夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第四楽章5節

「我々は、行かなくていいのですか。」

漆黒の塔で紡がれた言葉に、ロベリアは優しく奏でる。

「私たちが手を出せば、戦争は激化するだけだ。」

魔族の軍として迎えば、そうなる事は、避けられない。

既に、魔族は、敗北の色彩を纏っている。

「それに、メルちゃんが、約束してくれた。魔族と人族の関係を変えると。」

魔族の軍は、もう、見ていることしかできない。

「今度は、私から会いに行かないとね。」

メルが残してくれた、一つの挿し木。

メルとテラの聖域の大樹の欠片。

これに触れ、願いを込めると、他の挿し木へ誘われる。

だが、我が身を移すだけで、多くの魔力を消費する。

メルは、穏やかな彩りを乱すことさえなく、それをやってみせた。

これが、魔王との差であることを、ロベリアは、愛でた。

可憐な挿し木を、優しく撫でながら。

挿し木から、ほのかな光が一つ芽生え、穏やかに漂った。

荒野を駆ける幾つかの小さな影。

ラシレの率いる牙が、花の村へ足跡を刻む。

「ラシレ、ちょっと速い…。」

先陣を切るのは、ラシレ。

その後に続く影は、斑らに散らばる。

「チユ、いや、お頭補佐。私はお頭…いや、傭兵戦隊みんな怯える最強の荒野の牙のお頭だ。戦場では、そう呼べ。」

「うん。ラシレ、もう少しゆっくり走ろう。みんな着いてこれてないよ。」

「お頭だ。」

傭兵戦隊みんなが怯える最強の荒野の牙のお頭の咆哮が、最後尾の影まで響いた。

チユは、最後尾へ駆け、安否を見て回る。

彼女だけが、荒野の牙で治療魔法を使うことができる。

戦場に於いても、彼女だけが牙を向けず、駆け回り続ける。

故に、唯一、ラシレに追いつくことができた。

先頭へと戻るチユの目には、立ち止まるラシレと、複数の影が彩られた。

「お頭、この人たちは…。」

「知らん。だけど、あの旗は、統領の仇の模様だ。」

「白妙の騎士…。」

「そうだ、あいつは、しろ…しろ……人族の騎士だ。」

「うん、しろたえの騎士だね。どうする。逃げようか。」

「馬鹿言え。逃げられるわけがないだろう。」

ラシレの握られた拳が、震える。

「だから、チユ、後方のやつらに、来るなと伝えろ。私が好きを作る。」

「ダメだよ。あの真ん中の人、ラシレより強い。」

「だからこそだよ。」

「ラシレ…、一緒に逃げよう。」

チユは、知っている。

ラシレが、強気になれない時、それは、本当の絶望を知る時。

故に、ここには残せない。

「退け、童。」

その音色を奏で、横を過ぎる男、それは、シャルドン。

彼は、花の村の方向から歩いてきた。

そして、彼の向かう先は、花の砦。

この男を、進ませてはいけない。

せめて、時間を稼がなくては…。

その想いだけが、ラシレの心を彩り、蝕む。

「止まれ、おっさん。私は花の国の牙のお頭だ。」

「違うよ、ラシレ。私たちは、荒野の牙だよ。」

「うるさい、チユ。早くみんなを連れて、逃げろ。」

「わかった。みんなを連れて、逃げるね。」

チユは、ラシレの手を掴み、強く握り締め、駆け寄ろうとする仲間の元へ走る。

「逃げるよ。」

その可憐な咆哮に、仲間たちが踵を返す。

だが、その安堵は、容易く塗り替えられた。

「花の国を名乗るのなら、話は別だ。テラの全てを奪って、眠れる獅子を呼び起こす。」

シャルドン率いる親衛隊の刃が、ゆっくりと抜かれた。

「煙幕を張れ。」

ラシレから奏でられる叫びは、掠れ、風に揺れる。

その彩りを繋ぐように、荒野が白く彩られていく。

「素晴らしい。子供とは思えない。みんな違う魔力なのに、均一に整えられた魔法だ。」

シャルドンは、その魔法を見て、微笑みを彩る。

「だが、やはり子供だな。姿は見えぬが、魔力が漏れている。」

シャルドンが剣を掲げ、呼応した鉄が駆ける。

霧が晴れるころ、摘み取られた幾つもの蕾が、赤いせせらぎに咲いた。

残されたのは、ラシレとチユ。

足の速い二人だけが、共に旅立つことを許されなかった。

「お前たちは、優秀だな。ぜひ、弟子にしてやりたい。」

シャルドンの穏やかな笑みは、彩りを変えない。

「だが、魔族は要らぬ。」

その変わらぬ彩りのまま、正義の剣が、空を貫く。

その切先が、ラシレとチユを捉え、振り落とされる。

それは、二人の肌に触れる刹那。

全てが、花に包まれた。

「宝ナイフのジプソフィルが、花を吹くよ。」

「メル、二人を連れて、転移魔法で砦に行ってくれ。」

メルの麗しい咆哮に被せるように、私の願いが響く。

「私、そんな魔法、使えないの…。」

「どこでも好きなところへ行ける魔法で、砦に行ってくれ…。」

「それなら、使えるわ。」

メルは、誇らしげな彩りを奏でるが、刹那に曇る。

「でも、テラを置いていけない。」

私は、この惨劇を見た今、この男の灯火を踏み躙らないと言い切れない。

「これは、花の国の国王としての、命令だ。民を連れて、退避しろ。」

この時、静かに、花の国が成立した。

「…わかったわ。でも、全員を連れて行くね…。」

私は、シャルドン、そして、この騎士たちを、屠る事になるかもしれない。

そして、メルもまた、私の抱く濁った想いを否定しようとはしない。

棘に彩られた強固な花が親衛隊を縛り、呼吸さえままならぬように、固く包んでいる。

優しい花たちが、永遠の夢に落ちた子供達を抱きしめ、メルと共に消えた。

「計画は、想像以上に効果を得たようだな。勇者よ、おかえり。」

メルを見届けるように私を見据えていたシャルドンが、静かに旋律を奏でる。

その刃は、私の灯火へと、迷いなく彩りを連ねる。

「何故、小さな命を嬲った。」

「敵と名乗る者を生かすような愚行を、戦場の場に於いて犯せというのか、我が友よ。」

「お前と友人になったつもりはない。」

「つまらぬ事に、引っかかるな。勇者よ、剣を交えにきたのだろう。」

「お前を、躙りにきた。」

「素晴らしい。それでこそ、我が名を轟かせる糧となる。」

「…お前は、何のために、ここに居る。何のために、戦争をしている。」

「無論、正義のため。」

シャルドンの奏でる刃が、私に触れた。

「そんな下らぬもののために、あの子たちは、奪われたのか。」

刃を彩る赤。

それを握る私の拳に、溢れ続ける赤が爆ぜる。

刹那、クレマティスを抜き、一閃を放つ。

それは、シャルドンの首筋を掠め、その腕に赤のせせらぎを彩った。

「ようやく、この傷をつけることができたな。さあ、その聖剣を自称する鈍を抜け。」

「あまり、驕らない方がいい。シャルドン、それは、お前の身を滅ぼす。」

私は、クレマティスを構え、静かに紡ぐ。

「クレマティスで、十分だ。」

「勇者よ、お前の前に立つのは、鏡ではないぞ。」

シャルドンの紡ぐ音色が届くより先に、刃が私を捉える。

だが、それが最初に触れたのは、土。

その僅かな揺れに、クレマティスが腕を裂く。

飛び散る赤は、砂塵に埋もれ、その浅さを奏でた。

地に弾み、迫り上がる刃の行く先は、私の首。

実に、わかりやすい。

その刃の樋を蹴り、軌道を反らせる。

反動で揺らぐシャルドンの肩に、クレマティスを突き立てた。

「お前は、剣に頼りすぎだ。」

私は、見下ろすように見つめ、その肩を抉る刃を捻る。

「お前は、酔いすぎだ。」

濁った笑みから溢れる、シャルドンの囁き。

その刹那、まるで痛みを感じないかのような一閃が、私を掠める。

「避けるのか。勇者よ、子供達を失って、身軽になれたようだな。」

私は、煽りに乗る気はない。

これ以上の怒りは、目の前の灯火を掻き消すことになる。

「どうだろうね。下らぬものを背負う、お前よりは、軽い。」

「そうだな。持たぬ者には、分かるまい。」

「私には、家族が居れば、十分だ。」

「全て、奪ってやろう。白妙の御旗の元に。」

その言葉と共に、大剣が振り下ろされる。

それを受けるのは、小さき刃、クレマティス。

刹那の拮抗に、私は、シャルドンの顔を蹴り上げた。

体躯を揺らし、僅かに崩れる彼を、クレマティスが追う。

この刃は、狩りを共にした友。

肉を割き、骨を断つ宝剣。

大剣を握っていたシャルドンの腕に、柘榴が咲いた。

「だから、言っただろう。剣に頼りすぎだ。」

彼の首にクレマティスを沿わせ、私は静かに奏でた。

シャルドンは、もう剣は振えない。

騎士として、その灯火を踏み躙られたのだ。

そして、踏み躙ったのは、私。

「去るか、散るか、選べ。」

私は、クレマティスを引き、選択を彩る。

「まだ、左手がある。」

その手に持つのは、短剣。

それは、私の肩を抉った。

「そうか。ならば、散れ。」

私は、その突き立てられた刃を握りしめ、シャルドンに、二つ目の柘榴を咲かせた。

剣聖シャルドンは、この刹那を以て、その道を断たれたのだ。