夜想曲『花の国』

序奏-2-

力による言葉は、火種を生む。

故に、私たちの想いは、届かない。

向けられた刃を身に刻んで初めて、夢は報われるのだ。

穏やかな日々が、私を微睡みへと誘う。

勇者の加護とは、魂の不滅。

何もしなければ、この楽園を謳歌することもできる。

それこそが、私の望む終末地ではないのか。

「テラ…。」

かつて、王宮の間に響いた言葉は、咲き誇る可憐な彩りの中で、私を呼ぶ音色となった。

ゆっくりと振り向く先には、漆黒を身に纏った純潔の天使が微笑んでいる。

寝転ぶ私に、音を立てず歩み寄り、その繊細な温もりで頬を撫でた。

その柔らかさだけで、私の全てが満たされる。

「メル…。」

名を囁き合うだけで、幾星霜の中で言葉を交わしたかのように、想いが溢れ出る。

絡み合う指が、私たちの望む世界を収束させ、いつか芽吹く事を予感させた。

だが、この姿を見た者たちは、何を抱くのであろうか。

それを探らずとも、忍び寄る影は、私たちを蝕み始めていた。

帰らなければ。

私が生きている事を明かせさえすれば、平穏へと戻る。

そう信じて、私は再び旅路に足を踏み入れた。

遥か遠い、旅立ちの街。

王都には、凱旋を待ち侘びる声が響く。

それは、月日と共に静寂を纏い始め、囁き声へと移ろいだ。

帰らぬ英雄の影に、少しずつ疑念が落ち始める。

それは真実として蔓延し、絶望へと呑み込み始めた。

やがて、民は、新たな刃を研ぎ、報復という名の正義が、御旗を靡かせる。

挙兵の前日、それを打ち破る様に門が開かれた。

月に照らされた星々が眩い旋律を奏でる瞬間を、空は静かに包む。

魔王城で安らぎを得て、力が漲っていたはずの体は、長い旅路で朧げに揺れていた。

それでも、私の中には、光が満ちている。

私には、成すべき事があるのだ。

それが、何をもたらすのか。

知る術は、私には無い。

それでも、これは私の選んだ道だ。

休息のひと時さえ得ず、王宮に召された。

だがそれは、私の望みでもある。

謁見の場に、私の想いが静かに響き始めた。

この国の民が、人族なる者が、渇望した結末への物語。

だが、これは、御伽話ではない。

私が紡いできた旅路だ。

多くの仲間と共に、壮麗な門を抜け、陽光を浴びる。

あの煌めきは、足跡と共に翳りを纏い始めた。

癒えぬ傷が幾重に乱れ、やがて道標は墓標となった。

ひとつひとつ消えてゆく足跡を振り返る事すら、もう残されてなどいない。

ついに私は孤独を知り、聖剣だけが勇者である事を証かす。

枯渇した器。

勇者の加護だけが、私を動かす。

報いなどない操り人形は、朽ち果てる事すら許されないのだ。

でも、それでも、この世界に光を齎すため。

私は扉を開いたのだ。

そこが、私の旅路の終焉であると知りながら。

しかし、私は、ここに居る。

あの日、交わされたのは、剣でなく言葉。

朽ち果てる刹那、魔王が与えたのは、慈愛。

我が王よ。

私には、魔王は討てない。

彼女は、私たちの及ぶ存在ではないのだ。

故に、手を取り合う未来を選ぶ事も、救いの道ではないのか。

どうか、慈悲を。

この世界が光で満たされる為に、その御心で。

陽光が差し込む整然たる広間に、音が消えた。

裏切り者。

静かに紡がれる言葉に、全てが定まった。

私の言葉が、彼らの求める答えではない事など、初めからわかっていた。

それでも、私は、手を離す事などできはしない。

魔王は、まだ生きている。

その事実だけが、脆くとも均衡を保っていた歯車を動かす。

挙兵の準備は、既に整えられている。

彼らは、ひたすらに、矛先を向ける意味を探していたのだ。

連なる咆哮が、寝息を奏で始めた王都に響く。

早く戻らなければ。

その焦燥だけが、私を保つ。

捨てられた布を纏い、月影を駆けた。

壮麗な門を避け、星々の隙間を縫う様に、荒野に這い出る。

宵闇の中、ようやく私は、この世界が糜爛している事に気づいた。

抗えば、容易く断ち切る事ができるだろう。

しかし、それは、メルの望むものではない。

私達が歩むべき先は、手を取り合う世界。

かつての仲間達が眠る旅路。

最後の墓標は、未だ、この手にある。

故に、私は、聖剣を突き立てた。

さらば、傀儡の英雄よ。

道無き道を彷徨い、朦朧とする意識の中で、国境の果てに立つ。

ここは、私の知る場所ではない。

心身の疲弊故に、道を誤ったのか、或いは、黄泉に足を踏み入れたのか。

そこは、広大な丘。

その全てを埋め尽くす様に咲き乱れた、アルストロメリア。

月の純白を黄色に染め、その輝きは星々を覆う。

風に重なり合う花弁の奏でる音色は、ただ穏やかに世界を彩る。

これこそが、あるべき姿なのだと、荘厳たる旋律となって空に響き渡る。

どこか懐かしささえ感じる彩りに、私は崩れ落ちた。

私を撫でる様に囁く香り。

震える手で、その一本を撫でた。

指を伝う瑞々しさは、心の渇きを癒す。

私は何も持たない。

故に、愛する人に贈るものさえ無い。

だから、せめて、この彩りを貴女へ。

優しく手折った一輪を胸に抱き、私は立ち上がった。

しかし、心が満たされようとも、それを支える器は、既に朽ち始めている。

混濁の意識の奥で、身を溶かすほどの気配を感じる。

故に、遠くに感じていた穏やかな魔力を見失い、私は歩むべき方向さえ途絶えた。

やがて、歩む足は動く事を拒み、旅路の終焉を悟る。

「メル、もう一度、君に…。」

小さな願い。

だが、私の大切な願い。

それを紡ぐ吐息さえ、もう残されていない。

「おかえりなさい。」

夢か、幻覚か。

それは、そのどちらでもない。

ただただ愛おしい貴女が、私を優しく抱きしめてくれる。

朽ちかけた灯火を、再び灯す様に。

花弁は未だ風に揺れて唄い、待ち望んだ再会を彩る。

私は、あの日の様に跪き、花を捧げた。

ただ一輪の、アルストロメリアを。