夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第九楽章6節

「あのね、このお花の蜜が、一番美味しいのよ。」

大切な人の声。

「それでね、たくさん集まった果実にかけて…、ほら、ご馳走の出来上がりだよ。」

この日の事も、鮮明に覚えている。

「早く持って帰ろう。パパもママも、きっと喜ぶの。」

遠い昔、チユとルナが過ごした森の色彩。

「お姉ちゃん、少しだけ味見してもいいかな？」

輝く瞳が、花へと手を伸ばす。

「もちろんよ。驚かないでね。世界一、美味しいもの。」

誇らしげな音色に触れながら、チユは蜜を舐めた。

「酸っぱい…。」

あの日、舐めたものは一体何だったのだろうか。

その答えを、終ぞ知ることはなかった。

覚えているのは、慌てふためくルナの旋律と、隣に咲いた甘い蜜の花。

揺れる木漏れ日が遠くに消えてゆく。

夢の終わりの静寂の詩。

それを突き刺すように弾ける、口の痺れ。

「酸っぱい…。」

思い出したくなかった味に、チユは目を覚ました。

「すまない。本当は寝かせてやりたかったが、いつ魔獣が襲ってくるかもわからない。」

瞼を開いた先に彩られたのは，ロスマーリンの顔と、いつか見た酸っぱい蜜の花。

「この花の蜜は、気づけ薬に用いられる物だ。害はない。そこは、安心してくれ。」

ロスマーリンに抱えられ、馬へと乗せられる。

「起きたばかりで申し訳ないが…。万が一の時は、馬に身を任せて逃げるんだ。だから、振り落とされないように、気だけは保っていてくれ。」

チユは、ゆっくりと辺りを見渡す。

崩された積み藁の傍で身を寄せ合う子供たちと、彼らを守るように立つジニア。

その隣では、三人の子供が眠っている。

「間に合わなかったのですね…。」

あの子たちは、もう目覚めることはない。

灯火に刻まれた魔法が、その旋律を否応無しに掴み取る。

チユにとって、それは、魔力が枯渇していることよりも苦しかった。

「………間に合ったからこそ、彼らの命は繋がれた。チユ、君がいてくれたから成せたことだ。」

チユを見る事もなく、その背中に想いを乗せて、震える声を響かせる。

ロスマーリンにとって、それが精一杯であった。

「バーベナが今、調査隊の救援を呼びに行っている。生き延びた子達を保護し、付近の村へ避難させる。暫くは、ここで待機することになる。」

口早に紡がれていく言葉。

悲哀にも似た焦燥の音色が、チユの鼓動を揺り動かす。

「もし、今、魔獣が襲ってきたら…。」

チユは、自らに問うように囁いた。

「その時は、抗う他ない。だが、守れる灯火には、限りがある。」

故に、見捨てなければならない灯火がある。

「あの子たちは………。」

見失った言葉を探すように、ロスマーリンは大地を睨みつけた。

「あの子たちを、まずは守りましょう。」

見つからない言葉を、代わりに拾い集めるように、チユは力強く紡いだ。

「私は、魔力が枯渇していても、逃げることだけは自信があります。」

穏やかな嘘が、揺れる陽光に溶けていく。

その光に目を細め、チユは思わず目を逸らした。

その背に伸びるのは、冷たい影。

だが、チユは振り返らない。

「その時は、ロスマーリンさん…、みんなを守ってください。」

ゆっくりと馬を降りるチユ。

「もしもの時のために、馬に乗せてくれて、ありがとうございます。」

チユは、静寂の旋律に、微笑みを紡ぐ。

「少しだけ、子供たちと話します。」

揺れる足跡が、自らの弱さを詩う。

「安心してください。辺りに魔力は感じません。魔獣は遠くに居るのでしょう。」

それは、確信故の言葉ではない。

ただ、想いに反して奏でられる足の重さを悟られたくはなかった。

だからこそ、チユは、その微笑みを途切れさせることはない。

「もう、魔獣が戻ってこない理由を探しましょう。」

それは、ただの願い。

せめて、調査隊の援助が到達するまでの平穏。

それだけを想い、子供達へ向ける声に、祈りを捧げた。

揺れる木漏れ日が、雫を滲ませる。

その微かな温もりが、想いに爆ぜ、地に沈んでいく。

ただ、それだけを見つめるように、子供たちは身を寄せ合っていた。

チユは、理解している。

理解していると、深く強く言い聞かせている。

ただただ、自らを奮い立たせる為に。

子供たちが見たのは、共に生きた村の民が消えていく様。

最後まで身を寄せ合った友が、醒めぬ夢へと溺れていく様。

その旋律を前に、短音さえも紡げぬままに、時に流された無力感と罪悪感。

その深い傷は、治癒魔法では癒せない。

例え、どれ程の魔力を持っていたとしても。

禁呪に最も近い魔法でありながら、チユの救いたい大切なものは、治せない。

ごめんね。

言葉にはできない。

もし、それを紡いでしまったら、子供たちに、耐え難き全てを突きつけることになってしまう。

それでも、伝えなければならない事がある。

どうしても、聞かなければならない事がある。

ただ、何を言えばいいのか。

何から伝えればいいのか。

聞く事で、子供たちの心がどうなってしまうのか。

答えの出ない思考の渦が、チユの視界を歪ませる。

思わず零れ落ちる雫。

木漏れ日に揺れる煌めきが、何故だか苦しい。

意志だけが、足を進ませ、チユは子供たちの前に立った。

だが、言葉を紡ぐ事ができない。

その吐息さえ、吐き方を思い出せない。

チユが抱く苦しみよりも、子供たちが背負わされた苦しみの方が、重い。

それは、比べるまでもないほどの深淵。

それを想うだけで、チユは崩れ落ちそうになっていた。

だが、そこに手を差し伸べたのは、子供たちであった。

「お姉ちゃん、助けてくれて、ありがとう。」

子供たちの柔らかな微笑みに、チユの想いが溢れ出た。

澄み渡る空の温もりに、泣き喚く声だけが、優しく反響していく。

白く霞む淡い月が、陽光の隅で、静かに見守っていた。