夜想曲『花の国』

序奏-3-

「魔王城が落とされる。」

何より伝えなければならないこと。

私は、メルに縋る様に、想いを紡ぐ。

「抗わなければ…。」

頬を撫でる風が、言葉を切り裂いた。

魔族は多くの犠牲を生む、それを口にする事などできない。

メルを説く言葉を紡ぎ、私は、ひとつの答えに導かれた。

何故、勇者と魔王が生まれるのか。

勇者が聖剣を手に、終焉を運び、魔王が城で迎え撃つ。

それは、歴史が紡がれるより前から、繰り返される御伽話。

踊らされる二つの傀儡は、均衡を保つ為の要だったのではないか。

私にとっての呪いは、世界にとっての救いだったのだ。

それでも、私は聖剣を捨てた。

その小さな波紋は、静寂の中に広がりゆく。

神の手によって紡がれた世界が、その手を離れた。

漆黒に咲く月の光が、アルストロメリアの彩る大地を照らす。

その淡い輝きの中に立つ私達へ、星々が降り注ぐ。

私の捧げた花を包む様に手に取り、メルは微笑んだ。

その花弁に、一雫の雪が舞う。

触れた刹那に溶ける結晶は、彼女の想いを奏でた。

「城など、装飾に過ぎません。」

私の想いを届けても尚、彼女は微笑みを彩る。

「民が、国ですから。」

その柔らかな温もりが私を包み、私の温もりでメルを抱く。

絡み合う吐息の中、彼女の決意が耳を撫でた。

夢が現となる狭間で、灯した光が仄かに揺れる。

震える指先が絡み合い、熱の中へと溶けていく。

この手だけは離さない。

その想いだけが、この旅路の道標となった。

最早、立つ場所さえ荊に覆われ、それでも歩みを止めることはできない。

だが、私たちは掲げたのだ。

人族と魔族の共存という花園を、この世界にもたらす事を。

気づけば月は眠り、遠い空に暁の色が芽生える。

「そろそろ、戻りましょう。」

言葉を紡いだのは、メルの側近であるレーヌ。

ここは、人族と魔族の領地の境、魔族も人族も近付くことのない聖域。

故に、そこに魔王が立つ事が侵略と見做されるのだ。

レーヌは、悠久の中に生きる魔族。

その生涯を魔王城に埋め、魔王の朽ちる刹那を抱いてきた。

墓標に奏でる詩は、新たな魔法となり、彼女に影を落とす。

だが、彼女は、決して城から出ようとはしない。

それでも、メルを連れて此処に来たのは、魔王としての唯一の我儘を聞いたのだろう。

それは、私にとって、何よりの幸福の我儘。

だからこそ、彼女だけは必ず守り抜く。

この瞬間、私は、盾を手にした。

最北の地に佇む、メルの生きた庭。

その庭の中心に、私の贈った一輪の花を飾る彼女。

穏やかに微笑む音色に、私は囁くように息を吐く。

ようやく、此処に帰る事が叶った。

それは束の間の休息。

しかし、レーヌの操る移動魔法は、容易く扱えるものではない。

故に、暴徒となった人族の波が、この地に広がるまでには、猶予がある。

私は揺れていた。

二つの選択。

共に逃げるか、此処に残り守るか。

メルの答えは、初めから決まっている。

残るのならば、それは、私ひとり。

私は、抗うと決めたのだ。

この世界に飾られた舞台の物語に。

人族としてではなく、魔族としてでもなく、私として。

私は、勇者として生まれた。

剣を交える事で、道を切り開いてきた。

それは、失う道であり、失わせる道。

辿り着く先が虚無である事は、もう知っている。

私の答えも、初めから決まっている。

ただ、メルの紡いできた想いが、未だに反響する此処を守りたい。

メルと出会い、メルと紡いだ日々の香りが残る、この場所を守りたいのだ。

私にとって、それは、始まりの彩りなのだから。

テラスを包む朧月が、私を焼く。

もう私には、剣で語る事はできない。

私という存在は、最早どこにも属さなくなった。

故に、私の言葉は、誰にも届かない。

それでも、私にはメルが居る。

だからこそ、メルを守りたい意志だけは揺るがない。

ならば、私にできる事は…。

絢爛の廊下は、静寂を奏でる。

聞き慣れた音色に、微かな声が響く。

それは、レーヌの声。

「終ぞ、メル様は、他の魔法をお使いになりませんでしたね。」

私は足を止め、踵を返す。

それでも、この静寂が、二人の言葉を鮮明に彩る。

「私は、花を咲かせる魔法以外を、覚えるつもりもございませんでしたから。」

メルの穏やかな声が、旋律となって、反響する。

「では、アルストロメリアをお咲かせになりますか？」

レーヌの問いに、メルは穏やかに答えた。

「この花は、テラから頂いた、大切な宝物です。」

私にできる事は、ただ一つ。

そばで守り抜く事。

メルが、魔王城を捨てると決意したのならば。

それに寄り添うのが、私の幸せなのだ。

魔王城の門に立ち、レーヌが静かに言葉を紡ぐ。

「貴女は、もう他の何でもない、一人の少女です。」

繰り返される悪夢を振り払うように、メルを見据える。

「貴女が居ても、賑やかではありませんでしたから、明日も同じ日になるでしょう。」

懐かしむ様に微笑む彼女に、私は目を逸らした。

「どうか、ご自愛を。」

メルとレーヌの間に、どの様な物語が紡がれてきたのかは、私にはわからない。

ただ、そこには確かな愛があったことは、私にも感じる。

それは、レーヌが残る事を、メルが拒み続けた事からもわかる。

それでも、レーヌは、城から離れる事はなかった。

雲が流れ、月が鮮明に彩る。

星々を呑み込むほどの輝きが、歩む道を照らす。

メルは何度も振り返り、レーヌと交わす眼差しを掴む様に手を伸ばした。

争わず、逃げる。

魔王が下した最後の命令は、私たちにとっても、砦となる。

故に、目指すべき地へと、迷う事なく辿り着く事ができた。

国境の最果て。

アルストロメリアの咲く丘。

私たちは、此処を終末地に選んだ。

私たちは、誓ったのだ。

この先、何があろうとも、絡み合う指を離さないと。

そして、小さくとも、人族と魔族の共存を紡いでいくと。

いつか、花の国と呼ばれる、この丘で…