていた。

花の砦の小さな花壇。

それが犇めき合う中庭に、二つの影が微かな旋律を奏でている。

「そうなると、思っていたわ。」

ロベリアが、静かに紡ぐ。

「…すまない。」

ヴィオラは、俯きながら、小さく囁いた。

「どうして、貴女が謝るの。そんなもの、覚悟の内よ。」

「だが、森が燃える。魔族の民が傷つけられる。ロベリア殿の国が、崩壊へと進む。もう、軍は壊滅状態なのだろう。」

白妙の第一旅団、第二旅団、そして、最強と謳われる第六旅団。

それが、漆黒の塔へと進行を始めた。

白妙の国は、ここで潰そうとしている。

いや、ここで潰せなくとも、その後に控える二つの師団が、それを成すだろう。

「そうね。でも、私が居るわ。」

「前線に、立つのか…。」

「どうかしらね。でも、逃げ道は用意してあるわよ。作ったのは、メルちゃんだけどね。」

ロベリアの指に、暖かい光がゆらめく。

「この指輪が、その鍵よ。」

それは、アリウムにも贈られた指輪。

そして、その最たる想いが込められた指輪を宿すのは、テラ。

その指輪には、他にはない想いが彩られている。

故に、常に繋がっている。

どれだけ、離れていようとも、そこに何が憚っていようとも。

その想いとは…。

「愛してる。」

メルが、私を包み込みながら、囁いた。

「私もだよ。でも、みんなが見てる。」

私は、胸の高鳴りを抑えながら、冷静を彩る。

「テラが、これからしようとしてることは、私にもわかるわ。」

メルの瞳が、私に突き刺さる。

「一人では、させないわよ。最後まで、私が、そばに居るからね。」

魔力を完全に隠せるメルなら、魔族と気づかれることはないだろう。

ただ、それは、メルが元魔王だと知らない事が、前提にある。

そして、そこには、メルを知る者が多く存在する。

「そうだね。でも、私が危険だと判断したら、そこから離れてほしい。」

「約束するわ。だから、テラも、約束してね。ずっと一緒だよって。」

「約束する。」

これだけ、多くの家族に見届けられたのだから、それを違えることは、絶対に無い。

それを伝えたいが為に、今、ここで誓ったのだ。

私にとっては、そんなものがなくとも、愛するメルとの約束を違う気など、全く無いが。

私は、集う家族へと向き直り、静かに奏でた。

「私とメルは、白妙の王都へ向かう。」

間も無く、白妙の国は、本陣を整え、それを発するだろう。

それだけは、避けたい。

故に、花の国の王として、話に行く。

それが、どの様な答えを導こうとも、座して待つより、私には合っている。

私は、加護を捨て、聖剣を手放したが、想いだけは、勇者を捨てられずにいたのだから。

この戦争が、花の国に及び、数々の足跡が、それに気づかせてくれた。

まして、彼らは、私の弟であり、妹であり、兄であり、姉であり、親であり、友人。

血の繋がりもなく、種族さえ違えども、私の家族なのだ。

それさえ守れずして、私は何といえる。

次は、違わない。

あの日、人族と魔族の共存を説き、裏切り者と追われた王都へ、再び足を踏み入れる。

その旅路を、今、この時、奏で始めるのだ。

陽光が頂を迎える頃、厳かなる角笛が、荒野を駆け抜けた。