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第九楽章3節

たくさんの小さな雫が、屋根の上で踊っている。

窓を叩く詩が、シンフォニーを紡いでいる。

チユは、その色彩に瞳を煌めかせていた。

部屋から覗く演舞に、心は弾む。

やがて見える虹の下で、水たまりに飛び込む刹那の高揚。

そして、ふわりと漂う香りが、何より好きだった。

「何日か、大雨が続くみたいだ。しばらく泊まるといい。」

外を眺め、微笑むチユに、ヴァンダンジューズが穏やかに声をかける。

「ありがとうございます。でも…。」

振り向いたチユの影が、窓に揺れる。

ここで触れた温もりに、まだ浸っていられる。

その喜びの中に芽生える、一つの不安。

「魔族である私が、長く居ることで、村の方たちは不安になりませんか…？」

不安にならないはずがない。

チユも、人族に家族を奪われた。

人族の手によって、仲間が散っていった。

だから、人族が魔族へ向ける想いも、理解できる。

そして、ここは、人族が築いてきた、人族の村。

「魔族であれ何であれ、見知らぬ者が長く滞在すれば、不安にもなるだろうな。」

ヴァンダンジューズは、柔らかな音色の中に、強く詩う。

ただ、その微笑みは、何一つ変わらない。

「ならば、知ってもらえばいい。」

「知ってもらう…。」

「チユさんが、昨日、私にしてくれたこと。それを、伝えればいい。それだけでも、チユさんのことを少し知ることができる。」

窓の外では、窓を叩く音色が、未だ賑やかな旋律となって舞っている。

「この村のほとんどの者は、戦争の生き残りだ。彼らもまた、深い傷を負っている。どうだ。宿代と想って、誰か一人でも良い、接してはみないか？」

治癒魔法は、一日に何度も紡げるような魔法ではない。

だからこそ、続く大雨が、その旋律を奏でる猶予を与えてくれる。

チユは、微笑みの中で、強く頷いた。

私にできること。

私が役に立てること。

私の家族を壊した魔法が、私を彩る魔法へと変わっていく。

その想いが、チユを抱きしめる。

ヴァンダンジューズの家を訪ねる村の民が笑顔で帰っていく。

その色彩を見つめ、手を振りながら、チユは自らへと微笑んだ。

太陽が歌い、雲が舞う。

指折り数えた月の夢の果てに、星々は、その色彩に触れる。

長く続いた雨は、しばらく起きることはないだろう。

次の暁を見る頃には、この村から続く旅路に、足跡を紡いでいくことができる。

それは、希望であり、そして、もう一つの顔を孕んでいた。

「このまま、この村に住まないか？」

夕食を囲む三つの影が、蝋燭に揺れている。

その温もりを詩うように、ヴァンダンジューズが静かに紡いだ。

「みんな、チユさんを好いている。今日も、子供達と遊んでいただろう。みんな、チユさんを取り合いしているみたいだよ。」

チユにとって、これ以上ない宝物。

手放したくない。

でも…。

「私は…、姉を探しているのです…。ずっと昔に、離れ離れになってしまいました。………私のせいで…。」

俯き、静かに奏でる。

「今、お姉ちゃんが苦しんでいるかもしれなくて…、私、助けたいのです…。」

揺るがない意志が、チユに前を向かせた。

「何より、どうしても会いたいのです。」

失った日も、立ち止まった日々も、温もりに身を委ねる日々も、また歩き出そうと顔を上げた今も、全部、大切な旅路。

「でも、いつか…、お姉ちゃんと、この村に帰ってきます。みんなに会いに、みんなとの今を抱きしめるために…。」

ティーカップから揺れる香りが、三人の心へと深く染み込んでいった。

その日、チユは、コクリコとお茶を楽しんだ。

時計の針が、柔らかく響いている。

それは、もう既に頂を超え、暁を追い始めていた。

「チユちゃん。私には、兄が居たの。」

紅茶の香りが、優しく舞う。

小さなリビングを満たす柔らかな光は、眠る村を優しく灯す。

「ブランノワール戦争が始まる頃、兄は剣を握ったわ。」

もう、随分と昔のことのように感じる。

忘れられない絶望の色彩と、微かに揺れる光の残響。

「この村のみんなが、同じようにしたの。」

チユが手放せなかった光。

手放そうとしなかった光。

「帰ってきたのは、半分も居なかったのよ。」

チユは、それができた。

それをする事を赦された。

でも、そうではない人も居る。

「兄は………、帰ってこなかったの。」

どれだけ手を伸ばしても、もう触れることさえできない。

「どうして、追いかけなかったのかしらね。どうして、探しに行かなかったのかしらね…。」

零れ落ちる雫が、柔らかな旋律を紡ぐ。

「チユちゃん。貴女は、後悔しているかもしれない。」

チユに、想いを託すように。

叶わぬ願いを、祈りに変えて、捧げるように。

「でも、まだ追いかけることはできるわ。」

「はい…。」

「さようならと言うのは、とても寂しいけれど、私は、貴女の背中を押したいの。」

潤う瞳が、チユを彩る。

「だから、いってらっしゃい。」

降り注ぐ星が、窓から二人を包み込んだ。

雨上がりの優しい香り。

澄み渡る青が、旅路を彩っている。

振り返るチユに手を振るのは、村で触れ合った大切な人たち。

ここから、また一歩を踏み出す。

これは、大切な旅路。

でも、ここでの旋律も、掛け替えのない大切な旅路。

溢れ出る宝物を抱きしめながら、チユは、その一歩を奏でた。