夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第二楽章6節

ヴィオラの拠点は、ここから近い。

息遣いの形跡を感じさせぬ佇まいは、私ですら気付かぬほどだった。

「ここは、メルと通った道…。全く気づかなかったよ。」

木々に溶け込む気配が、僅かに揺れる。

「今は、日毎に場所を変えているので、尚更でしょう。私たちも、追われる身でもあります。」

ヴィオラの紡ぐ吐息が、その詩を覆すような旋律を、高々と奏でる。

「それもそうだね。アコニは、何処にいるのかな。」

彼は、特別に気配を消すのが上手い。

故に、偵察や潜入を主に担っていた。

そして、精鋭部隊を、特殊な組織に育て上げたのも、彼だ。

「夫なら、もう目の前に。」

木陰に揺れる旋律。

小動物の息遣いに思えたそれは、私の幼馴染の面影だった。

「久しぶりだね。」

私は、荷を下ろすような微笑みを、静かに奏でた。

「テラ、会いたかったよ。」

懐かしい音色が、私の耳を撫でた。

私は、腕を広げ、彼との抱擁に身を預ける。

いや、預けようとした。

「この、裏切り者め。」

彼の背を包む私の腕と、私の首を絞める彼の手。

「何故、僕たちを置いて行った。僕が騎士団に入った理由を忘れたのか。」

彼は、本気だ。

いつだって、何をする時だって、常に、本気だ。

「ご、…ごめん…ね。」

葉を回せて駆け寄ったメルが、アコニを引き離そうと押している。

だが、揺らぎすら与えることなどできない。

「よし、許そう。そもそも、僕は反対だったんだ。テラが勇者だなんて、向いているはずもない。君は、川のせせらぎに身を委ねながら、拾った果実でも齧っている方が似合っている。」

彼の手が、ようやく私の背を包んだ。

その手が、私の背を離れようとも、その温もりは、私を包む。

「あれは、拾ったのではないよ。果実園で、こっそり貰ってきたんだ。」

私は、メルを撫でながら、アコニを見つめる。

「わかっているよ。だから、たんこぶが二つもできたんだ。」

遥か遠い記憶が、淡い灯火となって、私たちに咲いた。

私たちは、魔王城の最後を聞いた。

それは、レーヌが紡いでくれた、私たちへの想い。

崩れゆく瓦礫、そこに至る刹那を知ることはない。

だが、最後の玉座の前に立つレーヌを知るのは、もう彼らだけなのだ。

「あなたたちは、留まってくれるのですね。そう囁くレーヌさんの言葉は、温かい氷の様でした。」

その声を、…レーヌの声を、もう一度、聞きたい。

それは、私以上に、メルが抱く願い。

「私たちには、戦意などありませんでしたが、それでも、彼女の前に立つのは、大勢の敵意の行進。」

ヴィオラの瞳に映るのは、あの日の彩り。

揺るがぬ意志を思い出した、あの瞬間の温もり。

「レーヌさんは、静かに、そして、穏やかに、私たちの帰り道を示してくれました。」

崩れゆく石造りを背に、ヴィオラは、誓ったのだ。

その想いと、レーヌの示した道が、私たちの元へと繋いでくれた。

メルの奏でる雫が、その旋律を空へ染めていく。

心の奥で反響し続けていた慟哭が、その殻を塗って溢れ出す。

私は、その繊細な温もりを、ただ抱きしめることしかできなかった。

何よりも深く、何よりも蒼い、波の届かぬ底で。

「花の丘には、来ないのか。」

理由も、アコニたちの気持ちも、分かる。

今は、まだ、その時ではない。

剣を持ち込めば、それは支配になりかねない。

そうでなくても、私の家族は、剣によって奪われた子たちなのだ。

彼らが近くに居ることで、平穏は崩れるだろう。

だけど、この様な生活を続けさせるわけにはいかない。

「花の丘を挟んで、集落を作らないか。」

そこが、私の家族に入り込まず、かつ交流を保てる臨界。

「わかりました。テラ様の家族を守れる防壁となるべく、強固な石造りを築きましょう。」

ヴィオラの瞳が、森林を焼き尽くす勢いを奏でている。

「いや…、花の丘が、どちらの国からも触れられずにいたのは、何も無い地だったからだ。そこに城砦が建てば、侵攻の対象になる。」

私は、せせらぎを紡ぐように、ヴィオラを見つめた。

「そういえば、テラは知らなかったね。今、どちらの国も互いを落とそうと犇めき合っている。その波が、ここに至らないとは限らない。」

アコニは、いつも静かに彩りを観察する。

私よりずっと、勇者の素質がある男だ。

だが…

「波が至るかもしれないのと、波を呼ぶのとでは、あまりに違う。」

私は、争いたいのではない。

守りたいのだ。

「テラ様、心配は無用です。貴方も貴方の大切なものも、壊そうというものは、私が蹴散らしますよ。」

その言葉は、必ず果たされるだろう。

「そうではないんだ…。私は、花の丘に鉄の味を彩りたくない。」

私は、目を伏せてしまった。

「テラ、僕は君の夢見る横顔が好きだった。それは、ずっと変わらない。でも、今は、突き付けられているものに、触れなければならない。」

アコニが、私の手を握る。

「波が到達してからでは、遅いんだ。僕たちは、防波堤を作ろうとしているだけだよ。」

いつだって、そうだ。

果樹園で、果実をもらいに行くと、いつも、最後まで僕を止めようとしてくれた。

私の大切な、思い出。

勇者としての謁見に向かう朝、喝采の中で、君だけが、僕を引き留めようとしてくれた。

私の大切な、友。

「そうだね。アコニ、君は、いつも正しい。」

私は、アコニとヴィオラの手を握る。

「あの…、もし、お城を作るなら、そこにお花を咲かせに行ってもいいですか…。花園を作りたくて…。」

メルの小さな音色が、張りつめた旋律に、波紋を彩る。

「もちろんだよ。」

初めて、3人の意見が一致した。

精鋭隊は、剣だけでなく、建築にも長けている。

彼らは、その身だけを頼りに戦場に赴き、いくつもの拠点を築いてきた。

アコニの言う防波堤は、鉄の波を止める強固な城塞。

私が思うよりずっと強固に、しかし、慎ましく彩られていく。

花の丘を彩るアルストロメリアが、その影を優しく包んだ。

それにより、私の家族は、平穏のままに、今日を彩ることができる。

メルと私は、その二つの家を、毎日、行き来した。

好きなところへ行く魔法を使わなかったのは、その道が、二人の時間だったから。

少しずつ大きくなるメルのお腹を撫で、黄色の色彩に身を委ねる。

「花園も、もう完成間近だね。」

私は、メルの横顔を見つめながら囁いた。

「うん。私たちの家族みんなで、あそこでお茶をするのが、私の夢なの。」

メルの微笑みが、そよぐ花に優しく揺れた。