夜想曲『花の国』

序奏-1-

時の流れさえ、虚無に溶け込む遠い昔。

神は、孤独の中で、空を描き、そこに光を産んだ。

それは、無数の星となり、月に寄り添う。

緩やかな流れの中で、眺める為の大地を創り、海の旋律に身を委ねる。

そして、その彩りを語らい合う為に、草木を育て始めた。

そこに芽生え始める小さな命たち。

幾星霜の果て、神は、孤独を忘れゆく。

満たされた楽園と共に、最果ての地で、悠久を謳歌した。

取り残された大地と海は、神の手を離れた数多の命と共に、自由へと放たれる。

命は絡み合い、次々と芽吹いていく。

そこに、知恵を持つ者が生まれた。

その二つの種族は、糧を分かち合い、支え合い、守り合った。

やがて、その知恵が、草木の影から向けられる脅威を凌駕し、支配する側へと生まれ変わっていく。

かつて、人族と呼び、魔族と呼び合った彼らは、自らが王となるべく、歪みを紡ぎ始める。

それは、終幕の知らない演劇の様に繰り返された。

故に、勇者は魔王を討ち、魔王は勇者を討たなければならない。

この世界に生きる者なら、誰もが知る御伽話。

幼い頃から聞かされた、私の使命。

産声を上げた日に、与えられた加護を知り、生きる意味が決まる。

魔王を討つ。

それが、勇者の加護を継いだ者に架せられた運命。

ならば、その道を歩む以外に、選択肢はない。

終末地は、魔王の住まう城。

ここに辿り着くまでに、足跡を共にした仲間は朽ち果てた。

残された聖剣は、今は木の葉すら切る事も難しい。

その刃は、決して枯れることはない。

ただ、私の心は、もう何も咲かせる事はないのだ。

聳え立つ壮麗の城。

神聖さすら感じる佇まいは、かつての私なら感動を覚えたであろう。

空を隠す石造りは、ただ静かに私を中へ誘う。

絢爛の廊下には、息遣いは感じない。

私の足跡だけが反響し、黄泉が近い事を悟る。

強く握りしめた柄から、小さな悲鳴が霞む。

まるで、架せられた運命を全うせよと、囁く様に。

荘厳な扉の前に立ち、深く息を吐く。

閉じた瞼に映るのは、私の育った村。

穏やかな営みの中で、零れる笑みは、いつか業火に焼かれるだろう。

それだけは、止めなければ。

それだけが、私の足を突き動かす願い。

そうであると言い聞かせて、ここまで辿り着いたのだ。

私が私でなくならぬ様、縋るように。

刹那の安息を、最後の晩餐に、私は扉を開けた。

少しずつ漏れる光。

それが、ゆっくりと私の全てを包み込む。

その先に広がるのは、私の知らぬ彩りだった。

色とりどりの花が整然と咲き誇り、水のせせらぎに時が揺らめく。

その奥に座す者から感じる、身を溶かすほどの魔力。

間違いなく、彼女が魔王だ。

静寂の中、小さな吐息が音色の様に響く。

漆黒とは思えぬ煌めきを帯びて、静かに揺れる長い髪。

透き通る肌が、ステンドグラスから差し込む極彩色を彩る。

そして、溢れ出る魔力は、ただ穏やかに全てを包む。

気づけば、私は、眠る彼女の元で跪いていた。

静かに瞼を開けた彼女は、慌てた様に身を整える。

私が勇者であるかの問いに、言葉を紡ぐ事を失った。

その耳を撫でる囁きは、これまでの旅路を慈しむ讃美歌に感じたのだ。

私と共に旅路を歩んだ聖剣を掲げ、彼女に柄を預ける。

もしこれが、一輪の薔薇であるならばと、私は願ってしまった。

私を守り続けた刃を持つ、貴女の手で、私の旅路の終焉を迎える事ができるのなら、私は生きた価値を見出せる。

眼差しに想いをのせて、私は彼女を見つめた。

しかし、彼女が触れたのは、柄ではなく、私の手であった。

その温もりは、私が人であった事を思い出させてくれた。

玉座から崩れ落ちる様に、私のそばに寄る彼女の吐息が、柔らかく耳に触れる。

布の擦れる音が、私の体を優しく撫でる。

その華奢な体で、私を優しく包み込んでくれた。

言葉のない言葉。

その報いに、頬を伝う雫の名前を思い出した。

「こちらへ。」

そう囁く声は、新緑を歌う小鳥の囀りの様で、鼓動が体に反響する。

彼女の白く細い指に触れ、この花園の奥へと足を踏み入れた。

この城で初めて出会う、魔王以外の魔族。

彼女は目を伏せ、私たちを小さなテーブルへと誘う。

そこに配された二客のティーカップ。

まるで、私が来る事を知っていたかの様に、甘美に香り立つ。

彼女が座すのを待ち、私もまた、背もたれに手をかけた。

対面する彼女の眼差しは、私を癒す慈しみと共に、私の瞳の奥を覗き込んでいる。

心を触れられる様な感覚に、私の全てを見透かされている様に感じた。

交差する視線に、耳を撫でる音が遠く霞んでいく。

彼女は、何を想い、こうしているのだろうか。

私の中に、彼女への問いかけが芽生え始めた時、彼女は目を伏せて微笑んだ。

「まずは、お茶を楽しみましょう。」

彼女の口元に触れるティーカップの淵を見つめ、私は、その言葉に従う。

優しい香りが、昨日までの絶望を洗い流していく。

「このまま、こうしていたい。」

吐息と共に漏れた本音。

テーブルに投げたままの私の手先に優しく触れながら、彼女は静かに頷いた。

「では、叶えましょう…私と共に。」

口に残る紅茶の熱を帯びて囁く吐息に、私は目を奪われてしまい、その言葉の意味を掴めずにいた。

それを察するかの様に、彼女は続ける。

「魔族と人族が手を取り合う世界…。口にすれば嘲笑われる夢を、私は見ているのです。」

それは、空虚な旅路に差し込んだ光。

この道の先が荊であろうとも、揺らぐことのない花が咲いた。