夜想曲『花の国』

Primo movimento『花の祈り』

第二楽章5節

かつて、私が、勇者という魂を捨てた地。

あれから、ここに来ることは無かった。

その旅路が険しいという理由を盾に、避けてきたのだ。

旅路を共にした仲間を示す武具は、彩りを変えず、風に靡いている。

最後に立てた墓標、神から授かりし聖剣は、根を張り、もう誰にも抜くことはできない。

連なる墓標に跪き、詩を奏でる。

全てを捨てて、何も持たなくなった私に、溢れかえるほどの光が与えられた。

それは、私が幸福である事を忘れずにいさせてくれる。

しかし、私の仲間が朽ち、それでも歩み続けた旅路の傷に花が枯れ、虚無の淵を這いずり、次の一歩で灯火が途絶えようとも、それでいいと祈った事を、忘れたりはしない。

私に音色を奏で続けてくれた、敬愛なる友よ。

私は、新たな旅路を連れて、ここに来た。

赦してくれとは言わない。

この先に贖罪の荊が待っているのなら、甘んじて受け入れよう。

だが、別れを言わなければならない。

かつて、共に討とうとした者達と、私は生きていく。

さらば、我が友よ。

「何だ、こんなにも早く、再び会うとはな。」

空を覆う翼が、轟音と共に私たちの前へ舞う。

「マオちゃん、久しぶりだね。一年振りくらいかしら。」

墓標から僅かの岩山で、私たちは再会した。

マオは、この辺りに棲んでいると言っていたが、これ程までに近いとは、思いもしなかった。

「花の丘には、もう着いたのか。」

虹色の瞳が、私たちを彩る。

「それも、もう何ヶ月も前のことだよ。」

私は、メルに続き、近づくマオの頬を、優しく撫でた。

「なら、すぐに来れば良いものを。まあよい。それよりも、メル、子を成したのか。」

「よくわかったわね。はい、クッキーだよ。」

神話の時代より続く、人族と魔族の争い。

決して、交わることのなかった二つの人間。

ようやく紡いだ一つの命が、私たちの間に、今、芽生えている。

「魂の鼓動など、肉に隠れていても聞こえるわ。」

近づけていた顔を上げ、雲を貫くほどの影を彩る。

「そうだな…。子守唄でも、学んでおくか。」

悠久を奏でる羽音が、祝福の旋律を響かせた。

空を舞う翼を見送り、私たちは、我が家へと足を向ける。

小さな森林。

そこには、囀りは無い。

木々が風に舞い、静かに旋律を奏でる。

「メル、私の前に立って。」

気配が無いのが、最も恐ろしい。

「でも、悪意は、感じないわよ…。」

メルの背後に周り、柄を握る。

「わかっている。」

全ての旋律が、無を奏でる。

刹那に咲く紅い花。

刃の重なる音色が、鋭く奏でられた。

弾かれる衝撃で、メルを間合いから外す。

静寂が彩られる旋律に、風が舞う。

我が手にある真の聖剣は、斬るに難いが、守りに優れている。

だが、背後に回られれば、間に合わない。

故に、逆手のクレマティスが私を守ってくれる。

太刀筋は、依然、変わらず。

読みやすい。

振り返る勢いを、刃先に奏で、一閃を描く。

それは空を斬り、再び静寂が全てを彩る。

やはり、やり過ごす事は叶わない。

クレマティスを納め、聖剣に精神を注ぐ。

無為の境地。

何処に潜むかも知らぬ旋律に、その音色を探る。

それがローダを奏でた刹那、私は、そこへ切先を紡いだ。

弾かれる刃は、終楽章を奏でる。

聖剣が晴天を貫き、土に彩られた。

刹那の狭間に揺れるカノンが、私の首筋を捉える。

それを、待っていた。

一重に滲む、傲慢な音色。

やはり、何も変わってはいない。

クレマティスが、私の首筋に触れようと詠う刃を落とす。

鈍る音階に、私は小さな不協和音を奏でた。

彼女の背後に立ち、その瞳に刃を彩る。

「剣が鈍りましたね。」

動けぬ彼女が紡ぐ囁き。

「久しく、剣を振っていない。」

彼女は、呆れた笑いを奏でた。

「剣技のことではありません。刃に彩る想いです。」

私は、クレマティスを納める。

「何が言いたい。」

彼女が振り返り、私を捉える。

「勝つという音色が、微塵も感じられなくなっています。」

「そうだな。もう私には、必要ない。」

何年振りだろう、彼女の笑顔を見るのは…。

「でも、私は今の音色の方が好きですよ。テラ様。」

私も、彼女に笑顔を見せるのは、あれ以来だ。

「そうか。騎士団長ヴィオラ、君の音色は、変わらず恐ろしいよ。」

「あの…、けんかは、だめだよ…。」

よろめきながら立ち上がるメルが、私たちを伺いながら、囁きを彩る。

「誰ですか。この女は。」

「妻だ。」

先ほどとは違う静寂が、旋律を溶かした。

「そうか。貴女が、魔王か。私は、テラ様が、もっとお若い頃から慕っている。あの美しい剣技に惚れたのだ。わかるか、女である私が、騎士団長にまで昇り詰めたのは、その剣技を追ったからだ。お前には分かるまい。この揺るがぬ意志も、血の滲む努力も。そもそも、貴様がテラ様を誘惑しなければ、こんな面倒臭いことにはならなかったのだ。知らぬだろう。今、テラ様の跡を継ぐ阿呆が祭り上げられている。剣聖だと、ふざけるな。権力の欲望に溺れた魑魅魍魎が。私は、もう知らん。」

私は、ただ、ヴィオラの背中を撫でるしかなかった。

「テラ様…。」

彼女の尊敬の眼差しは、いつも恐縮に値する。

ただ、その旋律は、誤解を生みやすい。

「あ、あげないよ…。」

メルが、私にしがみつく。

だが、心配はいらない。

「メル、彼女には、夫が居る。」

メルは、それでも、しがみつく事をやめなかった。

「テラ様、夫も会いたがっています。是非、拠点に…。」

ヴィオレが、私の手を引こうとする。

「いや、待て。私は、人族にとっての裏切り者だろう…。」

私は、その手を優しく解いた。

風が、木々を強く撫で、葉の旋律が響く。

「私ども、宮廷騎士団精鋭隊は、国を捨てました。」

それは、命を失うより重い選択。

「何故…。」

言葉を探すことさえ、忘却に流れた。

「勇者を、信じていたからです。」

ヴィオラの見据える瞳が、幻影を掴む。

「魔王城を落とす。それが、騎士団長としての、最後の命でした。」

伏せられた、彼女の瞳。

「城には、一人の魔族しか居ませんでした。それに気づいたのは、我々だけ。彼女は、何もしようとはせず、ただ、討伐隊の愚行を見つめているだけでした。」

レーヌは、共存のための約束を、果たそうとしてくれた。

いや、最後まで、守り抜いてくれた。

「もう、耐えられなかった。目の前で繰り広げられる略奪と破壊、それを見つめるだけの魔族。」

彼女の握られた拳に、血が滲む。

「あの魔族は、我々より遥かに強い。それでも、我々に何もしてこなかったのだ。まるで、全てを赦すかのように。その屈辱に、耐え忍ぶかのように…。」

ヴィオラの見据える瞳が、私を掴む。

「私は、テラ様を信じることにしました。」

その瞳は、メルをも掴む。

「そして、テラ様が信じる人のことも、同様に。」

鞘を取り、胸に掲げる。

その旋律は、凛としてヴィオラを纏う。

「私は今、魔王城に立っていた、あの方に誓います。我が王と、その王妃を護り抜くと。我が忠誠に、種族など無用。その為に、馳せ参じました。」

跪くヴィオラの影は、何よりも気高く、その高らかなる旋律が、陽光を貫いた。